На призыв царского указа об освобождении отклик­нулись все иудеи, которым была дорога и священна па­мять об Иерусалиме. Но их оказалось немного — всего 42 360 человек с 7 367-ю слугами и служанками. Это большею частью были люди бедные, и все их достояние состояло из 736 лошадей, 245 мулов, 435 верблюдов и 6 720 ослов. Гораздо большая часть пленников, — все те,

которые успели обзавестись значительным хозяйством в стране своего пленения, предпочли остаться там, и между ними большинство высших и богатых классов, которые легко теряли свою веру и народность и перерождались в вавилонян. Но и среди высших классов еще оставались ис­тинно патриотичные и благочестивые люди, каковым был князь иудейский Зоровавель, принявший на себя началь­ство над караваном поселенцев. С ним был первосвящен­ник Иисус, соименник того вождя, который впервые ввел избранный народ в землю обетованную, и того Божествен­ного Искупителя, который должен был в будущем ввести человечество во владение несокрушимого царства «не от мира сего», и еще девять старейшин, принявшие на себя бремя устроения переселенцев на почве родной земли. Получив вспомоществование как от оставшихся в Вавило­нии своих соплеменников, так и от самих вавилонян, и неся с собою 5 400 сосудов храма, некогда захваченных Навуходоносором и теперь возвращенных Киром, этот малый остаток некогда могущественного народа двинулся в путь — в землю обетованную.

Из переселенцев, конечно, каждый старался скорее увидеть свое старое пепелище, и потому они возвратились в свои различные города. Но в седьмой священный месяц Тисри они все собрались в Иерусалиме и там, возобновив жертвенник на груде развалин, отпраздновали праздник Кущей. Тогда же приступлено было и к заготовке матери­алов для возобновления храма, и при этом, как и во вре­мена Соломона, им помогли тиряне и сидоняне, которые нанялись доставлять им кедровый лес с гор Ливана¹. Во второй месяц следующего года (535), в самое время ос­нования скинии Моисеем, была произведена торжествен­ная закладка нового храма. Все торжество закладки было произведено «по уставу Давида», с песнопением священ­ников и левитов, которые с трубами и кимвалами слави­ли Господа; «и весь народ громогласно восклицал, славя Господа за то, что положено основание дома Господня». Но многие при этом, особенно старики из священников, левитов и старейшин, видевшие прежний храм, не могли удержаться от слез, «и плакали громко», «и не мог народ распознать восклицаний радости от воплей плача народно­го» . Затем приступлено было к самому построению храма. При отсутствии достаточных средств, труд этот был тяже­лый и медленный, тем более, что явились противники это­го дела в лице самарян, которые, считая Палестину теперь своим владением, враждебно отнеслись к переселенцам и разными наветами пред персидским правительством доби­лись даже указа об остановке работ. Работы возобновились опять при Дарии Гистаспе, который подтвердил указ Ки­ра, и народ, ободряемый пророками Аггеем и Захариею, еще с большим усердием принялся за труд, и здание бы­ло закончено в шестом году царствования Дария (515 г.), через 21 год после закладки его основания. Совершено было торжественное освящение нового храма, который строился по образцу первого, хотя и из менее ценных ма­териалов. Кроме 700 жертв всесожжения было принесено двенадцать козлов в жертву за грех, «за всего Израиля по числу колен». Восстановлены были по уставу Давида «чре­ды» священников и левитов для служения при храме, хо­тя для того, чтобы составить полное число этих чред, при­шлось оказавшиеся налицо четыре чреды разделить каж­дую на шесть частей. Освящение закончено было торжественным совершением Пасхи.

Слух о возобновлении храма и богослужения в нем распространился по всем пределам Персидской монархии, где только оставались иудеи и, ободренные успехом своих собратьев, многие из них решились хоть теперь воспользо­ваться указом Кира; и вот собралась новая партия пересе­ленцев, которые в числе полторы тысячи семейств напра­вились в святую землю. Предводителем этой партии был Ездра, ученый священник из рода Ааронова, пользовав­шийся особенным благорасположением царя Артаксеркса Лонгимана, указ которого от 457 года и служит началом для счисления седьмин Данииловых. Когда переселенцы прибыли в Иерусалим, то Ездра был поражен печальным состоянием народа. Многие из иудеев поженились на язычницах, и дети их воспитывались в полу-язычестве. Огорченный всем этим, Ездра разодрал свои одежды и на­столько растрогал народ своими увещаниями в незаконно­сти и опасности таких браков, что многие порешили раз­вестись с своими языческими женами.

