Особенностью общественного строя России периода становления абсолютизма является тенденция правовой регламентации положения каждого сословия. Все общество в это время делилось на 4 сословия:

1) дворянство,

2) духовенство,

3) мещане,

4) крестьянство.

Правовое положение "шляхетства" (позже дворянства) закреплено в законодательных актах. Соборным уложением 1649 г. и Указом о единонаследии от 23 марта 1714 г. практически было уравнено правовое положение вотчины и поместья под общим понятием "недвижимая вещь", с правом наследования. В соответствии с ними дворяне имели монопольное право на земельную собственность.

По указу о подушной переписи от 26 января 1718 г. законодательно было закреплено положение дворянства как неподатного сословия в отличии от друг сословий.

Значительную роль в усиление дворянской диктатуры сыграл Табель о рангах от 24 января 1722 г. дослужившиеся до чинов 8-го класса становились наследственными дворянами, а с 14-го по 9-й класс получали только личное дворянство.

При Петре I по его указу дворяне начинали службу с солдатского звания и служили пожизненно, а с 1730 г.- 25 лет, начиная с 20 лет.

По манифесту Петра III "О даровании вольности и свободы всему Российскому дворянству" 1762 г.  дворяне освобождались от обязательной военной и государственной службы.

По Указу 1760 г.  дворяне получили право ссылать провинившихся крестьян в Сибирь, а с 1765 г. - на каторжные работы.

Важнейшим актом принятым при Екатерине II, закрепившим привилегии дворян, являлась "Жалованная грамота дворянству" 1785 г. По этой грамоте дворяне:

освобождались от обязательной службы;

приобрели в собственность недра своих земель;

имели право торговать и владеть заводами;

освобождались от податей, телесных наказаний;

получили право создавать сословные собрания в каждой губернии.

Дворяне имели ряд личных преимуществ. Дворянское достоинство могло передаваться жене и детям (причем муж имел право передавать жене дворянство, а жена мужу - нет). Дворяне имели право поступать на службу в другие державы. Создавался дворянский суд, выборный судебный орган, избирались органы дворянской опеки (гл. опеки могли быть дворяне с годовым доходом более 100 руб.). Дворяне имели фамильный герб, составлялись родовые дворянские книги. Если дед и отец в течение 20 лет имели царскую службу, то внуки могли претендовать на дворянство (если 12 благородных дворян свидетельствовали о 20-летней службе деда и отца).

Дворяне разделялись на следующие категории:

действительные дворяне имеющие происхождение от коронованных особ;

военное дворянство;

восьмиклассное дворянство;

иностранное дворянство;

титульное дворянство (князья, графы, бароны);

древние дворяне (с родословной свыше 100 лет).

Вместе с тем дворянин мог быть лишен дворянского звания в случаях:

нарушения клятвы;

измены;

совершения разбоя, кражи, преступлений, за которые лишали чести или полагалось телесное наказание, а также подстрекательство к совершению преступлений;

Духовенство в России продолжительное В отношении этого сословия государство проводило всю ту же поли­тику жестокого контроля с одновременным предоставлением ему определенных приви­легий. Первая линия проявлялась, в частности, в следующем:

С 1722 г. устанавливались жесткие правила вступления в духовное сословие из дворян (только младший сын дворянина по достижении 40 лет).

По Указу 1764 г. (26 февраля) была произведена секуляризация церковных и монастырских земель, а епархиальные архиереи и монастыри переводились на штатные оклады. В результате свыше 800 тыс. крестьянских душ мужского пола перешли в разряд государственных. Указ оставил на правах пользования для архиерейских домов 30 десятин, а для монастырей 6-9 десятин незаселенных земель.

- 1766 и 1769 гг. - запрещение лицам податных сословий вступать в духовное звание.

Вторая линия проявлялась в таких законах:

- в 1737 г. детям духовенства разрешено вместо себя выставлять рекрутов,

- в 1769 г. была ужесточена ответственность за обиды, нанесенные священникам и монахам,

- в 1776 г. Синод запретил употреблять телесные наказания в отношении священников.

С 1784 г. всем беспоместным детям духовенства с 15 лет разрешалось по желанию поступать в купечество, в цехи, в крестьянство и на военную службу. Правда желающих переходить в другие сословия было очень мало. Практически духовенство оставалось замкнутым, закрытым сословием.

Мещане (городовые обыватели) - составляли большинство городского населения и в соответствии с "Грамотой на права и выгоды городам России" с 1785 г. разделялись на 6 разрядов (частей).

