Английские поселенцы, обосновавшиеся на территории США, принесли с собой и английское право. С образования первой английской колонии в 1607 г. оно считалось единственным действующим правом; обычаи и традиции местного населения игнорировались как нечто нецивилизованное и враждебное.

Американские ученые юристы выделяют три периода развития американского права:

- первый – с 1800 г. до гражданской войны;

- второй – с гражданской войны до Первой мировой войны;

- третий – от Первой мировой войны до настоящего времени.

Английское право в колониях претерпело известные изменения в силу того, что оно было не связано со средневековыми наслоениями метрополии. При отсутствии централизованной судебной власти более остро проявилась необходимость в писаном кодифицированном законе. Английское право применялось с оговоркой «в той мере, в какой его нормы соответствуют условиям колонии».

Американская революция выдвинула на первый план идею самостоятельного национального американского права, порывающего со своим «английским прошлым». Принятие федеральной писаной Конституции 1787 г. и конституций штатов было первым и важным шагом на этом пути.

Предполагался полный отказ от английского права, а вместе с ним и от принципа прецедента и других характерных черт общего права. В ряде штатов были приняты уголовные, уголовно-процессуальные, гражданские и гражданские процессуальные кодексы, запрещены ссылки на английские судебные решения, вынесенные до принятия декларации независимости.

Однако перехода американского права в романо-германскую семью не произошло. Лишь некоторые штаты, бывшие ранее французскими и испанскими колониями (Луизиана, Калифорния), приняли кодексы романского типа, которые, однако, в дальнейшем постепенно оказались как бы поглощены общим правом.

В целом же в США сложилась дуалистическая система, сходная с английской: прецедентное право во взаимодействии с законодательным.

Одно из существенных отличий права США от английского права связано с федеральной структурой США.

Штаты, входящие в состав США вправе создавать свое законодательство и свою систему прецедентного права. В США существует 51 система права – 50 в штатах и одна федеральная.

Суды каждого штата осуществляют свою юрисдикцию независимо один от другого. Как ни сильна тенденция к единообразию судебной практики, тем не менее не редки случаи, когда суды разных штатов принимают по аналогичным делам несходные, а иногда прямо противоположные решения.

Ежегодно в США публикуется свыше 300 томов судебной практики, и, несмотря на широкое использование современной компьютерной техники, поиск прецедентов продолжает оставаться нелегким делом.

Большие различия и расхождения в право страны вносит законодательство штатов. Так, в одних установлен режим общности имущества супругов, в других – раздельности, различны основания развода, меры уголовного наказания за одно и то же деяние и т.д.

В правовой системе США законодательство имеет большой удельный вес и более значимо, чем статутное право в Англии. Это связано прежде всего с наличием писаной Конституции, а точнее – целой системы конституций.

Централизация, которой характеризуется развитие американской федерации, привела к значительному увеличению объема федерального законодательства, а также к росту нормотворчества высших звеньев исполнительной власти: президента, федеральных служб и т.д.

В статутном праве США встречается немало кодексов, которых не знает английское право. В нескольких штатах действуют гражданские кодексы, в 25 – гражданские процессуальные, во всех штатах – уголовные, в некоторых – уголовно-процессуальные. Однако, как правило, кодексы отнюдь не напоминают европейские, а представляют собой плод консолидации.

Особой формой кодификации в США стало создание так называемых единообразных законов и кодексов, Подготовку проектов таких законов и кодексов осуществляет Общественная комиссия представителей всех штатов совместно с американским Институтом права и Американской ассоциацией адвокатов. Для того чтобы проект стал законом, он должен быть принят штатами.

Среди такого рода кодексов первым и наиболее известным является Единообразный торговый кодекс (ЕТК), который был официально одобрен в 1962 г.

ЕТК состоит из девяти основных разделов:

1) общие положения;

2) продажа;

3) торговые бумаги;

4) банковские депозиты и инкассовые операции;

5) аккредитивы;

6) комплексное учреждение;

7) складские свидетельства, коносаменты и другие товарораспорядительные документы;

8) инвестиционные ценные бумаги;

9) обеспечение сделок.

ЕТК не охватывает все торговое право, но то, что вошло в него, регламентировано достаточно детально. Кодекс принят во всех штатах, кроме Луизианы.

Таким образом:

- правовая система США формировалась под влиянием юридических традиций Великобритании и исторически происходит от ее английского общего права;

- в процессе развития английские правовые институты подвергались существенным изменениям;

- появились новые правовые институты, которые отличают американское право от английского;

- специфика новой правовой системы определяется федеральным устройством государства;

- в отличии от Англии в США имеется писаная Конституция и система судебного конституционного контроля.