Природные условия Средиземноморья весьма благоприятны для жизни человека; достаточное количество осадков, мягкая зима, плодородные почвы, обилие полезных ископаемых, возможность использования ресурсов моря. Этот регион был хорошо освоен еще в палеолите. Самая древняя стоянка человека на европейском континенте -Терра Амата-находится недалеко от Ниццы. Она относится к культуре ашель (400-130 тыс. л. н.). Люди ашельской культуры умели добывать огонь и пользоваться им. В ландшафтах региона рано проявились черты техногенного воздействия.

1. Обезлесение

Земледелие. В середине первого тысячелетия до н. э. в Греции все удобные для земледелия земли были очищены от древесной растительности и страна стала импортером леса, который ввозился из Малой Азии. Ца Апеннинах недостаток строевого леса ощущался уже во времена этруссков. Там появление в V в. до н. э. каменных сводов и арочных перекрытий объясняют не столько недолговечностью дерева, сколько его нехваткой. На Пиренейском полуострове возобновимость дубрав затруднялась тем, что желуди в большом количестве употреблялись в пищу местными иберийскими племенами.

Судостроение. Мореплавание в бассейне Средиземного моря прослеживается, начиная с мезолита (11-7 тыс. л. до н. э.), когда были освоены все островные земли региона. Морские пути были гораздо удобнее сухопутных даже на близких расстояниях. В IV столетии до н. э. на Средиземном море действовали более 300 портов. К каждому из них было приписано в среднем около 40 судов. Таким образом, единовременное количество кораблей составляло 12 тыс. Если среднюю продолжительность жизни торгового судна приравнять 40 годам, то за тысячелетие их было спущено на воду 150 тыс. В недолговечности античных кораблей в большой степени были повинны «морские черви» -древоточцы. Для защиты от них приходилось делать дополнительную деревянную обшивку, иногда с этой же целью использовались свинцовые и медные листы. Судостроение потребляло много дегтя и смолы.

Металлургия. В Малой Азии металл плавили в 4-6 тысячелетии до н. э. (докерамический энеолит Чатал-Гуйюка). В античное время разрабатывались многие десятки рудных месторождений.

В окрестностях Афин установлено около 2 тыс. древних рудников по добыче серебра. ВIV в. до н. э. там работали 35 тыс. рабов. На месторождениях Рио-Тинто в Андалузии римляне добыли 21 млн т руды, из которой было получено 1-2 млн т меди. Общее производство свинца за три века составило 2,1 млн т. Леса в окрестностях рудников уничтожались быстро. Плавильная печь следовала за отступающими лесами.

Бытовое топливо. Античные жилища не знали печей. Они отапливались древесным углем, который помещался в переносные жаровни, имевшие форму низких треножников. В последние десятилетия Римской республики в дом ах состоятельных горожан появилась новая система отопления - гипокауст. Дом отапливался горячим воздухом, который циркулировал под полом и в пустотах внутри стен. При этом в равной степени обогревались дом и улица. Расточительное потребление топлива привело к дефициту и дороговизне дров и строительной древесины.

Насаждения быстрорастущих деревьев считались хорошим приданым. Столбики и колья из 12-летних кипарисов продавались по динарию за штуку. Простонародье старалось употреблять в пищу те овощи которые можно было есть в сыром виде. Это делалось из соображений экономии топлива.

Древнеримские Законы двенадцати таблиц предусматривали штраф за порубку чужих деревьев. Позднее, когда были подорваны ресурсы знаменитого ливанского кедра, сохранившиеся леса Ливана были объявлены собственностью казны, и на их опушках поставили охранные каменные плиты. До наших дней сохранилось более ста таких знаков. Все они находятся в абсолютно безлесных местностях.

В некоторой степени леса оберегались также по религиозным мотивам. Римляне республиканского периода были весьма терпимы к чужим религиозным культам и при размежевании земель в завоеванных странах, как правило, оставляли священные рощи других народов нетронутыми.