В расследовании уголовных дел о пожарах ключевым понятием часто является причина пожара, которая определяется при решении вопроса о наличии или отсутствии оснований уголовной ответственности и квалификации преступления. Этот термин воспринимается настолько очевидным, что на практике под ним имеются в виду совершенно разнородные понятия: неосторожное обращение с огнем; неисправность и нарушения правил эксплуатации электрического, отопительного и технологического оборудования; поджог; самовозгорание веществ и материалов; взрыв; грозовые разряды и статическое электричество и др. Подобное перечисление характерно для многих нормативных документов и методической литературы, которые используются работниками органов дознания и следствия.

Но смешивать разнородные понятия недопустимо. Причина пожара – понятие уголовно-правовое и означает запрещенное уголовным законодательством виновно совершенное общественно опасное деяние, повлекшее возникновение пожара с наступившими общественно опасными последствиями. Ее квалификация относится к компетенции субъектов доказывания. Прямые противоправные действия людей подпадают под исключительную компетенцию органов правосудия, тогда как явления технического или природного происхождения анализируются только лицами, обладающими соответствующими специальными знаниями (по взрывам, самовозгоранию веществ, неисправностям оборудования и др.). Терминологическая путаница создает неопределенность при собирании, исследовании и оценке доказательств, при назначении экспертиз, а в отдельных случаях наталкивает эксперта на выход за пределы своей правовой или технической компетенции. Не всегда правильно различают техническую и правовую стороны причины происшедшего пожара и сотрудники государственной противопожарной службы, осуществляющие проверку по факту пожара на стадии возбуждения уголовного дела.

При проведении исследований и формулировании ответов на поставленные вопросы эксперт должен действовать в пределах своей компетенции. В профессиональном понимании эксперта причина пожара – это совокупность условий для первоначального возникновения горения в установленном очаге пожара (как результат взаимодействия в конкретных условиях источника зажигания и пожароопасной среды).

Это вытекает, в частности, и из общепринятых определений ключевых понятий пожарной безопасности: «Возникновение пожара – это совокупность процессов, приводящих к пожару. Развитие пожара – это увеличение зоны горения и (или) зоны воздействия опасных факторов пожара, воздействие которых приводит к травме, отравлению или гибели человека, а также к материальному ущербу».

При исследовании процессов возникновения и развития пожара эксперт вправе рассматривать лишь технические, объективные стороны этих явлений и обстоятельств и не вправе оценивать волевой момент причины, связанный с какими-либо действиями (или бездействием) конкретных лиц. Пожар возникает нередко в силу проявления одновременно нескольких обстоятельств, которые могут иметь как случайный характер, так и являться результатом определенных действий (или бездействия) людей. Поэтому далеко не всегда возможно с уверенностью указать на главное (основное) обстоятельство, вызвавшее пожар. Например, не всегда очевидно, что конкретно явилось причиной пожара: появление источника зажигания, горючей среды или создание благоприятных условий для их взаимодействия.

В этой связи в рамках ПТЭ следует говорить не о причине пожара, а о механизме возникновения горения в установленном очаге пожара. Выделение данного вида ПТЭ представляется принципиально важным для выяснения истины по делу о преступлении, сопряженном с пожаром. Общие методологические принципы установления механизма возникновения горения едины и не зависят от природы источника зажигания или свойств горючей среды.

Предмет указанного вида ПТЭ составляют проявления закономерностей, возникших под воздействием источника зажигания (в виде системы следов на объектах, составляющих вещную обстановку места происшествия). Механизм возникновения горения определяется после того, как установлено место (очаг), в котором первоначально возникло горение. При этом эксперт должен установить вид источника зажигания и вид первично загоревшегося материала, а также охарактеризовать условия их взаимодействия.

Подвиды экспертизы механизма возникновения горения определяются спецификой разрешаемых вопросов, природой источника зажигания и методами проведения исследования.