420 год до н.э. - возникновение антиспартанской оппозиции во главе с Аргосом ( инициатор - Коринф). Спарта в этом же году заключила союз с Беотией, что разгневало Афины, которые стали готовиться к войне. За войну - Гипербол ( радикал, продолжал политику Клеона) и Алкивиад ( племянник Перикла и ученик Сократа), против войны - Никий.

Сицилия всегда манила Афины богатством хлеба. Об экспедиции на Сицилию постоянно говорил Алкивиад, он надеялся, что Сицилия станет началом новых грандиозных побед Афин. Против похода на Сицилию был Никий. Но большинство поддержало Алкивиада.

Афины стали готовить поход в Сицилию. Во главе встали Никий, Ламах и Алкивиад. Поводом послужило обращение послов сицилийского города Эгесты в 415 году до н.э. за помощью в борьбе с дорийским городом Селинунтом и поддерживающими его Сиракузами. Но перед экспедицией была поставлена задача установления афинского господства на всей Сицилии. Афинский флот достиг Регия в Южной Италии, но жители города заняли нейтральную позицию и не пустили афинян вглубь города. Лишь город Наксос принял афинян. Катану пришлось занять силой. Сиракузы и их союзники поняли истинную причину прихода афинян и начали готовиться к отражению неприятеля. Афинские стратеги начали осаду главного города Сицилии Сиракуз, в 1 из таких сражений погиб Ламах. Возобновились военные действия в самой Греции. Лакедемоняне совершили вторжение в Аргос, а афиняне - на побережье Лаконики. Афины отправили в Сиракузы Демосфена, а Спарта – Гилиппа. В 2 сражениях афинский флот был разрушен. Демосфен и Никий приняли решение собрать последнюю часть сухопутной армии и отправиться в южную часть Сицилии. Отступающие афиняне разделились на 2 корпуса, но сиракузяне их окружили, перебили, многих взяли в плен. Поражение афинской армии и флота стало переломным моментом войны. Влияние Афинской державы в греческом мире сильно упало. В самих Афинах организуются тайные общества (гетерии), которые начинают готовить открытые выступления против существующего демократического строя.

Алкивиад перебежал в Спарту, посоветовал спартанцам захватить в Аттике местечко Декелею (Декелейская война - 413-404 гг. до н.э.- заключительный период войны). В 413 году до н.э. лакедемоняне вторглись в Аттику во главе с Агисом. Вторжение лакедемонян + бегство к ним афинских рабов еще более усугубило положение Афин. Но Афины соорудили новое войско и новый флот, стали удерживать союзников (особенно, Эвбею). Чтобы иметь достаточно средств для усиления войска и строительства флота, лакедемоняне заключили союз с Персией, признав ее при язкния на власть над всей Малой Азией. Переговоры со спартанцам вели бывшие афинские союзники, которые отпали от Афин ( Эвбеи, Лесбос, Хиос). В течение всего 412 года до н.э. Афины старались вернуть союзников: восстановили свое господство на Лесбосе и Самосе, военные действия против хиосцев не имели успеха, не смогли вернуть Милет. Немалую роль в усилении антиафинских настроений в Ионии, Малой Азии, Эолиде сыграл Алкивиад: он склонял города Ионии к восстанию против афинян. Но сами спартанцы с недоверием стали относиться к Алкивиаду, так как он убеждал персидского посла Тиссаферна не способствовать усилению могущества Спарты. Алкивиад стал искать возможность вернуться в Афины. В Афинах возник политический кризис, во флоте началось антидемократическое брожение. Идеологом переворота был Антифонт (софист), исполнителями - Писандр и Фриних, Ферамен ( умеренный демократ). В 411 году до н.э. Писандр созвал Народное собрание, предложил выбрать комиссию из 10 человек с неограниченными полномочиями. Комиссия должна была предоставить Народному собранию наилучший проект политического устройства Афин. Заговорщики расправились с самым влиятельным демократом Андроклом. Вновь созванное Народное собрание, испугавшись заговорщиков, распустило совет 500, отменило все существующие государственные должности и жалования за них из государственной казны. Был избран совет 400, которому поручили управлять Афинам. По своему усмотрению с неограниченной властью. Количество полноправных граждан было ограничено 5 тыс. состоятельных афинян. Хотя олигархия победила, ее господство было недолгим ( не было прочной опоры), традиции демократии были сильны в Афинах. Попытки совета 400 заключить перемирие со Спартой не имели успеха, олигархам не удалось установить свой контроль над флотом и войском на Самосе. Сторонников демократов на флоте и в войске возглавили Фрасибул и Фрасил. Олигархи в Афинах оказались в критическом положении, они не имели военной опоры. Усиливался авторитет умеренных демократов во главе с Фераменом. Союзники пытались отпасть от Афин (все города Эвбеи восстали против Афин). В Афинах было созвано Народное собрание, которое отстранило совет 400 от власти, управление было передано 5 тыс. гражданам (имели солидный имущественный ценз, граждане первых 3 классов), жалование за исполнение государственных должностей было отменено, было решено возвратить Алкивиада и других изгнанников на родину.

