В 1682 г. умер царь Федор Алексеевич, после чего между различными группировками знати разгорелась ожесточенная борьба за власть. Исход ее решили стрельцы. В результате их восстания царями-соправителями были провозглашены малолетние Иван и Петр Алексеевичи при регентстве царевны Софьи (1682-1689). В 1689 г. Петр женился, то есть достиг по понятиям того времени совершеннолетия. Регентство Софьи должно было завершиться. Не желая расставаться с властью, Софья подняла стрельцов против Петра, однако восстание было подавлено. Софью заточили в монастырь, престол перешел к Петру (формальным соправителем Петра был до своей смерти в 1696 г. Иван).

В этот период сложная обстановка сложилась в Гетманщине. После завершения национально-освободительной борьбы середины XVII в. она оказалась в затруднительном социально-экономическом и политическом положении. Разорванная на отдельные части (Левобережье и Слобожанщина находились в составе Российского государства, Правобережье – Речи Посполитой и частично под протекторатом Турции, Юг, что только более или менее осваиваться, чувствовал близость владений и власти крымского хана), эти территории понесли значительные материальные и людские потери. Однако дух казацкий, свободолюбие остались непреодолимыми.

Развитие Гетманщины связано с именем Ивана Мазепы – одного из наиболее противоречивых политических деятелей. Он родился около 1640 г.в с. Мазепинцы на Киевщине в украинской дворянской семье. Учился в Киево-Могилянской коллегии, а также иезуитской коллегии в Варшаве. В течение 1656-1659 гг. жил за границей, где в Германии, Италии, Франции и Нидерландах изучал военное дело, дипломатию, иностранные языки (владел польским, латинским, русским, татарским, итальянском, французском языках). В 1659-1663 гг. находился на службе при дворе польского короля, после чего вернулся в Украину.

Во время борьбы между претендентами на гетманскую булаву, поддержал П. Дорошенко. В 1669 г. возглавил его личную охрану, став ротмистром надворной хоругви казаков. Благодаря личным способностям вскоре стал генеральным писарем. В 1674 гг. участвовал в переговорах между гетманами Дорошенко и Самойловичем. Впоследствии, когда ехал с дипломатической миссией в Крым и Турцию, был захвачен в пути кошевым атаманом Сирко и передан И. Самойловичу. В 1682 г. Мазепа занял должность генерального есаула в правительстве левобережного гетмана. Как представитель Гетманщины, Мазепа часто был участником переговоров с Москвой, Крымским ханством, Турцией, Речью Посполитой.

В июле 1687 г. казацкая рада на р.Коломак устранила И. Самойловича с гетманского правительства и избрала гетманом И. Мазепу , который присягнул московскому царю на верность и подписал новые т. н. Коломацкие статьи. Они очень ограничивали самостоятельную экономическую, социальную и внешнюю политику гетмана. С Софьей у Мазепы были хорошие отношения, но при борьбе за власть он поддержал Петра.

Мазепа был советником царя в польских вопросах, придавал ему активную помощь в походах на турок и татар, кульминацией которых стало получение в 1696 Азова – ключевой турецкой крепости на Азовском море. Как признался сам Петр I, гетманское войско в получении Азова сыграло решающую роль.

Азовские походы. Еще в правление Софьи под руководством В.В.Голицына, русские войска в соответствии с Вечным миром с Польшей предприняли в 1687 и 1689 гг. два неудачных похода против Крымского ханства. Став фактическим правителем государства, Петр I продолжил борьбу с Турцией и Крымским ханством. В 1695 г. была осаждена турецкая крепость Азов, но взять ее русским войскам не удавалось. Отсутствие флота не позволило блокировать морскую крепость, и она могла получать помощь извне. В 1696 г. в районе Воронежа было построено 30 военных кораблей, которые по Дону были переведены в Азовское море. Второй Азовский поход, предпринятый в том же 1696 г., закончился взятием Азова и основанием крепости Таганрог. Начавшаяся война с Турцией поставила вопрос о союзниках, необходимости денежных кредитов и закупке оружия за границей. С этой целью в 1697 г. в Европу отправилось Великое посольство, в состав которого входил Петр, числившийся одним из десятников отряда волонтеров. В ходе Великого посольства оказалось, что Австрия и Венеция – союзники России по антитурецкой коалиции не намерены оказывать России помощь в войне с Турцией.

Во внутренней политике ряд мероприятий Мазепы, направленных на защиту казаков, мещанства, духовенства, крестьянства, в частности ограничении барщины двумя днями в неделю, не привели к устранению социальных противоречий и консолидации украинского общества. Как показало будущее, именно социальная политика гетмана стала ошибкой фундаментального характера.

В 1690 г. благодаря поддержке гетмана возведено новое здание Киево-Могилянской коллегии и увеличено количество студентов до 2 тыс., а в 1701 г. Она получила статус академии. С помощью Мазепы создан Черниговский коллегиум (1700 г.), основан ряд других школ и типографий. По всей Гетманщине построено целый ряд замечательных церквей в пышном стиле – т.н. казацком барокко. В частности, в 1698 г. возведен кафедральный собор в Переяславле, Богоявленская церковь Братского монастыря в Киеве (разрушена в 1934 году.) и колокольню собора св. Софии в Киеве, до 1695 гг. – обнесена новыми стенами Киево-Печерская лавра. В общем, в течение 1687-1706 гг. Благодаря И. Мазепе было построеыо, достроены и реставрированы не менее 20 величественных сооружений. Его почин последовала генеральная и полковая старшина.

