Выделим две основные точки зрения:

1. Традиционная. Еврейская традиция, зафиксированная в Талмуде, называет автором книги Судей одного из величайших пророков Ветхого Завета – Самуила. А так как Самуил жил во второй половине XI века, то, согласно этой точке зрения, и книга Судей была написана в это время. В пользу данной точки зрения приводятся следующие аргументы (взяты у проф. П. А. Юнгерова):

a) в I, 21 говорится, что иевусеи «до ныне» живут в Иерусалиме. А так как Иерусалим был завоеван царем Давидом (1 Цар. V), то автор жил ранее воцарения Давида;

b) в VI, 24 замечено, что жертвенник Гедеона в Офре находится «до ныне». Вряд ли он мог долго просуществовать;

c) описывая беспорядки в эпоху судей, писатель идеально смотрит на идею монархии и отсутствием царя объясняет идолопоклонство и междоусобицу (XIX, 1; XXI, 25). Следовательно, он не дожил до разделения царства и не был очевидцем последующих междоусобных войн северного и южного царств, а также идолопоклонства. Однако в качестве контраргумента можно указать на отрицательное отношение Самуила к монархии (1 Цар. VIII);

d) в 1 Цар. XII, 8 – 12 в речи Самуила вспоминаются несколько судей и дается краткая характеристика всего периода судей.

2. Современная критическая (научная) точка зрения. Не отвергая причастности Самуила к созданию книги, критики говорят о том, что книга была завершена (если угодно, окончательно отредактирована) в VI веке до Р. Х. и автором (последним редактором) ее был человек, находившийся под сильным влиянием Второзакония. В качестве подтверждения приводятся следующие аргументы:

a) тот факт, что время правления «малых» судей дается точно, в то время как периоды правления судей-освободителей – это круглые цифры, означающие время жизни одного поколения (40 и 80=40×2), позволяет говорить о разных источниках;

b) единство книги обеспечивается только лишь основной идеей, тогда как отдельные эпизоды выступают как самостоятельные рассказы (например, о смерти Иисуса Навина говорится 2 раза);

c) обзор периода судей в II, 11-19, речи II, 1-5, VI, 7-10, X, 11-15 и повторяющиеся вводные и заключительные части к ключевым эпизодам глав III – XVI очень напоминают и по стилю, и по богословской направленности книгу Второзаконие.

А так как считается, что Второзаконие возникло в конце VIII до Р. Х., а в южном царстве она стала известной при Иосии, то и книга Судей была завершена не ранее VII века. Тесная же идейная связь книги Судей с остальными историческими книгами первой группы позволяют говорить, что книга Судей была окончательно оформлена в VI веке до Р. Х., во время вавилонского плена.

В то же время признается наличие в книге древних текстов таких как:

1) сведения о «малых» судьях (считается, что эти замечания взяты из документа, современного тем лицам, которые в нем упоминаются);

2) эпос XII – XI вв. о подвигах судей избавителей;

3) песнь Деворы (написана на древнейшем еврейском языке);

4) повествование 1-й главы;

5) два рассказа, образующие эпилог книги (XVII – XXI).

Наличие этих древних источников (документов) свидетельствует, что Самуил мог иметь отношение к созданию наиболее древних частей книги.

Хронология книги Судей.

Главные события книги Судей датировать трудно даже приблизительно. Дело в том, что другого источника по данному историческому периоду нет, а если сложить все цифровые данные самой книги о правлении судей и продолжительных промежуточных периодах господства над евреями различных врагов, то получим 410 лет. Если к этому прибавить и 40 лет правления последнего судьи и первосвященника Илия, то получим 450-летний период для всей эпохи Судей. Очевидно, именно так и считал апостол Павел (Деян. XIII, 19 – 20).

Однако если вспомнить, что в 3 Цар. VI, 1 говорится о начале строительства храма через 480 лет после исхода из Египта, то получим следующее противоречие: если из 480 вычесть 40 лет странствования, 25 лет Иисуса Навина, 40 лет Илия, 40 лет вместе Самуила и Саула (приблизительно), 40 лет Давида и 3 года Соломона (всего 188), то получим около 300 лет на всю эпоху судей, а не 410.

Выход из полученного противоречия – в признании условности последовательной хронологии книги Судей. Возможно, некоторые цифры (особенно 40 и его кратные) ошибочны, но, скорее всего, правление некоторых судей было одновременным и «покой» на территории одних колен совпадал с подчинением других колен врагам. Проф. П. А. Юнгеров полагает, что судьи Иеффай, Есевон и Авдон были современниками Самсона, а последний в свою очередь был современником Илия. В 80 лет покоя после поражения моавитян Аодом Иавин притеснял северные колена (IV, 3, V, 31). Когда аммонитяне притесняли заиорданские колена (X, 7), филистимляне господствовали над юго-западными коленами (XIII, 1).