1. Настоящие обыватели (имели земли и здания в городе, банкиры и т.д.);

2. Купцы в свою очередь разделялись на три гильдии (первой - имеющие капитал от 10 до 50 тыс. руб.; второй - от 5 до 10 тыс. руб.; третьей - от 1 до 5 тыс. руб.);

3. Ремесленники, записанные в цеха;

4. Иностранные гости и иностранные лица, записанные в мещане;

5. Именитые горожане - лица, избиравшиеся дважды заседателями совместного суда или на пост городского главы, ученые, художники, капиталисты с капиталом не менее 50 тыс. руб., банкиры с капиталом свыше 100 тыс. руб., музыканты, оптовые торговцы;

6. посадское население, не вошедшее в первые 5 разделов (частей).

Мещане получали личные и имущественные права. К личным правам относились: право на охрану чести и достоинства, личности и жизни, смену места жительства, на выезд и т.д. К имущественным - право на наследование и приобретение любого вида собственности, на занятие промыслами и ведение торговли и т.д. В определенной мере мещане получали систему самоуправления. В обязанности городских органов самоуправления входило разви­тие социальной инфраструктуры, городской торговли и обеспечение порядка.

Крестьяне составляли основную массу зависимого населения и являлись главной производительной силой общества.

Крестьяне разделялись на следующие разделы:

- государственные крестьяне, численность которых значительно сократилась (особенно при Екатерине II), платили оброк государству и несли повинности;

- крепостные (частновладельческие) несли повинности: оброк и барщину (доходила до 5-6 дней в неделю в черноземных районах);

- монастырские и церковные (с 1762 года - "экономические", переданные в ведение коллегии-экономики);

- дворцовые ( крестьяне царских вотчин);

- посессионные (приписанные к заводам);

- однодворцы (потомки служилых людей, поселенных на окраинах государства).

Крестьяне платили подушную подать (введенную Петром I в 1719 году), несли барщину и оброк, рекрутскую, постойную и мостовую повинности.

Но по мере обрете­ния дворянами личных и экономических свобод положение крестьян стало ухудшаться, и они лишились следующих прав:

- в 1724 г. - уходить на заработки без разрешения помещика,

- в 1731 г. - брать подряды и откупа,

- в 1741 г. - приносить присягу при престолонаследии (отныне за них это делал по­мещик),

- указ 1760 г. предоставил помещикам право ссылать своих крестьян в Сибирь. При­чем местные власти могли отправить несчастного крепостного по записке помещика.

- в 1767 г. крестьянам было запрещено подавать жалобы на своих помещиков.

Дворцовые (с 1797 г. их стали именовать «удельными») крестьяне принадлежали

императорской фамилии. Их положение было несколько лучше, чем помещичьих.

Монастырские крестьяне принадлежали церкви. В 1764 г. в ходе проведения секу­ляризации государство отобрало у церкви около 2 млн. крепостных. Они стали называть­ся экономическими. В 1786 г. они были переведены на положение государственных.

Как сословие крестьяне всех групп имели право найма работников, право зани­маться торговлей и кустарными промыслами, выставлять вместо себя нанятых в рекруты.

Работными людьми назывались разорившиеся крестьяне и горожане. В XVIII в. они представляли целую социальную группу.

 Развитие права в период абсолютной монархии

В рассматриваемый период источниками права являлись законодательные акты, изданные в форме указов, регламентов, уставов и манифестов.

Наиболее важные мероприятия различного плана определялись Указами:

Указ о единонаследии от 18 марта 1714 г.

Табель о рангах от 2 января 1722 г.

Указ о форме суда от 5 ноября 1723 г.

Регламентами учреждались государственные органы управления, состав и порядок их работы:

Генеральный регламент коллегии от 29 февраля 1720 г.

Регламент главному Магистрату от 16 января 1721 г.

Духовный регламент от 29 января 1721 г.

Под уставами понимались сборники законов, где были собраны нормы права, относящиеся к определенной сфере деятельности государства:

Устав о векселях 1722 г.

Устав о купеческом водоходстве 1781 г.

Устав благочиния 1782 г.

Воинский Устав 1716 г.

Морской Устав 1720 г.

Манифестами объявлялись особо важные и торжественные мероприятия. Так, например: Манифест о даровании вольности и свободы всему российскому дворянству 1762 г.

В 1715 г. были созданы:

"Артикул воинский" - уголовный кодекс, и "Краткое изображение процессов или судебных тяжб" - процессуальный кодекс.

Источником права являлось и Соборное уложение 1649 года. Попытки создать новое Уложение при Петре I и Екатерине II не увенчались успехом из-за противоречий в интересах различных сословий, блокировавших работу комиссии.