В Лессовой провинции, как нигде в мире, подтверждаются слова академика В.И.Вернадского о земледелии, как "огромной геологической работе", изменяющей природу. Масштабы этой работы определены неустойчивость лессов и длительностью действия антропогенного фактора.

Первые очаги антропогенной эрозии могли возникнуть около 6 тыс. л.н. Они совпадали с первыми очагами" земледелия. С тех пор местами эрозия совершенно изменила первоначальный рельеф. Особенно это относится к плоским поверхностям речных террас, которые распахивались в первую очередь. Там появились труднопроходимые "дурные земли". Густота овражной сети доходит до 5-6 км/км2. В таких случаях овраги занимают примерно половину территории.

Негативная роль глубокого расчленения, иногда превосходящего 200 м, проявляется также в дренировании местности. Не менее 50-60% атмосферной влаги не используется растительностью, а тотчас уходит в овраги.

Наступление эрозии удалось остановить искусственным террасированием. Эти работы начались в период династии Хань. Поколения земледельцев создавали ступенчатый рельеф. Изменились формы склонов и очертания холмов. Рыхлые лессы (пористость до 45%) положительно реагируют на мелиорации: если поверхностный сток тормозится бороздами, проведенными поперек склона, то вода начинает быстро впитываться в лесс, поглащается им, как губкой.

Антропогенное нарушение естественного почвенно-растительного покрова вызвало нарушение естественного стока Хуанхэ. Участились наводнения.

Первое упоминание о катастрофическом наводнении относится к интервалу 2357-2287гг. до н.э. Тогда, согласно древним китайским летописям, Хуанхэ и Янцзы разлились и затопили всю Великую Китайскую равнину. Вода держалась несколько лет.

За 2300 лет до н.э. на берегах Хуанхэ появились первые насыпи против наводнений. Поселения культуры Яншао обносились 5-метровыми валами, которые одновременно были крепостными стенами и защитными кольцевыми дамбами. Строительство дацб активизировалось в середине I тыс. до н.э., что связано с появлением и широким распространением железных орудий.

Огромный твердый сток аккумулировался в дельте и русле равнинного отрезка течения Хуанхэ, где падение составляет всего 13 см/км. Для периода 1128-1855гг. подъем русла на этом участке составил 6-10 м. Параллельно происходило увеличение высоты зеркала речных вод, вынуждавшее постоянно наращивать высоту защитных дамб. Уровень реки, стесненной дамбами, стал располагаться выше окружающей равнины. В настоящее время это превышение составляет 3-10 м. В результате антропогенного вмешательства опасность наводнений стала хронической. Под угрозой затопления оказалось около 250 тыс. км2.

Парадокс: дамбы, защищавшие равнину от наводнений, в определенной степени вызвали отрицательные последствия. Повышение русла ведет к подъему грунтовых вод, нередко до нежелательного уровня. Возникла проблема стока атмосферных осадков (так называемого местного стока). Наконец, когда случается худшее (прорыв дамбы и наводнение ) возвращение воды назад в лоно реки при снижении паводка затрудняется той же дамбой! В естественных условиях вода гораздо быстрее возвратилась бы в свои берега. Все это потребовало определенных мелиорации, прежде всего - создания дренажных систем.

Начиная с 6 до н.э., письменные источники содержат много сообщений о прорывах дамб и катастрофических наводнениях, которые сопровождались опустошением земель и огромными человеческими жертвами. Всего за историческое время произошло около 1500 больших наводнений. За 19 столетий новой эры их отмечено 658, т.е. они повторялись в среднем через 2 года. При этих бедствиях Хуанхэ несколько раз меняла направление своего течения и впадала в море то севернее полуострова Шаньдун, то к югу от него.

Китайский гидролог Хаун Бин-вэй пишет, что "причина бедствий, причиняемых с давних времен р.Хуанхэ Китаю, заключается не в избытке воды, а в слишком высоком содержании сухого остатка... Без седиментации (осадконакопления) не было бы многочисленных в истории Китая бедствий, причиняемых перемещением р.Хуанхэ"

В 960- 1279гг. китайцы пытались бороться с заилением рек. Большие плуги и устройства, подобные гигантским граблям, управлялись с берега (конской тягой) и с лодок. Они разрыхляли донные отложения, которые во взмученном состоянии увлекались вниз по течению. Эффект этих мероприятий был ничтожен. Для уменьшения вреда от наводнений и в целях орошения многие малые и средние реки были перегорожены дамбами. Водохранилища регулировали сток и в известной степени сглаживали контрасты паводков на больших реках. Имеются сведения о полном заилении таких водоемов в течение около 250 лет.

Большая мутность речных вод, используемых для орошения, была причиной быстрой ирригационной аккумуляции. Оросительные сети приходилось постоянно очищать от наносов. Вдоль магистрального оросительного канала, питаемого рекой Цзинхэ (район к югу от излучины Хуанхэ), за несколько веков выросли нагромождения ила высотою в 14 м (сведения относятся к 1343 г. н.э.).