Термин «социальная педагогика» был предложен немецким педагогом Ф. Дистервегом в середине XIX века, но стал активно употребляться лишь в начале ХХ века. Социальная педагогика - отрасль педагогической науки, изучающая закономерности, формирование и развитие человеческих отношений, способностей личности строить свои отношения в социуме (Торохтий).

Рождение социальной педагогики как науки является своеобразным ответом на общественную потребность в теоретических и прикладных исследованиях проблем взаимодействия человека и быстро изменяющейся окружающей его среды. Теоретические истоки социальной педагогики кроются в многовековой массовой практике воспитания детей, подростков, молодежи; в народной педагогике, в этнопедагогике, в трудах выдающихся отечественных философов, педагогов, психологов. В России социальная педагогика, зародившись в конце XIX века, получила определенное развитие в 20-е гг. ХХ века в виде разработки и попытки реализации идеи связи школы с жизнью и социальной средой. Эта идея получила теоретическое обоснование и практическое воплощение у Шацкого, в трудах и опыте ряда педагогов теоретиков и практиков. Интерес к социальной педагогике обострился в 70-е гг. ХХ в., что было связано с очередным кризисом системы воспитания (работа с детьми по месту жительства – В.Г. Бочарова, М.М. Плоткин и др.). 80-е гг. – изыскания в сфере собственно социальной педагогики М.А. Галагузова, В.Д. Семенов.

За рубежом теоретическая разработка проблем социальной педагогики возобновилась лишь в 50-60 гг. в Германии. В XIX веке все более широкое распространение получала практическая деятельность, обозначавшаяся термином социальная работа.

Предметом социальной педагогики является социальное воспитание личности, исследование воспитательных сил общества и способов их актуализации.

Объектом являются дети и другие люди, нуждающиеся в налаживании связей с обществом, в успешном социальном развитии.

Социальная педагогика как наука изучает социально педагогические –явления в социуме и решает следующие задачи:

- осуществление социально-педагогической оценки (экспертизы) деятельности государства, общественных организаций, движений, партий, а так же учреждений и коллективов;

- исследование влияний факторов среды на растущую личность, группу;

- исследование влияния отдельных факторов (например семьи, СМИ) на личность и др.

Структура социальной педагогики:

- социология воспитания

- социально-педагогическая виктимология (Виктимология (лат. victima — жертва, лат. logos — учение) - раздел криминологии, учение о жертве преступления, наука о потерпевших, обладающих индивидуальной или групповой способностью стать жертвами преступного деяния)

- философия социального воспитания

- теория социального воспитания

- психология социального воспитания

- методика социального воспитания

- управление социальным воспитанием на общенациональном, региональном, муниципальном и локальном уровнях.

Социальная педагогика как отрасль знания обладает рядом функций, каждая из которых представляет собой одно из её направлений, отражающих её содержание. Функции (от лат. function – отправление, деятельность) – обязанность, круг деятельности, назначение.

Теоретико-познавательная функция выражается в том, что социальная педагогика систематизирует и синтезирует знания, стремиться составить наиболее полную картину изучаемых ею процессов и явлений в современном обществе, описывает и объясняет их, вскрывает их глубинные основания.

Прикладная функция связана с поиском путей и способов, выявлением условий эффективного совершенствования социально- педагогического влияния на процессы социализации в организационно-педагогическом аспектах.

Гуманистическая функция выражается в разработке целей совершенствования социально-педагогических процессов, создающих благоприятные условия для развития личности и её самореализации.

Так же Мардахаев Л.В. выделяет: познавательную, научную, диагностическую, прогностическую, объяснительную, адаптационную, преобразующую, коррекционную, реабилитационную, мобилизационную, профилактическую, образовательную, управленческую.