В горах, обрамляющих равнинную часть бассейнов Тигра и Евфрата, первые очаги производящего хозяйства сформировались в IX-VIII тыс.до н.э. Освоение низменности началось с конца VII тыс. до н.э. (самаррская культура в районе впадения в Тигр р.Дияла). На самом юге Двуречья в конце V тыс. до н.э. сложилась культура Эль-Убейд, носителями которой были дошумерские племена, а может быть, и сами шумеры.

В дальнейшем этнический состав Двуречья определялся смешением народов при переселениях и военных вторжениях семитских племен с запада и горцев с севера и востока. Мелкие царства объединялись в деспотические монархии (Ашшур, Ассирия, Вавилон, Персидская держава и др.); централизованные государства вновь распадались...

Обратимся к проблемам природопользования. Прежде всего отметим скудность природных ресурсов. В равнинной Месопотамии имелись в достаточном количестве только солнце, вода и глина. Отсутствие собственного сырья для производства кремневых орудий вынуждало искать заменители. В период убейдской культуры (первая половина IV тыс. до н.э.) из терракоты изготовлялись вполне пригодные для работы прочные серпы с острым лезвием.

Использование меди и метеоритного железа прослеживается с начала IV тыс.до н.э. Своего сырья не было. Медная руда с высокой примесью мышьяковистых соединений доставлялась из Закавказья. Другим источником сырья было побережье Омана, где в поселении III тыс. до н.э. Аль-Мейзер обнаружены следы деятельности древних литейщиков. Первая бронза появилась около 2600 г. Олово поступало из юго-восточного Афганистана. Немецкий историк Р. полагает, что в Двуречье могли привозить медь и олово из Пиренейского полуострова.

На самой ранней стадии заселения юг Двуречья представлял собой непроходимые болота. В паводок большие площади оказывались под водой. В этих трудных для обитания человека условиях требовалось прежде всего "отделить сушу от воды". Мелиорации велись по трем направлениям: 1) осушение болот; 2) подача нужного количества воды на пригодные для земледелия площади; 3) защита культурных земель от наводнений путем устройства дамб. Все это - заслуга убейдской культуры (последняя треть V - первая половина IV тыс. до н.э.).

Практика орошаемого земледелия показала непригодность для Месопотамии бассейновой системы полива по образцу египетской из-за нерегулярности сроков прохождения паводков. В большинстве случаев они оказывались слишком ранними для летних культур и слишком поздними для зимних.

Особенности режима рек Месопотамии. Водосборный бассейн Тигра и Евфрата входит в Средиземноморскую климатическую область. Атмосферные осадки приносятся атлантическими циклонами и выпадают в основном зимой. Большая удаленность от Атлантики, наличие многочисленных орографических барьеров на пути следования циклонов, их разномасштабность, помехи со стороны внутриконтинентальных воздушных масс - все это создает определенную нерегулярность в режиме осадков.

Тигр и Евфрат имеют по несколько притоков, у которых пики снеготаяния приходятся на разные сроки в феврале - мае. В случае совпадения во времени прохождения волны половодья уровень воды быстро поднимается. В Багдаде отмечены случаи, когда за сутки уровень Тигра прибывал на 2,5-2,8 м. Летом и в начале осени уровень воды низкий.

В южной части Месопотамской низменности уровенный режим рек подвержен влиянию ветров. Ветры северных румбов сгоняют воду, а юго-восточный ветер, наоборот, нагоняет ее в русло Шатт-эль-Араба из Персидского залива. Это затрудняет сток и в итоге может вызвать подъем уровня на 1 м. Морские приливы способны поднять уровень Шатт-эль-Араба на 2,4-3 м.

При совмещении паводков снеготаяния с приливами, нагонными ветрами и дождями наводнения в нижней части Двуречья могут приобретать катастрофические размеры. Наводнения стали причиной гибели локальной неолитической культуры в Южной Месопотамии. В местности Ура слои с неолитической керамикой отделены от основания шумерского слоя стерильным горизонтом илистых отложений мощностью 2,5 м, что установлено раскопками Вулли в 1927-29 гг.

Библейская легенда о потопе очевидно оформилась под влиянием воспоминаний об аномальных наводнениях в Месопотамии. Библейское описание потопа излагает, по существу, аналогичный фрагмент древневавилонского эпоса о Гильгамеше.

Итак, засевая поля после первого осенне-зимнего наводнения, древний земледелец Двуречья, в отличие от египетского феллаха, не мог быть уверенным, что новый паводок не размоет обработанные им земли.

Альтернатива бассейновому орошению была найдена в виде самотечного круглогодичного полива. При низком уровне вода подавалась с помощью шадуфа, при высоком - проходила через водопропускные отверстия в дамбах. По полям она распределялась каналами.

Плодородие почв в сочетании с благоприятными термическими условиями и достаточным количеством воды для полива обеспечивали высокую на тот исторический момент продуктивность земледелия. Античные авторы сообщают о стократных урожаях у шумеров; у Страбона [36] приведена даже цифра сам-300. Современные авторы считают эти оценки преувеличенными. Полагают, что средний урожай ячменя лежал в пределах сам-30 - сам-40, поднимаясь в особо благоприятные годы до сам-50. Но и этот уровень обеспечивал значительный прибавочный продукт и поступательное развитие шумерской цивилизации Правда, урожаи не были стабильными. Временами большой ущерб наносили нашествия саранчи. Первые письменные свидетельства о таких экологических бедствиях в Месопотамии относятся к IV тыс. до н.э. Это самые ранние упоминания о саранче в мировой истории.