Опустевшие после ухода ногайцев кубанские степи стали заселяться в конце XVIII в. казаками.

Казаки, как вольные люди, добывавшие себе пропитание войной, охотой и рыболовством, появились давно. О степных удальцах писали уже русские летописи XI-XIII вв. Однако формирование крупных казачьих сообществ начинается в основном в XV-XVI вв. на Днепре и Дону. Крепнувшее Московское государство, беспощадно подавлявшее княжеско-боярский сепаратизм и утверждавшее крепостничество, выталкивало на окраины людей сильных и вольнолюбивых. Многие из них бежали к берегам тихого Дона, объединяясь в казачью вольницу со своим самоуправлением в лице войскового круга (собрания) и выбранного атамана. Другой поток беглецов устремлялся на Днепр из захваченной поляками Малороссии (Украины), терзаемой междоусобицами польских панов и набегами татарских орд.

Это было время, "когда, - по словам Н. В. Гоголя, - вся южная первобытная Россия, оставленная своими князьями, была опустошена, выжжена дотла неукротимыми набегами монгольских хищников. Когда бранным пламенем обуялся древле мирный славянский дух и завелось казачество".

Казаки осваивали степные просторы к югу от Днепровских порогов, создавая свои укрепления, так называемые "сечи", объединенные в XVI в. в крупное военизированное сообщество - Запорожскую Сечь.

Запорожское казачество делилось на курени во главе с куренными атаманами. Курень представлял собой общее поселение, общее хозяйство и военную организацию. Во главе всех куреней стоял выборный кошевой атаман. Местопребывание Запорожской Сечи неоднократно менялось, не менялась лишь запорожская вольница, всегда готовая к проявлению удали и военным походам. Буйные ватаги запорожцев не раз пугали надменных польских панов, русских крепостников-помещиков, татарских ханов и даже всесильного турецкого султана.

После воссоединения Украины с Россией в 1654 г. запорожские казаки не раз призывались под боевые знамена русской армии. В 1695-1696 гг. они приняли участие в походе на турецкую крепость Азов.

В период Северной войны 1700-1721 гг. запорожцы участвовали в военных кампаниях России, но в 1708 г. незначительная их часть вместе с гетманом Левобережной Украины И. Мазепой перешла на сторону шведов. Разгневанный царь Петр I в мае 1709 г. приказал уничтожить Запорожскую Сечь. Бежавшие из России запорожцы образовали на территории Крымского ханства (близ современного г. Херсона) так называемую Алешковскую Сечь. 27 июня 1709 г. под Полтаву для участия в сражении против шведов новый украинский гетман И. Скоропадский привел на помощь Петру I несколько десятков тысяч казаков. Изменившие России запорожцы, осознав свою вину, неоднократно просили Петра I и его преемников о прощении и о разрешении вернуться в родные места. В 1728 г. находившийся на Кубани с тысячей запорожцев полковник Иванец собирался даже силой, в случае препятствия со стороны татар, пробиться к Черкасску и "перейти под протекцию русского государя".

В 1733 г. хлопоты запорожцев увенчались успехом: императрица Анна Иоанновна разрешила им вернуться в Россию в качестве ее подданных. В 1734 г. запорожцы переселились из Крыма в устье рек Базавлук и Подпольная и основали там Новую Сечь. Последняя вновь стала пристанищем всех, кто бежал от крепостной неволи, царской расправы или по иным причинам. Сечь сочувственно отнеслась и к выступлению Е. И. Пугачева.

После заключения Кючук-Кайнарджийского мира 1774 г. и завоевания Россией выхода к Черному морю Запорожская Сечь потеряла роль пограничного рубежа империи. В самой Запорожской Сечи не всегда было спокойно. Здесь нередки были выступления казачьей бедноты, направленные против произвола старшинских верхов. К тому же самодержавная власть России больше не желала мириться с существованием на ее территории трудноуправляемой автономии. В начале июня 1775 г. царские войска под командованием генерала П. А. Текелли окружили Сечь и принудили казаков к сдаче. Войсковая старшина была отправлена в столицу, а последний кошевой атаман Запорожской Сечи Петр Калнишевский был сослан на север, к Белому морю, в Соловецкий монастырь, где и умер в преклонном возрасте (по некоторым сведениям - в 112 лет). В Манифесте от имени Екатерины II говорилось, что Сечь уничтожается навсегда, как и само название запорожских казаков, за их дерзкие поступки и неповиновение царским указам.

Судьба опальных запорожцев оказалась различной: часть разошлась по России, около 5 тыс. казаков ушли в Турцию, где и поселились на Дунае с разрешения султана.