Между тем, несмотря на все усилия Ездры, положе­ние народа оставалось печальным: по своей бедности и не­согласию, а также и по противодействию врагов, иудеи еще и не начинали восстановлять Иерусалима, так что стены его находились все еще в развалинах. Весть об этом крайне опечалила благочестивого Неемию, занимавшего высокое положение виночерпия при дворе персидского царя. Он задумал помочь своему народу, и когда, после усердной молитвы Богу, доложил об этом царю, то послед­ний не только милостиво отнесся к его просьбе об уволь­нении его на время в св. землю, но и снабдил его царски­ми грамотами к областеначальникам для оказания ему всякого содействия и охранным отрядом всадников для безопасности в пути. Осмотр Иерусалима вполне подтвер­дил его сведения о состоянии города и народа, и он энер­гично приступил к работам, несмотря на враждебное от­ношение начальников соседних областей и племен, кото­рые, опасаясь усиления иудейского народа, всячески препятствовали работам, замышляли убить самого Не­емию и наклеветали на него перед царем персидским, будто бы он укреплял Иерусалим с изменническим наме­рением провозгласить себя царем и отложиться от Пер­сидской монархии. Но все козни их были напрасны. Что­бы обеспечить себя от нечаянного нападения врагов, Неемия вооружил народ и разделил его на две смены, из которых одна работала, а другая стояла под оружием. Де­ло шло так быстро, что через 52 дня Иерусалим как бы воскрес из своих развалин, и враги иудейского народа с изумлением увидели перед собою сильные твердыни. Это было в 444 году. Закончив главное дело, Неемия присту­пил к внутреннему преобразованию в жизни народа, и, прежде всего, облегчил участь бедного народа, страдавшего от угнетения и алчности богатых. Затем, в ознаменова­ние вступления народа в новую жизнь, с особым торже­ством отпразднован был праздник Труб (в месяце Тисри). К празднику собрались все переселенцы, и этим Неемия вместе с Ездрой воспользовались для того, чтобы возобно­вить в сознании народа заповеди Божии и закон Моисеев. В торжественном собрании народа Ездра явился в сопро­вождении книжных левитов и, с величайшим благоговени­ем раскрыв книгу закона, начал читать ее народу, который с умилением слушал священное чтение. Но во время сво­его пребывания в плену народ уже значительно забыл древний еврейский язык, на котором написаны были кни­ги закона Моисеева, и потому понадобился перевод чита­емого на народный язык, каким был арамейский, что и делали книжные левиты, сопровождавшие чтение закона переводом и надлежащими толкованиями. Народ плакал от умиления, благодаря Бога за все Его благодеяния воз­любленному Им народу и каясь во всех грехах и преступ­лениях, которыми навлечен был Его праведный гнев. Все это торжество было закончено заключением нового завета с Богом, который и скреплен был подписью и печатью князей, священников и левитов. Приняв меры к заселе­нию Иерусалима, Неемия возвратился к персидскому дво­ру на свою прежнюю должность. Но слухи о новых наст­роениях в Иерусалиме опять заставили его возвратиться в родную землю. Там он нашел, что заведовавший храмом первосвященник Елиашив допустил страшные беспоряд­ки, дозволив даже одному из врагов народа — Товии аммонитянину поселиться на самом дворе храма и вступил в родство с другим врагом его Санаваллатом, — вследствие чего религиозно-нравственная жизнь народа пала, суббота не соблюдалась, десятины левитам не платились, по-преж­нему заключались браки с язычниками. Пылая ревностью к святыне, Неемия выгнал Товию из отведенного ему жи­лища и выбросил все его домашние вещи, сделал выговор старейшинам за допущенные ими беспорядки, запретил торг в субботу, восстановил правильную выдачу десятины левитам и строгими мерами заставил иудеев исполнять за­кон о несмешении с идолопоклонниками. Свою деятель­ность Неемия описал в особой книге, носящей его имя («Книга Неемии») и заканчивающейся молитвой: «Помя­ни меня, Боже мой, во благо мне». Деятельность Ездры описана в «книгах Ездры».

