Белое вещество спинного мозга состоит большей частью из миелиновых (мякотных), преимущественно продольно располо­женных волокон. Во­локна складываются в проводящие пути, которые делятся на  восходящие и нисходящие. Восходящие проводники являются в основном чувствительными (афферентными) и передают нервные импульсы  от периферии в ЦНС. Нисходящие проводящие пути, напротив, выполняют преимущественно двигательную или вегетативную (эфферентную) функцию с передачей нервного возбуждения от структур ЦНС к периферическим эффекторным органам: мышцам, железам.

Анатомически проводящие пути спинного мозга делятся на

передние столбы (канатики), расположенные кнутри от передних рогов и корешков;

задние столбы (канатики), находящиеся кнутри и между задними рогами и корешками;

боковые столбы (канатики), расположенные на латеральной стороне спинного мозга, между передними и задними его рогами.

Наиболее важными в функциональном отношении являются следующие проводящие пути спинного мозга:

Восходящие пути

Пучки Голля и Бурдаха располагаются в задних столбах, проводят импульсы глубокой чувствительности, т.е ответственны за суставно –мышечное чувство, вибрационную чувствительность, чувство веса и давления;

Спино-таламический тракт (tractus spino-thalamicus) располагается в боковых столбах, является основным проводником поверхностной чувствительности (болевой, температурной, тактильной);

Пучки Флексига и Говерса (tractus spino-cerebellaris) проходят в боковых столбах и являются афферентными проводящими путями для передачи нервного импульса от рецепторов опорно-двигательного аппарата в мозжечок, т.е. контролируют функции равновесия и координации движений.

Нисходящие пути

Основной боковой пирамидный пучок (tractus cortico-spinalis lateralis) проходит в боковых столбах спинного мозга и передает нервные импульсы произвольного движения;

Монаковский, или рубро-спинальный пучок (tractus rubro-spinalis) также расположен в боковых столбах. Ответственен за нисходящее влияние мозжечка и подкорковых ганглиев на структуры спинного мозга, а через них на мышечный аппарат, тем самым регулируя мышечный тонус, функции координации движений и равновесия;

Вестибуло-спинальный пучок (tractus vestibulo-spinalis) располагается в передне-боковых столбах, проводит нервное возбуждение от вестибулярного анализатора и мозжечка к сегментарному аппарату спинного мозга и далее к скелетным мышцам, за счет чего регулируется равновесие, координация движений;

Задний продольный пучок (fasciculus longitudinalis posterior) проходит в передних столбах спинного мозга, регулирует нисходящие связи глазодвигательных нервов, мозжечка, вестибулярного анализатора и спинного мозга, отвечает за содружественные повороты глазных яблок и головы, участвует в механизме возникновения нистагма.

Волокна всех нисходящих проводников заканчиваются у кле­ток передних рогов спинного мозга. Таким образом, перифери­ческий двигательный нейрон расположенный в передних рогах спинного мозга получает импульсы от вышележащих отделов нервной системы, имеющих отношение к мышечному тонусу и движению. Импульсы «произвольного» дви­жения поступают из коры головного мозга по пирамидному пути, от экстра­пирамидной двигательной системы по рубро-спинальному пучку, от мозжечка по вестибуло-спинальному и тому же рубро-спи­нальному пучку.

Возникающие при поражении проводникового аппарата спинного мозга расстройства носят, в отличие от сегментарных расстройств, более диффузный характер с выпадением функций нижележащих отделов нервной системы. При поражении двига­тельных (пирамидных) путей в состоянии центрального пара­лича оказываются отделы мускулатуры, иннервируемые от всех нижележащих сегментов. При перерыве чувствительных путей анестезированными оказываются участки, соответствующие так­же всем расположенным ниже сегментам (так называемые про­водниковые расстройства чувствительности).

Поражение заднего столба (пучки Голля и Бурдаха) вызывает утрату суставно-мы­шечного чувства, вибрационной и так­тильной чувствительности книзу от уровня поражения на сто­роне очага.

Поражение бокового столба спинного мозга (пирамидный и спиноталамический тракты) дает книзу от уровня поражения центральный паралич на своей стороне и утрату болевой и температурной чувствительности на противо­положной.

Половинное поражение поперечника спинного мозга создает картину броун-секаровского паралича. Проводни­ковые расстройства выражаются в центральном параличе и утрате суставно-мышечного и вибрационного чувства на сто­роне поражения ниже пораженных сегментов; на противоположной очагу стороне также ниже пораженных сегментов наблюдается выпадение болевой и температурной чувствительности. Соответственно по­раженным сегментам (серого вещества) на стороне очага могут наблюдаться также сегментарные двигательные (перифериче­ские параличи в соответствующих миотомах) и чувствительные расстройства в соответствующих дерматомах.

Полное поражение поперечника спинного мозга вызывает па­раплегию нижних конечностей или (при высоких поражениях) тетраплегию, т. е. паралич четырех конечностей с утратой всех видов чувствительности книзу от уровня поражения; одновре­менно возникают нарушения функции тазовых органов (моче­испускания, дефекации). На уровне пораженных сегмен­тов возникают сегментарные нарушения по миотомам и дерматомам, книзу от очага — про­водниковые.