В 1787 г. начинается вторая в царствование Екатерины II русско-турецкая война. Воспользовавшись путешествием императрицы по югу России, запорожские старшины Сидор Белый, Антон Головатый и другие преподнесли ей в г. Кременчуге прошение, в котором от имени бывших запорожских казаков выражали желание принять участие в войне.

Вскоре у запорожцев нашелся и влиятельный заступник - любимец императрицы генерал-губернатор Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний князь Г. А. Потемкин. Он издает ордер о формировании команд из бывших запорожцев. Им отводится место у Бугского лимана для основания войска. В 1788 г. запорожцы приняли новое название - "Войско верных казаков" (в отличие от "неверных", ушедших в Турцию) - и выбрали кошевым атаманом Сидора Белого, войсковым судьей - Антона Головатого.

Под их командой было собрано более 12,5 тыс. казаков, которые отлично зарекомендовали себя в боях как на суше, так и на море. Так, 7 июня 1788 г. гребная флотилия казаков под командованием С. Белого внезапно атаковала турецкие суда и три из них взорвала. Командующий Екатеринославской армией Г. А. Потемкин выразил С. Белому свое восхищение действиями казаков. Но в очередном морском бою под Очаковом 17 июня атаман С. Белый был смертельно ранен турецкой пулей и вскоре скончался.

Новым атаманом стал Захарий Чепега. Небольшого роста, коренастый, по внешнему виду напоминающий гоголевского Тараса Бульбу, он пользовался большим уважением среди казаков за рассудительность и отвагу. Не случайно во время штурма турецкой крепости Измаил в 1790 г. сам А. В. Суворов поручил ему возглавить одну из штурмовых колонн.

Под стать ему был и А. Головатый, командовавший пешими казаками. В ночь с 6 на 7 ноября 1788 г. руководимый им казачий десант на лодках подошел к острову Березань и атаковал мощные турецкие батареи. Метким огнем своих пушек подавив батарею противника, казаки бросились на турецкие укрепления. Вскоре вместо турецкого зеленого знамени с золотым полумесяцем над островом взвился белый российский флаг с двуглавым орлом.

В ознаменование побед Войско верных казаков стало называться Черноморским. Ему было разрешено поселиться между Южным Бугом и Днестром, а Г. А. Потемкин, восхищенный отвагой черноморцев, подарил им собственные рыболовные места на восточном побережье Азовского моря.

11 декабря 1790 г. черноморцы участвовали в знаменитом штурме турецкой крепости Измаил. А.В.Суворов писал о невероятной расторопности и храбрости черноморских казаков, которые захватили в крепости 26 турецких знамен и немало пленных.

Победоносная для России война закончилась в 1791 г., и перед черноморцами встал вопрос о налаживании своего хозяйства на новых землях. В течение двух лет в Причерноморье между Днестром и Южным Бугом они основали 25 крупных селений с центром в Слободзее и массу хуторов. В них проживали только 9,5 тыс. человек, т. е. далеко не все запорожцы. В то же время на новых землях стремились поселиться многие бывшие сечевики и все те, кто хотел быть казаками. Однако этому препятствовали екатеринославское начальство, на чьих землях располагались черноморцы, и помещики. Последние после ликвидации Запорожской Сечи взяли к себе в работники немалое число запорожцев и теперь не хотели выпускать их на вольное житье.

Не до конца "узаконенной" была и земля, на которой поселились черноморцы. Она была отдана им на основании письменного распоряжения Г. А. Потемкина без подтверждения этого соответствующей царской грамотой. Между тем в октябре 1791 г. их всесильный покровитель и фактический властелин причерноморских степей князь Г. А. Потемкин умер, и положение черноморских казаков стало еще более неопределенным. Поэтому их взоры устремились на Тамань и прикубанские земли, в то время пустовавшие. К тому же эти земли были неплохо знакомы запорожцам, не раз бывавшим здесь еще во времена крымских ханов. Посланная на Кубань разведывательная команда есаула Мокия Гулика окончательно убедила черноморских казаков в преимуществах кубанских земель перед Забужьем.

В начале 1792 г. в Петербург была направлена представительная казачья депутация во главе с войсковым судьей А. И. Головатым. Выбор руководителя делегации в столь ответственном для судьбы черноморцев деле был не случайным. А. И. Головатый обладал гибким умом дипломата и эффектной внешностью. Среднего роста, с большими усами и умными проницательными глазами, он отличался необыкновенным красноречием и понимал толк в красивой одежде и изысканных блюдах. Для привлечения на свою сторону столичной знати он взял в Петербург дорогие подарки, зернистую икру, балыки и любимую бандуру. Исполняя на бандуре песни собственного сочинения, он старался разжалобить придворных сановников изображением тяжелой казачьей доли и заручиться их поддержкой перед Екатериной II. Императрица была восхищена необычным видом А. И. Головатого и его пением.

