. В допетровской России пользование лесом было таким же естественным правом, как пользование водой из реки. Охранные грамоты были предусмотрены только для отдельных территорий, например, для лесных дач Троице-Сергиева монастыря и для мест царской охоты.

При Петре I стало ясно, что лесные богатства России не бесконечны. Указы 1703,1704,1717и1718гг. положили предел свободной рубке леса. Были вьщелены лесные угодья, где рубка таких пород, как дуб, ильм, вяз, клен, ясень, лиственница, мачтовая сосна и др. допускались только для казенньк надобностей (главным образом на нужды флота). По указу 1703 г. самовольным порубщикам грозили наказания: за одно дерево, кроме дуба, штраф 10 руб., а за дуб и большую порубку других деревьев- смертный приговор, который в 1712 г. был заменен ссылкой на каторгу. В 1722 г. последовал запрет рубить лес на сухих песчаных почвах.

В середине XVHI в. лес а в окрестностях Москвы к Петербурга поредели настолько, что в 1747 г. был издан указ Елизаветы Петровны, согласно которому для сохранения лесов вокруг Москвы';., надлежало «строить в .Москве дома каменные». Далее в этом указе говорилось: «В лесах крайняя нужда состоит и годного почти мало остается... Снести железные, хрустальные и стекольные заводы," отстоящие от Москвы в 200 верстах». Это «волевое решение» допускало исключение только для Тульского завода.

Винокуренные заводы в пределах двухсотверстной зоны сохранялись с условием, что они будут потреблять топливо, заготовленное за пределами этой зоны.

Затем последовал аналогичный указ в отношении Петербурга. Стекольные заводы были перенесены из столицы в Ямбург. Были остановлены и разорены соляные заводы Старой Руссы. Запретили «отпуск за море всякого лесу» из всех портов, за исключением Выборга Но экспорт из Выборга был ограниченным.

При Екатерине II эти постановления стали нарушаться. В 1779 г Потемкин перенес свой стекольный завод из Назии (на полпути между Петербургом и Волховом) в столицу, а в 1782 г. владельцам лесов разрешили распоряжаться ими «как угодно».

После этого за 8 лет были вырублены заповедные в петровские времена корабельные леса Поволжья, предназначенные только для нужд флота Урон был столь очевиден, что сразу после смерти Екатерины, при Павле I, снова появились ограничения на эксплуатацию лесов. Был учрежден Лесной департамент, который, в числе прочего, занимался лесопосадками.

В 1803 г. было учреждено Лесное училище в Царском селе, в 1805 г. - в Козельске, а в 1808 г. -Лесной институт на Елагином острове в Петербурге. Позднее эти учебные заведения были объединены в Лесной институт. В 1832 г. было основано общество для поощрения лесного хозяйства. До 1850г. оно издавало «Лесной журнал».

В период от восшествия на престол Петра I до начала Первой мировой войны европейская Россия потеряла почти треть лесов. Всего за 218 лет лес был сведен на площади 670 тыс. кв. км (общая площадь Франции, Бельгии, Швейцарии и Нидерландов), За тот же период лесопосадки были сделаны на площади 13 тыс. кв. км. Площадь пашни увеличилась с 7,9% до 27,3% (в 1888 г.).

Эпидемия вырубок после крестьянской реформы . Сводили лес и крестьяне и помещики. Первые -.чтобы получить средства для выкупа земли, оплаты налогов и недоимок, вторые - из-за слухов о подготовке лесоустроительного закона. Помещики торопились продать лес, чтобы не остаться в накладе. Они боялись также самовольных крестьянских порубок. Высокие темпы лесоистребления в пореформенное время объяснялись сочетанием усиленного предложения с усиленным '" спросом. Безудержные рубки вынудили принять в 1888 г. «Положение о сбережении лесов». В этом документе были выделены следующие категории защитных лесов;

1) для сдерживания сыпучих песков; 2) для защиты от подвижных песков населенных мест, дорог, обрабатываемых земель;

3) для охраны берегов рек и- каналов от размыва и обрушения;

4) для закрепления крутых склонов, предотвращения эрозии и лавин;

5) водоохранные леса в истоках и верховьях рек.9

Во всех губерниях были созданы Лесоохрапительные комитеты в составе губернатора (председатель) и представителей администрации, суда, земства и лесовладельцев. Комитеты ре .али, каким лесам можно присвоить защитный статус.

После засухи и голода 1891 г. была учреждена «Особая экспедиция Лесного департамента по испытанию, и учету различных способов и приемов лесного и водного хозяйства в степях России» Ее деятельность относится к 1892-1908 гт. Экспедицией руководил В. В. Докучаев. Были заложены лесные полезащитные полосы на трех водораздельных участках: Волги и Дона (Каменная степь) Днепра и Северского Донца и Дона и Северского Донца. Лесные полосы задерживают снег, уменьшают тем самым глубину промерзания и увеличивают поглощение почвой талых вод. В итоге, уменьшается непродуктивный сброс талых вод.