Временные границы вооруженного конфликта определяют­ся промежутком между его началом и окончанием. Началом во­оруженного конфликта в военно-техническом смысле считается момент фактического открытия военных действий, в междуна­родно-правовом — либо тот же момент, либо момент формаль­ного объявления войны (состояния войны), когда объективно начинают выполняться критерии, установленные в общей для всех Женевских конвенций статье 2 и статье 1 Дополнитель­ного протокола I или общей для всех Женевских конвенций статье 3 и статье 1 Дополнительного протокола II.

Применение международного гуманитарного права прекращается в  момент окончания вооруженного конфликта. С точки зрения международного гуманитарного права момент окончания вооруженного конфликта связывается не только с прекращением самих военных действий, но и с полным решением гуманитарных проблем, определяемых в Женевских конвенциях 1949 г. и Дополнительных протоколах к ним 1977 г. Эти два аспекта чаще всего не совпадают по времени. Ст. 3 Дополнительного протокола I предусматривает, что применение Женевских конвенций и Дополнительного протокола 1 прекращается «с общим прекращением военных действий, а на оккупированной территории — по прекращении оккупации». «Лица, окончательное освобождение, репат­риация или устройство которых будет иметь место позже, продолжают пользоваться покровительством» Женевских конвенций и Дополнительного протокола I «до момента их окончательного освобождения, репатриации или устройства». Таким образом, применение международного права не обя­ зательно прекращается в момент, когда заканчивается собственно конфликт, поскольку отдельные его нормы продол­ жают регулировать ситуации, явившиеся следствием воору­женного конфликта. Это касается, прежде всего, последствий военного плена, интернирования и оккупации. Так, I и II Же­невские конвенции перестают применяться только тогда, когда все раненые, больные и лица, потерпевшие кораблекрушение, как военнослужащие, так и гражданские, будут освобождены и репатриированы (ст. 5 I Женевской конвенции); III Женевская конвенция перестает применяться, когда все военнопленные будут освобождены и репатриированы (ст. 5 III Женевской конвенции); IV Женевская конвенция перестает применяться на оккупированных территориях лишь после освобождения всех оккупированных территорий и освобождения, репатриа­ции и возвращения на прежнее место жительства всех интерни­рованных гражданских лиц (ст. 6 IV Женевской конвенции).

Решение вопроса об окончании применения положений международного гуманитарного права, регулирующего защи­ту жертв в период вооруженных конфликтов немеждународ­ного характера, является достаточно сложным, поскольку ни До­полнительный протокол II, ни общая для всех Женевских конвенций статья 3 не содержат об этом никаких указаний. Существуют следующие доктринальные подходы. Так, в коммен­тариях к статье 2 Дополнительного протокола II предлагается устанавливать данный момент логическим путем через рассмотрение действия ограничивающих свободу людей мер, которые принимались по причинам, связанным с конфликтом. Юристы МККК полагают, что «в принципе действие ограни­чивающих свободу людей мер, которые принимались по при­чинам, связанным с конфликтом, должно прекратиться по окончании активных боевых действий, то есть по завершении военных операций». Исключение составляют случаи осужде­ния за уголовные преступления. Если же после завершения во­енных действий лица, лишенные свободы по причинам, связанным с конфликтом, не будут освобождены или будут арестованы после окончания вооруженной борьбы, они продол­жают пользоваться защитой в соответствии с нормами, касаю­щимися задержания и судебных гарантий, которые закреплены в статьях 5, б Дополнительного протокола II. «Эти гарантии продолжают действовать во всякое время и без какого-либо ограничения во времени до тех пор, пока лишение или ограни­чение свободы соответствующих лиц не закончится».

Важное значение для последующего развития стабильных отношений между воевавшими государствами имеет юридическое оформление окончания вооруженной борьбы.

Прекращение вооруженного конфликта может выражаться в прекращении военных действий и окончании состояния войны.

Способы прекращения военных действий: перемирие; капитуляция.

Перемирие – приостановка или прекращение военных действий по соглашению между воюющими сторонами или по требованию СБ ООН. Перемирие прекращает не состояние войны, а лишь военные действия между воюющими сторонами. В таких случаях прекращается огонь, устанавливают временную демаркационную линию, ведутся мирные переговоры.

Капитуляция - полное и окончательное прекращение сопротивления вооруженных сил одной из воюющих сторон или сдача отдельных гарнизонов войск, окруженных группировок войск, вследствие утраты равенства с победителем.

Безоговорочная капитуляция означает повсеместное общее прекращение военных действий, разоружение и сдача всех вооруженных сил капитулирующего государства без каких бы то ни было условий (Акт о полной безоговорочной капитуляции был подписан представителями германского верховного командования 8 мая 1945 г., Япония – 1 сентября 1945 г.).

Способы окончания состояния войны: мирный договори односторонние и двусторонние декларации.