29 июня 1 792 г. особой грамотой Екатерина II пожаловала Черноморскому казачьему войску земли на правобережье Кубани от Тамани до устья Лабы. Черноморцам были подарены войсковое знамя и литавры и подтверждено право на собственные казачьи регалии (булаву, перначи) и войсковую печать. Казакам предписывалось охранять кубанские рубежи России.

25 августа 1792 г. первая партия черноморцев (около 4 тыс. человек) во главе с полковником Саввой Белым на 51 лодке и одной яхте морем прибыла в Тамань (5 октября 1911 г. на месте высадки казаков был открыт памятник в честь этого знаменательного события). Вслед за С. Белым через Крым в октябре 1792 г. прибыл к Темрюку полковник Кордовский с двумя пешими полками и частью казачьих семей. В начале сентября 1792 г. из Слободзеи выступил на Кубань сам кошевой атаман З. Чепега с конницей, пехотой и войсковым обозом. Отряду З. Чепеги пришлось пройти длинный путь, переправляясь через Южный Буг, Днепр, Дон и массу других рек и речушек. Только 23 октября 1791 г. он подошел к р. Ее, к так называемому Ханскому городку - бывшей резиденции Шагин-Гирея на Кубани. Перезимовав, отряд двинулся к Карасунскому Куту, где вскоре был основан г. Екатеринодар.

Всю осень и зиму 1792 г. А. Головатый готовил остальные партии черноморцев к переходу на Кубань, и весной 1793 г. они двинулись в путь. 15 июня с остальным войском и оставшейся частью имущества на Кубань отправился и сам А. Головатый. Последнюю партию из 700 человек, заработавших себе средства к жизни на строительстве порта в Хаджибее (будущая Одесса), привел на Кубань есаул Черненко. Всего из-за Буга на Кубань переселилось около 17 тыс. казаков. Вместе с женщинами и другими переселенцами первых жителей Черномории насчитывалось до 25 тыс. человек.

На правом берегу Кубани в Карасунском Куте (в районе городского парка им. М. Горького) черноморцы в 1793 г. заложили войсковой город Екатеринодар, а позже в южной части Карасунского Кута - земляное укрепление, получившее название Екатеринодарской крепости. В крепости были построены казармы для куреней. Строились они из дерева, без фундамента, крыты были камышом. Первоначально все казаки жили своими куренями в этих казармах. Обедали вместе, за общим длинным столом, пища готовилась в складчину: каждый казак сдавал установленную сумму денег. Куренной атаман восседал во главе стола. В стенах были забиты колышки, на которых висело оружие казаков: сабли, ружья, пистолеты.

Большинство семейных казаков оседало в Екатеринодаре. Город застраивался по плану, поэтому до сих пор в центре его сохранились прямые улицы. Уже в 1794 г. в нем насчитывалось около десятка кирпичных домов, 75 деревянных или турлучных хат и 154 землянки. Весной грязь на улицах была такая, что трудно было по ним ходить, нередко лошади по брюхо проваливались в грязную жижу.

В январе 1794 г. на общем собрании руководства войска и куренных атаманов был принят своеобразный законодательный документ "Порядок общей пользы", который определял структуру управления Черноморским войском в новых условиях. Во главе войска учреждалось войсковое правительство, состоявшее из кошевого атамана, войскового судьи и писаря. Сохранялись выборные куренные атаманы. Казаки получали за военную службу земельный надел (пай), жалованье и различные льготы. Вся Черномория была поделена на пять округов во главе с окружными правлениями. Округа делились на куренные земли (юрты), принадлежащие казачьим куреням.

По старому запорожскому обычаю был брошен жребий, распределивший местоположение 40 куреней - поселений, получивших впоследствии название станиц. За исключением Екатерининского и Березанского, названных так в честь Екатерины II и победы запорожцев на острове Березань, все остальные курени получили старые названия, которые были в Запорожской Сечи. Большинство этих названий (Динской, Брюховецкий, Каневской и др.) дошло до наших дней. В конце XVIII в. Черноморское казачье войско прочно осело в северо-западной части Кубани, осваивая целинные степи и охраняя ее рубежи.

