Прежде чем обратиться к характеристике непосредственно профессиональной этики, определимся с термином «профессия».

Этимологически первоистоком данного термина выступает латинское словосочетание « pro fassum sum », которое  означает «открыто признавать, заявлять, называть себя, говорить о своем предназначении и двигаться вперед». (Нередко слово «профессия» переводится с латинского как «связанный присягой». Дело в том, что в Древнем Риме профессия человека была занятием, которое объявлялось сборщику налогов под присягой).

Обратив­шись к жизни современного языка, можно обнаружить, что с термином «профессия» связываются различные значе­ния: поприще, дело, род занятости, сфера знаний, специальность, ремесло, противоположность любительству, отрасль мастерства, занятие, которому надо специально учиться, служба как источник заработка, карьера и т.д.

В настоящее время термин «профессия» чаще всего используется в учебной литературе для обозначения рода трудовой деятельности, требующей определенной подготовки и являющейся обычно источником существования.

Следует особо обратить внимание на то, что профессиональная идентификация выступает в современном обществе как характеристика социального статуса человека. Она приписывает ему определенную социальную роль и дает оценку его места в структуре общества. Незнакомые люди часто начинают знакомство с рассказа о том, чем они занимаются, к какой профессии принадлежат, чтобы сразу обозначить свою социальную позицию. Для представителей ряда профессий идентификация оказывается достаточно проблемной. Возникает конфликт между социальной значимостью профессии и в то же время ее недооцененностью со стороны работодателя-государства, выраженной в невысоком уровне зарплаты и престижа. Это расшатывает стабильную профессиональную идентичность, поскольку сам человек не может дать однозначной оценки той роли, которая отведена ему в обществе, исходя из его профессии. 

(Например, если человек говорит, что он педагог, то его слова часто вызывают у собеседника недоумение и сочувствие, если только собеседник сам не принадлежит к этой профессии. Тот же, кто определяет себя юристом, программистом или менеджером, воспринимается успешным человеком). Кстати, этот один из факторов, актуализирующих обращение к проблематике профессиональной морали и этики.

Далее обратим внимание на историю становления профессиональной морали и этики.

Появление профессиональной морали во времени предшествовало созданию этических теорий о ней. Она вырастает на базе трудовой морали, хотя и существенно отличается от нее. Трудовая мораль направлена на поддержание согласованности интересов индивида и общества. Она регламентирует отношение человека к труду независимо от рода деятельности на основе моральной установки -- «Добросовестно трудись на пользу себе и людям!».  

Профессиональная мораль возникает в процессе общественного разделения труда. Формирование первых профессиональных норм поведения можно отнести к периоду ремесленного разделения труда, что имело место в условиях становления средневековых цехов в XI-XII вв. Одновременно с этим появились многочисленные уставы, которые регламентировали жизнь и деятельность работников ремесленных цехов и мастерских. Профессиональная мораль в этих условиях становится механизмом, который обеспечивает согласование интересов профессиональных групп и общества  путем регламентации деятельности специалистов на основе норм поведения, спонтанно выработанных профессиональным сознанием группы.

Основная функция профессиональной морали – обеспечить такое поведение членов профессиональной группы, при котором данная деятельность приносит наилучшие результаты. Тем самым профессия оправдывает свое общественное предназначение. Поэтому профессиональная мораль непосредственно включена в технологический процесс деятельности каждого члена трудовой группы. На основе лучших вариантов личностных трудовых проявлений создаются стандарты профессионального поведения, которые оформляются в виде специфических документов – клятв, уставов, кодексов.

При этом важно отметить, что некоторые профессии, имеющие витальное значение для членов всего общества, пришли к более раннему возникновению кодексов профессиональной морали. Первым подобием этического кодекса можно назвать широко известную Клятву Гиппократа (ок. 460 г. до н.э. – между 377 и 356 г. до н.э.) и менее известную клятву-обещание врачей, проходивших обучение в «школе асклепиадов» (Асклепий у древних греков – бог врачевания). Навечно важными останутся слова этого обещания: «Образ жизни больных я буду по мере моих сил и разумения устраивать к их пользе и буду предохранять их от всякого вреда и порока».

Педагоги и сегодня считают актуальными многие из тех требований, которые сформулировал, обобщая свой педагогический опыт, римский философ и оратор Квинтилиан (42-118 г. н.э.) в работе «О воспитании оратора» (эта профессия играла в античном мире особую роль: оратор мог быть политиком, судебным деятелем, ученым и педагогом, выступая предтечей соответствующих профессий в позднейшие времена).

Изучение моральных аспектов профессиональной деятельности началось только в XVI веке. В 1525-26 гг. в Великобритании были опубликованы латинские и греческие версии Гиппократова корпуса (собрания сочинений Гиппократа и его последователей). Академические медицинские заведения включили в преподавание гиппократовы моральные положения, тем самым отождествляя медицинский профессионализм с принятием обязательств перед больным. Таким образом, причастность к профессии, требующей образования, стала отождествляться с идеей принятия (через клятву) моральных обязательств.

Первый профессиональный кодекс этики в современном значении этого слова появился в 1794 г., когда англичанин Томас Персиваль (1740-1804) предложил кодекс этики для врачей. В кодексе, в отличие от клятвы, излагались достаточно четкие стандарты поведения в виде нумерованного перечня «обязанностей». Характерным здесь является тот факт, что в кодексе утверждались: 1) коллективная ответственность специалистов, 2) моральный авторитет профессии перед обществом; 3) авторитет специалистов перед работодателями.

Сам термин «профессиональная этика» появляется в конце XIX века, в частности, у Э. Дюркгейма в книге «О разделении общественного труда». Однако окончательное оформление профессиональной этики как прикладной этической теории произошло только во второй половине XX века.

Таким образом, формирование профессиональной этики идет неравномерно и на протяжении длительного исторического периода, причем, автономно от общей этики. В силу своего исторического пути она до сих пор является не столько теоретической, сколько нормативной дисциплиной. Профессиональная этика объединяет этические воззрения, характерные для конкретных профессий. Причем связаны эти воззрения главным образом с обоснованием или разработкой норм и правил поведения, которые могли бы помочь при разрешении типичных для данной деятельности нравственных коллизий.

Фактически только в последнее столетие стали очевидными глубинные связи профессиональной этики с общей этикой, и та начала развиваться как ее часть. Внимание исследователей сосредоточилось на разработке теоретических аспектов профессиональной морали. Теоретическую базу современных научных концепций профессиональной этики составляют этика утилитаризма (И. Бентам), этика долга (И. Кант), этика справедливости (Дж. Ролз), этика социальной ответственности (Г. Йонас).

В результате, понятие «профессиональная этика» трактуется также различным образом:

1) как собственно система моральных норм и принципов поведения специалистов разного профиля с учетом особенностей их профессиональной деятельности и конкретной ситуации;

2) как раздел прикладной этики, изучающий специфику проявлений общечеловеческих моральных ценностей в различных видах профессиональной деятельности и обосновывающий идеальную модель отношений;