В 411 году до н.э. Алкивиад был избран стратегом (избрали демократы). Он сумел одержать победы при Абидосе и возле Кизика, в результате чего афиняне сумели укрепиться в Геллеспонте и восстановить свое господство в стратегически важных проливах; под власть афинян были возвращены Халкедон и Византий. В 410 году до н.э в Афинах было восстановлено демократическое правление, вновь стали выплачивать жалованье должностным лицам, бедным гражданам выдавали 2 медных обода в день (пособие).

В 407 году до н.э. Алкивиад вернулся в Афины вместе с флотом и верными ему стратегами; ему возвратили конфискованное имущество. В распоряжение Алкивиада находились все войска + выбранные им же стратеги. Алкивиад отправился в Ионию. Наместником персов в Малой Азии был в это время Кир, младший брат царя Персии Артаксеркса. Кир планировал захватить власть, поэтому, желая опереться на греков, стал оказывать поддержку спартанскому полководцу Лисандру. Весь пелопоннесский флот содержался на средства персов. У Фокеи ( морское сражение ) Алкивиад потерпел поражение, в Афинах во всем обвинили Алкивиада, вновь избрали 10 стратегов во главе с Кононом. У Лесбоса пелопоннесский флот был разбит. В 405 году были возобновлены военные действия при Геллеспонте. Лисандру дождался удобного момента и напал на неподготовленных к сражению афинян. Вытащенные на берег корабли без экипажа были легко захвачены врагом, афинские матросы были взяты в плен. Битва при Эгоспотамах- последнее сражение Пелопоннесской войны, катастрофа Афин. Лисандр изгнал афинские гарнизоны, установил проспартанские олигархические советы - декархии ( комитеты десяти). Афины были блокированы с моря и суши.

В 404 г. до н. э. Афины капитулировали. Спарта продиктовала условия мира, который был невыгоден Афинам:

· Распускался Афинский морской союз и его органы, союзники стали свободными, Афины стали сделались рядовым полисом Греции.

· Уничтожался весь флот Афин.

· Афины лишались укреплений, срывались «длинные стены» Пирея.

· В Афины возвращались все изгнанники, главным образом противники демократии,

· Демократический строй уничтожался, и власть передавалась аристократии («строй отцов»), угодной Спарте.

Причины поражения Афин:

· Непоследовательность афинской демократии.

· Переоценка сил демократии.

· Ограниченные возможности полисного строя как такового.

· Афинам не удалось преодолеть сепаратизм членов союза, связанного с увеличением военных расходов (форос был увеличен в 2 раза), а это ослабляло архэ в целом (+ ещё сепаратизм поддерживала и разжигала Спарта), поэтому вместо активной борьбы со Спартой Афинам пришлось усмирять союзников.

· Сама афинская демократия имела слишком узкую социальную базу,

· Непродуманная политика афинских руководителей привела к противопоставлению Афин почти всей Греции и в конечном счете к поражении,

· Финансовая помощь спартанцам от Персии, персы помогли спартанцам построить флот, который оказался сильнее афинского.

· Афинские руководители не учли всех трудностей и расходов, связанных с длительной войной, в результате произошёл финансовой кризис.

· Общая стратегия ведения войны оказалась неверной (отдавали превосходство спартанцам на суше, вели боевые действия в основном на море), т. к. спартанцы с помощью персов смогли построить флот.