Ко времени деятельности этих знаменитых мужей от­носится и деятельность последних пророков Аггея, Заха­рии и Малахии. Первые двое выступили с пророческим словом еще при Зоровавеле и ободряли народ не ослабе­вать в своем усердии о построении храма, предсказывая полный ycпex святому делу, хоть, в то же самое время, предвещая скорое наступление царства Мессии, когда сам народ за свое непослушание Ему будет отвергнут вновь и на его место явится и водворится в святом городе новый род, над которым воссияет слава Божия. Ряд ветхозавет­ных пророков закончил собою последний пророк Мала-хия. В лице его ветхозаветное пророчество сказало свое последнее слово. В проповеди его уже слышится предвестие о приближении «исполнения времен», и он призыва­ет народ к покаянию, чтобы достойно встретить этот ве­ликий момент. Так как в его проповеди изобличаются те же самые настроения, с которыми боролся Неемия, то и деятельность их нужно считать современною. Во всяком случае пророческая деятельность Малахии падает на конец V-гo столетия, и, возможно, что Ездра, составивший в это время канон книг Ветхого завета, завершил его включени­ем в него и книги «пророка Малахии», которою и закан­чивается еврейский канон книг св. Писания.

Но воздвигая великих и благочестивых мужей для ус­троения жизни иудеев, возвратившихся из плена в землю обетованную, Господь не оставлял Своим промышлением и тех, которые остались в пределах Персидского царства. В годину бедствий рука Его и там воздвигала им достой­ных защитников от злобы врагов. Такова знаменитая ца­рица Есфирь и ее родственник Мардохей, благочестивый иудей, в малолетстве уведенный в плен вместе с царем Иехонией. Будучи бездетным, Мардохей воспитал юную си­ротку Гадассу (таково еврейское имя Есфири) как свою родную дочь, и добродетель его была награждена чудесною судьбою, поведшею к необычайному возвышению их обо­их. Мардохей, занимая скромную должность привратника при царском дворце, спас жизнь царю, предупредив один придворный заговор, за что имя его занесено было на страницы царской летописи, а его воспитанница Гадасса так понравилась царю Артаксерксу², когда он делал выбор себе новой жены из красивейших девиц всего государствана место отвергнутой им за гордость царицы Астини, что он «возложил царский венец на голову ее и сделал ее ца­рицею на место Астини», дав ей почетное имя Есфирь — «звезда». Такое возвышение представительницы иудейско­го народа вызвало крайнюю ненависть и злобу у некото­рых придворных и особенно некоего Амана амаликитянина, который, сам будучи поставлен «выше всех князей» царства, пользовался своею властью лишь для высокомер­ного угнетения всех, кто с рабским подобострастием не падал перед ним ниц. Узнав, что Мардохей не оказывает ему такого раболепства, как это делали вообще придвор­ные сановники, Аман пришел в ярость и решил погубить не только его самого, но и весь его народ. Коварным на­ветом на иудеев, как самый вредный народ в государстве, Аман добился согласия царя на издание указа об истреб­лении их. Узнав о грозящей своему народу участи, Мардо­хей известил об этом Есфирь и требовал от нее, чтобы она заступилась перед царем за свой народ. Мужественная Ес­фирь, под страхом потерять свое положение и жизнь, во­преки строгому придворному этикету явилась к царю без приглашения и, найдя у него милость, пригласила его вме­сте с Аманом на пир к себе. Аман, польщенный таким приглашением и думая, что царица решила не ставить ему никаких препятствий в исполнении его мщения иудеям, приказал, вместе с тем, уже воздвигнуть высокую висели­цу для Мардохея. Между тем царь, чтобы разогнать скуку бессонной ночи, приказал читать себе царские летописи, и когда ему прочитано было о подвиге Мардохея, остававшемся доселе без должного вознаграждения, то он на сле­дующее же утро спросил своего любимца Амана: «что сде­лать тому человеку, которого царь хочет отличить почестию?» Аман, вполне убежденный, что царь имеет ввиду не кого другого, как его именно, отвечал, что такого челове­ка нужно почтить царским венцом и царским одеянием, посадить на коня и заставить одного из первых князей царства водить его по городу с провозглашением о цар­ской милости. К крайнему его изумлению и злобе, все это он должен был сделать по отношению к ненавистному для него Мардохею. Разбитый духом, он отправился на пир к Есфири, но там его ждала заслуженная участь. Довольный угощением, Артаксеркс предложил Есфири просить у не­го все, что только она захочет, «хотя бы до полуцарства». Тогда Есфирь попросила защиты себе и своему народу от лютого врага, и когда царь узнал, в чем дело, то приказал повесить Амана на той самой виселице, которую тот при­готовил было для Мардохея, а в отмену указа об истребле­нии иудеев разослан был новый указ о праве их проти­виться исполнению первого. В силу этого указа иудеи с оружием в руках восстали на защиту своей жизни и изби­ли более 75 000 своих врагов, а десять сыновей Амана подверглись одной участи со своим отцом. В воспомина­ние о таком чудесном спасении был установлен праздник Пурим (от слова пур — жребий, потому что Аман бросал жребий на погубление иудеев). Эта чудесная история опи­сана в «книге Есфирь».