Развитие новых технологий привело к созданию новых объектов интеллектуальной собственности. Одним из таких объектов являются доменные имена.

Их возникновение обусловлено функционированием Интернет. Для работы в сети Интернет компьютеру присваивается индивидуальный номер – IP-адрес, который идентифицирует данный компьютер в сети. IP-адрес представляет собой четырехбайтовое число, записанное в десятичной форме, например, «111.11.111.11». Однако из-за неудобства использования в повседневной работе числовых адресов в 1984г., когда Интернет все еще использовался преимущественно для исследовательских целей, была разработана система доменных имен – Domain Name System (DNS), позволяющая обращаться не по цифровым IP-адресам, а по специально устанавливаемым именам. То есть данная система позволяет владельцу IP-адреса зарегистрировать алфавитно-цифровую последовательность символов, которую можно использовать в качестве альтернативы его IP-адреса. Такая последовательность символов, зарегистрированная в качестве адреса компьютера в сети Интернет, носит название доменного имени (domain name).

Само доменное имя состоит обязательно из домена верхнего уровня (Top Level Domain – TLD), расположенного в правой части доменного имени, и из одного или нескольких доменов более низкого уровня, отделенных точками. Домены верхнего уровня могут быть или родовыми (Generic Top Level Domains – gTLDs), указывающими на род деятельности их владельца, или состоять из кода страны (Country Code Top Level Domains – ccTLDs), в которой они зарегистрированы.

Каждая страна имеет свой домен верхнего уровня, состоящий из кода страны. Например, для России – это «.ru», Норвегии – «.no», Италии – «.it», Германии – «.de» и др.

Доменные имена как и средства индивидуализации предпринимателей оказывают существенное влияние на престиж своего правообладателя. Основная стоимость Интернет-компании складывается из ее престижа, т.е. goodwill. Goodwill – это условная стоимость деловых связей, нематериальных активов, престиж торговой марки, устойчивая клиентура, репутация и др. Он приобретается вследствие роста репутации компании среди клиентов в течение многих лет и позволяет получить доходы, превышающие доходы, полученные при его отсутствии.

Goodwill Интернет-компании непосредственно объективизируется в ее доменном имени, поскольку именно оно является связующим звеном между компанией и клиентами. Поэтому доменные имена хорошо зарекомендовавших себя сайтов имеют высокую стоимость и часто являются объектами купли-продажи. Так, например, стоимость известного доменного имени unix.com составила $1 млн.

Из-за огромных объемов плохо структурированной информации в Интернете пользователям достаточно сложно найти нужный ресурс. Поэтому средний пользователь обычно пытается угадать место расположения нужного ему ресурса, вводя наиболее подходящее слово или словосочетание в качестве доменного имени. Так, например, компания Proctоr and Gamble зарегистрировала такие доменные имена, как underarm.com и diarrhea.com. Поэтому правообладателю не все равно, какое доменное имя ему принадлежит.

В настоящее время мнения юристов по поводу сущности доменных имен различны. Одни понимают под доменными именами обычные товарные знаки, другие видят в них новый объект исключительных прав. В начале 1999 г. в решении одного из судов США по делу Umbro international, Inc. Против Canada, Inc. И NSI доменное имя впервые было классифицировано как новая форма интеллектуальной собственности, которая может быть предметом наложения ареста. Суд также посчитал, что имена доменов могут иметь существенное значение и получать защиту как товарные знаки.

Доменные имена с точки зрения части четвертой ГК РФ не являются объектами интеллектуальных прав, но не являются товарными знаками, поскольку сильно отличаются по своей сущности от последних, хотя и выполняют схожие с ними функции.

Следует обратить внимание на очевидные различия между доменным именем и товарным знаком. Эти различия сводятся к тому, что товарные знаки имеют территориальные пределы действия и регистрируются в отношении определенной группы товаров или услуг. Доменные же имена по своей сути экстерриториальны, т.е. имеют силу независимо от страны, в которой они были зарегистрированы, и никак не ограничивают владельца соответствующего доменного имени в осуществлении своей деятельности. Кроме того, в отличие от товарных знаков, в качестве которых согласно ст. 5 Закона о товарных знаках могут быть зарегистрированы словесные, изобразительные, объемные и другие обозначения или их комбинации в любом цвете или цветовом сочетании, в качестве доменных имен могут использоваться только алфавитно-цифровые последовательности символов длиной до 63 символов. Помимо этого, в качестве доменных имен могут использоваться практически любые словесные обозначения и их сочетания в отличие от товарных знаков, в которых согласно ст. 6 Закона о товарных знаках не допускается использование словесных обозначений, вошедших во всеобщее употребление как обозначения товаров определенного вида, являющихся общепризнанными терминами или указывающих на вид, качество, количество, свойство, назначение, ценность товаров, а также на место и время их производства, сбыта и др.

Судебная практика зарубежных стран не признает доменные имена товарными знаками, но считает, что захват доменного имени, схожего с товарным знаком, является нарушением прав владельца данного товарного знака.

В июле 1998г. в Британском апелляционном суде рассматривалось дело British Telecommunications plc. и др. против One In A Million Ltd. и др. One In A Million Ltd. зарегистрировала большое количество хорошо известных товарных знаков в качестве доменных имен, например, marksandspencer.com, marksandspencer.co.uk, britishtelecom.co.uk, britishtelecom.net и др. Суд постановил, что подобные действия нарушают права на товарные знаки.

Похожее дело рассматривалось в феврале 1999 г. Итальянским апелляционным судом, который постановил, что регистрация доменного имени с целью последующего получения выгоды от его перепродажи владельцу схожего фирменного наименования нарушает его права.

Таким образом, доменные имена выполняют одновременно несколько функций, которые могут быть сведены к следующим:

· функции адреса (поиска необходимого сайта);

· функции рекламы;

· функции индивидуализации правообладателя.