Характеризуя общую концепцию становления и экономического развития общества, необходимо сказать: главное, что ее определяет - это поступательное развитие человеческой цивилизации. Оно, как известно, не всегда было последовательным. Его отклонения и зигзаги незамедлительно сказывались на формировании тех или иных экономических рассуждений и взглядов. Тем не менее продвижение было налицо, и это находило отражение в объяснении более сложных, выдвигаемых жизнью теоретических выводов и концепций.

Изначально экономические взгляды в более или менее систематизированном виде предстали в меркантилизме (от исп. "торговец"). Его наиболее известные представители: У. Стаффорд (1554-1612), Т. Мен (1571-1644), А. Монкретьен (1575-1621), И. Посошков (1652-1736), В. Татищев (1686-1750) и др.

Меркантилизм не был еще научной теорией, поскольку его основные выводы и постулаты были результатом наблюдаемых его представителями экономических явлений и процессов. Меркантилисты утверждали, что богатство общества происходит от внешней торговли, а потому исследованию подлежит исключительно сфера обращения. Абсолютным богатством являются серебро и золото.

У. Стаффорд в своей работе "Краткое изложение некоторых обычных жалоб различных наших соотечественников" (1581) обосновал идею жесткой регламентации в торговле и запрета вывоза монет за границу. Т. Мен в работах "Рассуждение о торговле Англии с Ост-Индией" (1621) и "Богатство Англии во внешней торговле или баланс нашей внешней торговли как регулятор нашего богатства" (1664) рекомендовал ежегодно продавать иностранцам больше, чем покупать у них, сокращать потребление иностранных товаров и снижать сырьевую базу экспорта промышленности и сельского хозяйства. А. Монкретьен в работе "Трактат политической экономии, посвященный королю и королеве" (1615) обосновал необходимость активного вмешательства государства в экономическую жизнь страны с целью увеличения ее богатства. Он впервые ввел в оборот термин "политическая экономия", но считал ее не наукой, а сводом правил хозяйственной деятельности.

Представитель позднего меркантилизма И. Посошков в книге "О скудности и богатстве" (1724) выдвинул проект экономического развития России, который перекликался с экономической политикой Петра I. Суть этого проекта сводится к ускоренному развитию всех отраслей промышленности, сельского хозяйства и торговли. И. Посошков считал, что богатство зависит не только от торговли, но и от того, как народ трудится, каков "прибыток" от этого труда.

Другое направление экономических рассуждений и взглядов, возникшее как реакция на меркантилизм, было представлено в трудах физиократов (от греч. physis - природа, и kratos - сила, власть, господство). Основателем этого направления явился Ф. Кенэ (1694-1774), представители - А. Тюрго (1727-1781), В. Мирабо (1715-1789) и др.

Теория физиократов разрабатывалась также в Италии, Великобритании, Германии и других странах. Примечательным для их учения явилось то, что они перенесли исследование происхождения прибавочного продукта из сферы обращения в сферу производства, но ограничили ее только сферой земледелия. Промышленность они считали непроизводительной отраслью.

Следующий значительный этап экономической мысли - учение, представленное в классической политической экономии. Одним из его основателей был английский экономист У. Петти (1623-1687). Его главные труды: "Трактат о налогах и сборах" (1662), "Слово мудрым" (1664), "Политическая анатомия Ирландии" (1672), "Политическая арифметика" (1676) и др. В них он больше внимания уделял анализу процесса производства, нежели сфере обращения. У. Петти явился зачинателем трудовой теории стоимости, отмечал, что труд есть отец богатства, земля - его мать. Деньги он считал всеобщим эквивалентом и дал анализ некоторых функций денег. Исследовал он и ряд других вопросов экономической теории.

Известным представителем классической политической экономии является английский экономист А. Смит (1723-1790). Его главный труд - "Исследование о природе и причинах богатства народов" (1776). А. Смит анализировал в большей мере сферу производства, развивал теорию стоимости, изложил свои суждения о наемном труде, капитале, заработной плате, прибыли и других аспектах экономической теории.

Идеи А. Смита в последующем были развиты английским экономистом Д. Рикардо (1772-1823). В работе "Цена золота" (1809) он заложил основы количественной теории денег. "Начало политической экономии и налогового обложения" (1817) считается основным трудом Д. Рикардо. В этой работе с критических позиций он излагает свои суждения по теории стоимости, заработной платы, капитала, земельной ренты и другим экономическим вопросам.

