Значительная площадь естественных пастбищ, особенно в лесной зоне, покрыта мелколесьем и кустарниками. Часто из-за отсутствия ухода и неправильного использования лугов на них появляются осоковые, муравейниковые кротовые кочки, а на заливных лугах, после спада полых вод, остается различный мусор и хворост.

Пастбища расчищают от кустарников и мелколесья как при поверхностном улучшении, так и при создании сеяных сенокосов и пастбищ, когда после удаления кустарниковой и древесной растительности естественный травостой уничтожают полностью и высевают сельскохозяйственные культуры или луговые травы (при ускоренном залужении).

Кустарник и мелколесье можно расчищать механическим способами.

При расчистке кустарника механическим способом применяют корчевальные машины и специальные тракторные кусторезы, если кустарниками зарастает свыше 20% поверхности почвы. На суходольных лугах применяют кусторез Д-514 (ДП-4), а на болотисто-торфяных почвах — кусторез КБ-4А. Производительность этих машин — до 0,7 га в час. Они срезают деревья и кустарники диаметром от 1,5 до 20 см ножами, смонтированными на специальной раме.

Для корчевания пней, очистки пахотного слоя от корней используют корчеватели-собиратели ДП-8А, Д-695 (МП-2А). Производительность их в зависимости от свойств грунта — 27—59 пней в час. Срезанный кустарник убирают кустарниковыми граблями К-3.

Для выкорчевки пней диаметром менее 15 см, а также крупных древесных остатков в почве после расчистки кустарника кусторезом, применяют корчевальную борону К-1. При этом одновременно выворачиваются из почвы на поверхность камни, рыхлится почва на глубину до 40 см и выравнивается ее поверхность.

При поверхностном улучшении лугов, когда естественный травостой необходимо сохранить наиболее полно, использовать эти машины на небольших площадках, заросших кустарником, неэффективно. В данном случае наиболее подходят корчевка пней и удаление кустарника.

Для предохранения лугов целесообразно оставлять защитные полосы кустарника, а если необходимо и посадку его. Защитные прибрежные полосы кустарника.

Нельзя сплошь очищать луга на склонах гор, в балках и оврагах, где кустарник предохраняет склоны от размыва, и на сухих суходольных лугах, на которых сплошное удаление кустарников может ухудшить водный режим, привести к пересыханию почвы и высыханию травостоя в жаркое летнее время.

Закочкаренные пастбища занимают нередко большие площади; например, в лесной зоне их насчитывается свыше 2 млн. га. Уничтожение кочек одно из важнейших мероприятий улучшения природных кормовых угодий.

Появление кочек на лугах вызывается различными причинами. В зависимости от происхождения различаются следующие группы кочек: землеройные, образованные кротами и мышами, муравейниковые, моховые, скотобойные — натоптанные скотом при неумеренной пастьбе по влажной почве; осоковые, плевые и валунные, образованные из скопления пней и камней, обросших дерниной и мхами. Размер кочек — 25—40 см и более, ширина —40—60 см.

Наиболее широко распространены на лугах кочки скотобойные и осоковые.

Уничтожать отдельные кочки целесообразно, если они занимают не свыше 25-30% площади: при большем их количестве необходимо коренное улучшение лугов.

Кочки в зависимости от их характера уничтожают различными способами. Кротовые и муравейниковые, землистые, слабозадерненные разравнивают боронами.

Кочки, кротовые и муравьиные кучи уничтожают осенью или ранней весной. Для этого используют бороны, рельсовые волокуши, фрезы. Мелкие землистые и рыхлые кочки разравнивают шлейфованием и боронованием, а затем легким прикатыванием. Плотные землистые срезают и растирают рельсовыми волокушами или же измельчают болотными фрезами. Мелкие осоковые кочки уничтожают тяжелыми дисковыми боронами, а средние и большие — фрезерованием. Слабые кочки разравнивают одним проходом фрезы; плотные, прочные кочки — двумя. Крупные моховые кочки на болотах срезаются при первичной обработке болот.

При засыпке землей ям и неровностей на оголенных местах подсевают травы и почву прикатывают катком.

Для проведения культуртехнических работ по улучшению естественных кормовых угодий большое значение имеет подсев трав.