Административная ответственность наступает за совершение право­нарушений, предусмотренных Кодексом об административных правонарушениях. Согласно ст. 9 КоАП административное право­нарушение (проступок) — противоправное, виновное (умышленное) или неосторожное действие либо бездействие, посягающее на государ­ственный или общественный порядок, собственность, права и свободы граждан, на установленный порядок управления, за которое законода­тельством предусмотрена административная ответственность. Признаками административного правонарушения являются противоправность, общественная вредность и административная наказуемость.

Противоправность административного правонарушения — это нару­шение общеобязательных правил, установленных государством. Адми­нистративный проступок может выражаться как в противоправном действии, так и в противоправном бездействии. В первом случае совер­шается действие, запрещенное законом (например, мелкое хищение государственного либо общественного имущества), во втором правона­рушитель бездействует, когда закон требует активных действий (напри­мер, уклонение свидетеля от явки в суд).

Административное правонарушение, являясь деянием виновным, может быть совершено как умышленно, так и по неосторожности. При умышленной форме вины нарушитель сознает противоправный ха­рактер своего действия или бездействия, предвидит их вредные послед­ствия и желает либо сознательно допускает наступление этих послед­ствий. Неосторожность имеет место, когда лицо предвидит возмож­ность наступления вредных последствий, но легкомысленно рассчиты­вает на их предотвращение либо не сознает противоправности содеян­ного, хотя могло, и должно было ее сознавать.

Общественная вредность административного правонарушения озна­чает, что оно причиняет вред охраняемым общественным отношениям: государственному или общественному порядку, собственности, правам и свободам граждан, установленному порядку управления. Этот вред может быть как материальным, так и иным (моральным, организаци­онным и т.п.).

Административная наказуемость проступка выражается в том, что за его совершение законом предусмотрена административная ответст­венность. Административная наказуемость означает возможность при­менения к нарушителю административного взыскания.

Административная ответственность в области государственного уп­равления представляет собой применение в установленном нормами административного права порядке и уполномоченными на то органами и должностными лицами административных взысканий к виновным в совершении административных проступков с целью их наказания, ис­правления и перевоспитания.

По юридической природе и функциональной роли в области госу­дарственного управления ответственность является проявлением одного из методов государственного управления — метода принуждения. Метод принуждения не доминирует в государственной управленческой дея­тельности. Основным методом этой деятельности признается метод убе­ждения, выражающийся в применении к подчиненным разнообразных мер воспитательного, разъяснительного и поощрительного характера с целью добиться от них добровольного исполнения предписания правовых норм и требований органов управления. Однако опора на убеждение как основной метод государственного управления не исключает использования принудительных мер, поскольку интересы охраны законности и правопорядка, поддержания государственной дисциплины требуют, чтобы органы управления обеспечивали проведение в жизнь государственной воли разнообразными мерами, включая применение мер административной ответственности.

Подобно другим видам юридической ответственности администра­тивная ответственность характеризуется некоторыми общими сис­темными чертами. В частности, она является определенной мерой го­сударственного принуждения; наступает за нарушение виновным своих правовых обязанностей; сопровождается государственным и общест­венным осуждением и порицанием противоправного деяния и личности правонарушителя. Кроме того, она всегда связана с отрицательными для правонарушителя последствиями личного или имущественного ха­рактера, которые реализуются в соответствующих процессуальных фор­мах. В отличие от других видов юридической ответственности для адми­нистративной ответственности характерны внесудебный порядок ее реа­лизации, особый характер правовых последствий, применение ее к ор­ганизационно неподчиненным субъектам за нарушение админи­стративно-правовых обязанностей, образующих состав особого право­нарушения, именуемого административным проступком.

Граждане несут административную ответственность по достижении ими 18-летнего возраста. К лицам в возрасте от 16 до 18 лет за админи­стративные правонарушения применяются меры воздействия, преду­смотренные Положением о комиссиях по делам несовершеннолетних. В отдельных случаях, указанных в КоАП, они могут подлежать адми­нистративной ответственности на общих основаниях (например, за мел­кое хищение, мелкое хулиганство, нарушение правил дорожного дви­жения и др.).