Близким к представителям классической политической экономии является английский экономист Д. Милль (1806-1873). Его главный труд - "Основания политической экономии с некоторыми приложениями их к социальной философии" (1848). Д. Милль считал, что законы производства не зависят от социально-экономического строя, тогда как распределение можно регулировать. Стоимость он сводил только к издержкам производства, был сторонником проведения реформ, сдерживающих рост народонаселения.

Примечательным для французского экономиста Ж. Сэя (1767-1832) является то, что он в своем "Трактате политической экономии" полностью отошел от трудовой теории стоимости, отождествив последнюю с полезностью вещи. В ее создании участвуют три фактора: труд, капитал и природа (земля), приносящие соответствующие доходы - заработную плату, прибыль и ренту. Следует заметить, что эту теорию широко используют современные экономисты на Западе. Ж. Сэй трактовал производство как чисто технический процесс, не признавал неизбежности экономических кризисов, был сторонником свободной торговли.

Среди экономических теорий XIX в. особую значимость имеет учение К. Маркса (1818-1883). В его главном труде "Капитал" (в 4-х т.) и многих других работах по экономической теории он дал обширный анализ закономерностей развития капиталистического способа производства. К. Маркс был противником частной собственности, обосновал примат экономических производственных отношений по сравнению с другими отношениями в обществе, сформулировал и проанализировал содержание ряда экономических законов и категорий, по-своему трактовал тайну производства и распределения прибавочного продукта (прибавочной стоимости), осуществил детальное исследование, с обоснованием соответствующих выводов, вопросов, касающихся использования наемного труда, капитала, произведенного прибавочного продукта, проблем воспроизводства, рентных отношений и других аспектов экономической теории.

В обобщенном виде идеи и разработки К. Маркса нашли отражение в теоретической концепции марксизма. Основой этой концепции явилось всестороннее изучение законов развития капиталистической системы и обоснование ряда теоретических положений нового социально-экономического сообщества, представленного в виде научного социализма и коммунизма. Важнейшие принципы этого сообщества сводились к установлению общественной собственности на средства производства взамен частной собственности, управлению экономикой из центра и по единому плану, отсутствию эксплуатации и наемного труда, всеобщей занятости и одинаковой оплате за равный труд. Эти и ряд других принципов новой общественно-экономической формацией реализовывались в свое время в СССР. Они не стали, как нам представляется, жизненно устойчивыми по многим причинам, в числе которых недобрую услугу сыграли: проповедовавшийся антагонизм классов, догматическое использование идей марксизма при построении социалистического общества, особенно в части практических рекомендаций для его процветания. В современной экономической теории марксизм не отошел на задний план, но в то же время его многие идеи подвержены резкой критике, особенно западными экономистами.

Продолжателем идей К. Маркса и его сподвижника Ф. Энгельса в области экономической теории явился В.И. Ленин (1870-1924). В своих трудах В.И. Ленин конкретизирует учение К. Маркса применительно к новой исторической обстановке. Речь идет прежде всего о теории империализма как продолжении марксистского учения о капитализме. В.И. Лениным была создана теория государственно-монополистического капитализма, раскрыта его социально-экономическая сущность. Он развил теорию воспроизводства К. Маркса, с учетом неизбежно возникающих экономических кризисов и соотношения между капиталистическим производством и личным потреблением. Обосновывая ряд положений аграрной теории, В.И. Ленин дал объективную оценку так называемого закона убывающего плодородия почвы, причин, условий и источников образования земельной ренты, двух путей (типов) развития капитализма в сельском хозяйстве России. В области строительства социалистической экономики им были определены такие пути как индустриализация кооперирования крестьянства и культурная революция, НЭП и предложения по организации и стимулирования труда при социализме.

Современником К. Маркса и В.И. Ленина был австрийский экономист Е. Бем-Баверк (1851-1914) - создатель теории австрийской школы предельной полезности. Его важнейшие произведения: "Основные теории цен и хозяйственных благ" (1886), "Капитал и прибыль" (1884-1889), "Теория К. Маркса и ее критика" (1896). В основе субъективной психологической теории Е. Бем-Баверка лежит то, что цена товаров определяется не их стоимостью, а потребительской ценностью, или полезностью, причем ценность и полезность данного блага убывает по мере снижения потребности в нем. Блага будущие менее ценны, чем настоящие. За счет будущих благ, которые становятся настоящими и поэтому возрастают в цене, предприниматель-капиталист получает прибыль.

