Данную кампанию Наполеон затеял, чтобы подорвать мировое господство британцев, но его планы были сорваны адмиралом Горацио Нельсоном.

Египетская кампания Наполеона убедила британское правительство в необходимости восстановления контроля над Средиземным регионом: 1 августа 1797 г. Нельсон запер Наполеона в Египте, уничтожив его флот в битве на Ниле, а сэр Чарльз Стюарт занял Минорку.[3] Этим самым был положен конец амбициям Бонапарта завоевать Восток в подражание Александру Македонскому, и восстановлено господство английского флота над Средиземным морем. Опорным пунктом британского флота в Средиземноморье стал остров Мальта, который начиная с 1800 г. принадлежал Британии. Но Британия пыталась организовать вторую коалицию, к которой подключились и русские войска: Австрия на британские средства собрала войска и оттеснила французов к Рейну, а Суворов изгнал их из Италии. Но надежды союзников снова пошли прахом из-за разногласий между австрийцами, с одной стороны, и пруссаков и русских, с другой – эти разногласия привели к тому, что Пруссия и Россия вышли из коалиции.

В 1799 г. Бонапарт вернулся из Египта и устроил государственный переворот, ликвидировав режим Директории и став первым консулом. Он предложил мир Британии, но правительство отвергло предложения Наполеона, так как они не верили, что в отсутствие его армий, запертых в Генуе и Египте, стоит ему дать такую поблажку. Но в следующем 1800 году две блестящие военные победы французов под Моренго, в которой Наполеон уничтожил итальянское формирование австрийцев, и под Гогенлинденом, открывшей дорогу к Вене. После этого по условиям Люневилльского мира Австрия вышла из войны, а Германия должна была быть переразделена победителем, который начал образовывать вассальные республики – Цизальпинскую, Лигурийскую, Батавскую и Гельветическую. Царь Павел, разъяренный австрийским предательством, неудачей в Голландии, начал задумываться о переделе востока с Францией и сколачивании Северной лиги, чтобы противостоять британской блокаде Европе, но его лига была уничтожена вскоре после убийства Павла, в апреле 1801 г., когда Нельсон разгромил датский флот в битве при Копенгагене, тем самым сохранив жизненно важный для британского флота проход в Балтийское море. Тем временем ирландский кризис привел к отставке правительства Уильяма Питта.

После отставки Питта его пост занял Генри Эддингтон, который стремился подписать мир с Францией. Мир был на руку и Наполеону: убийство Павла лишило его надежды на союзника на востоке, уничтожение датского флота в Копенгагене отняли надежду закрыть Балтийское море для британцев. А неизбежное поражение французских войск в Египте и потеря Мальты лишали его дороги на восток. Кроме того, Наполеону требовалась передышка для разрешения внутренних проблем: ему надо было упрочить свое положение во Франции, укрепить свои форпосты по Европе и построить флот, с которым он мог бы завоевать Британию. Британия же за годы войны прибавила еще 290 миллионов фунтов к своему государственному долгу, хлеб снова стоил очень дорого, что приводило в отчаяние бедных, а Ирландия снова была на грани бунта. Поэтому в 1801 году был заключен Амьенский мир, по которому Британия получала Цейлон и Тринидад, но отдавала завоеванный мыс Доброй надежды голландцам.[4]

Но надежды на мир оказались призрачными: в мае 1803 г. вновь возобновилась война – Наполеон захватил Ганновер и занял Неаполь. Через год правительство Эддингтона было вынуждено отправиться в отставку, и на пост премьер-министра вернулся Питт-младший. В том же году Наполеон провозгласил себя императором, а на следующий год – королем Италии. Наполеон всерьез готовился к вторжению в Британию: против нее он намеревался сражаться тремя разными способами – прямым вторжением на остров, морскими диверсиями и закрытием европейских портов. Наполеон превратил Антверпен в огромную военно-морскую базу для своего флота, а сто шестьдесят тысяч французских солдат начали проводить репетиции высадки на Британских островах. Британия приготовилась встретить вторжение: английские эскадры под командованием адмиралов Корнуоллиса и Нельсона наблюдали за Брестом и Тулоном, побережье Британии покрыли так называемые башни Мартелло, военные каналы и маяки, и даже Питт надел мундир и стал одним из трехсот пятидесяти тысяч волонтеров в чине Хранителя пяти портов. Но Наполеон, видя, что его флот остается запертым в Бресте, Кадисе и Рошфоре и что его три флотилии не могут синхронизировать свои действия, отказался уже от плана вторжения, обвиняя в некомпетентности адмирала Вилльнёва, а вместо этого сосредоточился на завоевательных планах на востоке.

В результате войн со Второй коалицией Франции удалось значительно ослабить влияние Австрии в Германии и Италии и на время заставить Великобританию признать французскую гегемонию на европейском континенте.