Почти одновременно с заселением северо-западного района Кубани происходило и заселение ее северо-восточной территории, так называемой Старой линии. Первоначально заселялась ее южная граница, которая в виде кордонной линии протянулась вдоль правого берега Кубани от устья Лабы до Карачая. Эту Линию охраняли от горских народов казачьи полки с Дона, сменявшие друг друга раз в три года.

После подписания Ясского мира с Турцией в 1790 г. главнокомандующий кавказскими войсками генерал И. В. Гудович предложил русскому правительству укрепить Кавказскую линию, в том числе и ее кубанскую часть, за счет устройства более мощных военных укреплений (крепостей) и станиц. В 1788-1791 гг. здесь уже были построены Прочноокопская крепость и 19 укреплений и редутов (Усть-Лабинский, Кавказский, Темишбекский и др.). Укрепления были незначительные, а редуты вообще представляли собой своеобразные летние помещения для небольших воинских частей.

Предложение И. В. Гудовича было поддержано, и последовало распоряжение заселить Линию донскими казаками в количестве до 3 тысяч семей. Для этого предполагалось оставить три донских полка, завершивших свою трехлетнюю службу, а затем присоединить к ним еще три, которые должны были сменить первых.

Весной 1792 г. начались работы по возведению станиц. Особое значение придавалось строительству Усть-Лабинской и Кавказской крепостей. Но неожиданно планы были нарушены неповиновением донских казаков, не желавших оставаться на Кавказе. Из донской столицы Черкасска была выслана команда для подавления мятежа. Вскоре руководители выступления Никита Белогорохов и Фока Сухоруков и их приверженцы были арестованы и 12 августа 1793 г. биты кнутом с вырыванием ноздрей, а затем отправлены в Сибирь на каторгу. Сурово были наказаны и другие активные участники выступления.

И все же это не усмирило донцов, упорно не желавших переселяться на Кубань. Царское правительство и войсковое начальство вновь решили прибегнуть к силе. В марте 1794 г. были окружены войсками пять мятежных станиц, свыше 300 казаков арестованы и закованы в цепи и 1645 человек наказаны плетьми. Пришедший от императрицы указ требовал ускорить заселение Кубанской линии, причем в первую очередь за счет казаков мятежных станиц. Правда, вместо намечавшихся 300 хозяев переселиться должно было первоначально 100 семей. К августу 1794 г. все переселенцы уже осваивались на новых местах в станицах Усть-Лабинской, Кавказской, Григориполисской и других.

Долго еще донских переселенцев этих станиц называли на Кубани "кнутобойцами" в память о том, что их предки были "биты кнутом" за нежелание переселиться с Дона на Кубань.

В 1796 г. из казаков 6 вновь поселенных станиц был образован Кубанский конный линейный полк, а казаки стали называться линейцами. Позже, в 1832 г., они вошли в состав Кавказского линейного казачьего войска, чьи полки располагались на Кавказской линии, протянувшейся от Каспийского моря до устья р. Лабы.

Таким образом, в конце XVIII в. Прикубанье заселялось двумя основными группами российских переселенцев - черноморскими и донскими казаками. Первые заселили северо-западную часть Кубани (Черномория), вторые - ее северо-восточную и отчасти юго-восточную части (Старая линия). Это была регулируемая правительством военно-казачья колонизация с целью обороны новой российской территории и ее хозяйственного освоения.

1791-93гг. — переселение казаков на Кубань.

1792 г. — заложен войсковой город Екатеринодар.

1793 г. — основание черноморцами первых 40 куреней, получивших впоследствии название станиц.

Познакомьтесь с подготовленной историком В. В. Бондарем подборкой фактов, касающихся истории основания главного города Кубани - Екатеринодара:

· Ни о какой войсковой столице Екатерина II в "Жалованной грамоте" Черноморскому войску от 30 июня 1792 г. не упомянула.

· Фактически город существовал с июня 1793 г., выполняя функции военно-административного центра земли войска Черноморского и Черноморской кордонной линии.

· Во втором пункте "Порядка общей пользы", принятого в войске к январю 1794 г., было сказано: "Ради войсковой резиденции к непоколебимому подкреплению и утверждению состоящих на пограничной страже кордонов при реке Кубани в Карасунском куте, воздвигнуть град и для вечного достопамятства нынешней жизнодательницы и благодетельницы нашей Всемилостивейшей Государыни Императрицы Екатерины Алексеевны, Самодержицы Всероссийской, именовать его Екатеринодар".

· В апреле 1794 г., когда город существовал почти год, войсковое правительство сообщило таврическому губернатору, что о Екатеринодаре "никакого повеления от нынешнего начальства в получении не было".