Большое влияние на современную зарубежную экономическую науку оказали теоретические воззрения английского экономиста Дж.М. Кейнса (1883-1946). Его наиболее известная книга, среди ряда других работ - "Общая теория занятости, процента и денег" (1936). Главное в теории Дж.М. Кейнса - обоснование сущности и регулируемого капитализма, ряда положений по общим вопросам экономической теории, теории денег и денежного обращения, экономическим кризисам, занятости, заработной платы, непроизводственному потреблению и др. Его теории используются современными экономистами на Западе, среди них англичанин Бэверидж, американцы Хансен, Чейз и др.

Нельзя не назвать и тех экономистов, которые в свое время стали лауреатами Нобелевской премии по экономике (П. Самуэльсон, Дж. Гэлбрейт, М. Фридмен, В. Леонтьев, Л. Канторович).

В России вклад ученых экономистов и общественных деятелей в экономическую теорию можно разделить на три периода:

- первый - до революции 1917 г.;

- второй - советский период;

- третий - перестройка и формирование рыночных экономических отношений.

К числу мыслителей первого периода следует отнести А.А. Ордин-Нащокова (1605-1680), И.Т. Посошкова (1652-1726), В.Н. Татищева (1686-1750), М.В. Ломоносова (1711-1765), Н.С. Мордвинова (1754-1845), М.М. Сперанского (1772-1839), С.Ю. Витте (1849-1915), П.А. Столыпина (1862-1911) и др. В частности, А.Л. Ордин-Нащоков выступал за централизованное государство помещиков и купцов. Он считал, что нужно развивать народное хозяйство в целом, отдавая приоритет торговле, частной инициативе и свободному предпринимательству, призывал использовать передовой зарубежный опыт в интересах России, но с учетом его критического осмысления. В.Н. Татищев, защищая петровские преобразования, поддерживал развитие промышленности и торговли, политику протекционизма. Это направление в экономической политике отстаивал и М.В. Ломоносов, выступая в тоже время за активное вмешательство государства в экономическую жизнь страны. Примечательным для идей Н.С. Мордвинова было его утверждение о целесообразности создания развитой промышленности в России, превращения ее в мощную аграрно-промышленную державу. Разработки М.М. Сперанского касались прежде всего государственных реформ денежного обращения, бюджета налоговой политики и кредита.

Прогрессивные экономические мысли выражали и такие общественно-политические деятели, как А.Н. Радищев, А.И. Герцен, Н.Г. Чернышевский, Н.А. Добролюбов. Известными реформаторами являлись в области индустриализации страны - С.Ю. Витте и аграрных преобразований - П.А. Столыпин.

В советский период проявили себя такие ученые, как Г.В. Плеханов (1856-1918), М.И. Туган-Барановский (1865-1919), А.В. Чаянов (1888-1937), Н.Д. Кондратьев (1892-1938), Н.И. Бухарин (1888-1938) и др. Например, в работах Г.В. Плеханова осуществлен поиск объективных основ социалистического развития. Политические, экономические процессы и явления, законы и категории объяснялись им в основном с позиции марксизма. Вкладом Н.Д. Кондратьева в экономическую теорию являются "длинные волны" экономического цикла. Имя А.В. Чаянова в экономической науке оценивается как теоретика семейного крестьянского хозяйства.

Среди выдающихся ученых и экономистов более позднего советского периода можно выделить таких авторов, как Л.И. Абалкин, Е.С. Варга, А.А. Арзуманян, Н.Н. Иноземцев, Я.А. Певзнер, Н.А. Цаголов, С.С. Шаталин и др., в перестроечный период и на этапе становления рыночной экономики - таких ученых как Борисов, Булатов, П. Бунич, В.И. Видяпин, Г.П. Журавлева, Иохин, Н. Петраков, С.С. Носова, Н.П. Шмелев и др.

Завершая вопрос, особо следует сказать об учебниках по экономике и экономической теории. Их немало на Западе. Появились они и в России. Однако наиболее распространенными являются учебники, написанные в свое время американскими профессорами, в частности, учебник П. Самуэльсона "Экономика", а теперь большой популярностью в отечественном экономическом образовании пользуется учебник К.Р. Макконнелла и С.Л. Брю "Экономикс".

Этот учебник переведен на многие языки мира и его используют в учебных заведениях многих стран. По замыслу авторов он является введением в науку о современной рыночной экономике. Изложенный в нем материал отличается относительной доходчивостью и ясностью для всех желающих познать современное рыночное хозяйство. Поэтому ряд его положений конкретизируется и в настоящем курсе лекций, применительно к экономике Российской Федерации. Следует при этом заметить, что впервые курс "экономикс" стал читать в начале XX в. в Кембриджском университете А. Маршалл. В этом курсе были синтезированы идеи маржинализма и теории классической политической экономии.