Внимание — это избирательная направленность сознания человека на определенные предметы и явления. Внимание не является процессом отражения действительности, оно пред­ставляет собой одну из сторон психической деятельности — ее динамики. Оно выражается, прежде всего, в более ясном и отчетливом протекании психических процессов и в точном выполнении связанных с ним действий.

С физиологической точки зрения внимание не имеет такого специального нервного центра, как зрительные, слуховые и дру­гие ощущения и восприятия, а также движения, которые связа­ны с деятельностью определенных участков коры больших по­лушарий головного мозга.

Физиологически внимание обусловлено работой тех же са­мых нервных центров, с помощью которых осуществляются со­провождаемые вниманием психические процессы. Но оно оз­начает наличие участков с повышенной и пониженной возбу­димостью, взаимосвязанных в своей деятельности по закону отрицательной индукции: когда в каком-то определенном участ­ке коры головного мозга начинается сильное возбуждение, то одновременно по индукции в других участках коры, не связан­ных с выполнением данной деятельности, возникает торможе­ние, затухание или даже полное прекращение нервного процес­са, в результате чего одни центры оказываются возбужденны­ми, другие — заторможенными.

Внимание обеспечивается за счет явления доминанты — на­личия в каждый данный момент в коре больших полушарий го­ловного мозга участка (очага) с повышенной нервной возбуди­мостью, господствующего (доминирующего) над остальными частями коры. В результате чего и осуществляется сосредоточе­ние сознания человека на определенных предметах и явлениях.

Внимание характеризуется определенными сдвигами в орга­низме человека. Происходит изменение сердечно-сосудистой деятельности и дыхания, отмечаются сосудистые и кожно-гальванические реакции.

Внимание характеризуется многими свойствами; концент­рацией, избирательностью, распределением, объемом, интен­сивностью, устойчивостью, отвлекаемостью.

Концентрация внимания представляет собой способность че­ловека сосредоточиваться на главном в его деятельности, отвле­каясь от всего того, что находится в данный момент за пределами решаемой им задачи. Избирательность внимания — это его со­средоточение на наиболее важных предметах. Распределение вни­мания — это возможность человека иметь в сознании одновре­менно несколько разнородных объектов или же выполнять слож­ную деятельность, состоящую из множества одновременных операций. Объем внимания характеризуется количеством объек­тов или их элементов, которые могут быть одновременно воспри­няты с одинаковой степенью ясности и отчетливости в один мо­мент. Интенсивность внимания характеризуется относительно большей затратой нервной энергии на выполнение данного вида деятельности, в связи с чем участвующие в этой деятельности психические процессы протекают с большей ясностью, четкос­тью и быстротой. Устойчивость внимания — это его способность задерживаться на восприятии данного объекта. Отвлекаемость внимания чаще всего является следствием отсутствия волевого усилия и интереса к объекту или деятельности.

Внимание может быть преднамеренным, сосредоточенным и непреднамеренным. Каждый из видов внимания зависит в то же время от ряда условий, в которых он осуществляется.

Преднамеренное (произвольное) внимание — это внимание, ко­торое возникает в результате сознательных усилий человека, направленных на лучшее выполнение той или иной деятельно­сти. К основным условиям его возникновения могут быть отне­сены: задача и сознательная программа действий, цель деятель­ности, активность личности, опосредованный характер ее ин­тересов. Его основная функция — активное регулирование психических процессов. Оно характеризуется целенаправлен­ностью, организованностью, повышенной устойчивостью.

Целенаправленность определяется задачами, которые чело­век ставит перед собой в той или иной деятельности преднамеренное внимание вызывают не все объекты, а только те, ко­торые связаны с задачей, выполняемой и данный момент; из многих объектов выбираются те, которые необходимы при вы­полнении данного вида деятельности.

Организованность преднамеренного внимания означает, что мы заранее готовимся быть внимательными к тому или другому предмету, сознательно направляем на него свое внимание, про­являем умение организовать необходимые для данной деятель­ности психические процессы.

Повышенная устойчивость преднамеренного внимания по­зволяет организовать работу на протяжении более или менее долгого времени. Она связана с планированием этой работы.

Сосредоточенное внимание — это внимание, направленное на какой-либо один объект или вид деятельности. Оно бывает динамическим и статическим.

Динамическим называется такое внимание, которое в начале работы характеризуется малой интенсивностью и только с помо­щью больших усилий человек повышает его интенсивность.

Статическое внимание — это такое внимание, высокая ин­тенсивность которого легко возникает в самом начале работы и сохраняется на протяжении всего времени его выполнения.

Непреднамеренное (непроизвольное) внимание — это внимание, вызываемое внешними причинами — теми или другими особен­ностями объектов, воздействующих на человека в данный момент. Ими могут быть интенсивность раздражения и новизна, и нео­бычность объекта, и его динамичность. Интенсивность раздра­жения заключается в более сильном действии объекта (например, более сильный звук, более яркий план), который привлекает к себе внимание. Новизна и необычность объекта, даже если он и не вы­деляется интенсивностью своего действия, также становится сти­мулом внимания. Резкая смена, динамичность объекта, наблю­дающаяся при сложных и длительных действиях (например, при наблюдении за спортивными состязаниями, восприятии кино­картины и т. п.), также всегда вызывает особое внимание.

Помимо преднамеренного и непреднамеренного внимания выделяют еще послепроизвольное внимание. Послепроизвольным оно называется потому, что возникает на основе произвольного внимания, после него. Послепроизвольное внимание совмеща­ет в себе некоторые особенности произвольного внимания (осоз­нание цели) и некоторые черты непроизвольного внимания (не нужно волевых усилий для его поддержания). Основная фун­кция — наиболее интенсивная и плодотворная деятельность, вы­сокая производительность.

Все виды внимания связаны с установками человека, с его готовностью, предрасположенностью к определенным действи­ям. Установка повышает чувствительность органов чувств, уровень всех психических процессов.