Северная война (1700-1721 гг.). Не найдя союзников для войны с Турцией, Петр I в то же время выяснил, что сложились благоприятные условия для борьбы за Балтику. Союзниками России в этой войне стали Дания, Речь Посполитая и Саксония (Северный союз). 13 августа 1700 г. Россия заключила мир с Турцией, а 14 июля объявила войну Швеции, и 23 сентября русские полки начали осаду крепости Нарва.

В августе 1700 г. шведский король Карл XII, высадив десант, бомбардировал Копенгаген и вынудил Данию выйти из войны. Войска шведов двинулись к Нарве. Сражение между шведскими и русскими войсками произошло 19 ноября 1700 г. и закончилось полной победой шведов. Россия потеряла 6000 человек, всю артиллерию и лишилась высшего офицерского состава, состоявшего из наемников-иностранцев. Карл XII не стал продолжать военные действия против России, а направил армию в Польшу против Августа II, где, по словам Петра I, надолго увяз.

В это время Петр активно создает регулярную армию, восстанавливает артиллерию. В Архангельске строят военные корабли, которые волоком через Карелию переправляют в Ладожское озеро. В 1702 г. с помощью этих кораблей русские и взяли крепость Нотебург (русский город Орешек). Он был назван Шлиссельбургом. Весной 1703 г. в устье Невы была взята крепость Ниеншанц, и в мае того же года был основан город Санкт-Петербург. В 1704 г. русская армия взяла Нарву и Дерпт. Эти победы, в общем, не произвели должного впечатления на Карла XII, продолжавшего военные действия в Польше и Саксонии. Королем Речи Посполитой стал ставленник Карла XII Станислав Лещинский. В 1706 г. Август II отрекся от польской короны.

После этого первая армия шведов пошла к Риге, а Карл XII с основными силами двинулся на Москву. Натолкнувшись на сильное сопротивление на границе России, шведский король свернул на Украину, дабы дать войскам передышку. У Карла XII не хватало продовольствия, боеприпасов, артиллерии. Из Риги на помощь ему вышел с огромным обозом шестнадцатитысячный корпус генерала Левенгаупта. Петр решил не дать ему соединиться с Карлом XII. Был сформирован 12-тысячный «корвалент» – летучий отряд, который во главе с Петром двинулся навстречу Левенгаупту. 28 сентября 1708 г. русские обрушились на шведов у деревни Десной недалеко от города Пропойска. Корпус Левенгаупта был разбит, потеряв 8000 человек и весь обоз.

Северная война значительно обострил внутреннее положение в Гетманщине. Обнищавшее гражданское население вынуждено было содержать армию и работать на строительстве военных укреплений. Казаков, наряду с привлечением к военным действиям, использовали также на строительстве крепостей. Также проводится ряд изменений в полках – подчинение казацких отрядов московским офицерам. Обозначилось стремиление превращения казачьих полков на регулярные части московской армии. Мазепа наладил связи с польским королем С.Лещинським, намереваясь через его посредство вступить в союз со шведским монархом Карлом XII. Делал это тайно. Царь ни в чем не подозревал гетмана, хотя время от времени в Москву приходили на него доносы. На переговорах с Карлом XII И. Мазепой была выдвинута главное требование – протекторат Швеции и пожизненная властью гетмана. Гетман Иван Мазепа обещал Карлу XII артиллерию, 50 тысяч казаков, продовольствие. Но ничего этого шведский король не получил.

Появление шведской армии на территории Гетманщины стало неожиданным для Мазепы. Ни казаки, ни, за небольшим исключением, старшина, ни тем более гражданское население даже не догадывались о намерениях гетмана. Поэтому, когда он объединился со шведским королем, предав Петра I – это стало полной неожиданностью для абсолютного большинства украинского населения. Оно оказалось не готовым к такой резкой перемене и оставалось пассивным к начинанию гетмана. Только запорожские казаки поддержали Мазепу. Правда, за это решение в мае 1709 г. московскими войсками была разрушена Сечь, а также выдано постоянно действующий царский приказ казнить на месте каждого пойманного запорожца.

2 ноября 1708 г. отряд А.Д.Меньшикова взял Батурин – резиденцию Мазепы, где совершили беспощадную расправу над его защитниками и жителями, уничтожив не только казаков, но и все гражданское население города вместе с младенцами – всего около 15 тыс. человек. По всей Гетманщине началось истребление сторонников гетмана.

Шведы решили осадить Полтаву, где имелись запасы продовольствия и боеприпасов. От Полтавы незащищенные войсками дороги вели на Москву или на юг. Ветхая крепость Полтавы, благодаря мужеству 6,5 тысячного гарнизона, выдержала 3-месячную осаду, начавшуюся в апреле 1709 г., пока Петр I с основными силами не подошел к Полтаве.

27 июня 1709 г. состоялась Полтавская битва, завершившаяся полным разгромом шведов. Карл XII и Мазепа бежали в Молдавию, которая находилась тогда под властью Турции. Около 50 человек казацкой старшины, 500 казаков Гетманщины и более 4 тыс. запорожцев сопровождали И. Мазепу в Бендеры. Полтавская катастрофа глубоко поразила И. Мазепу. Менее чем через три месяца, 2 октября 1709, 70-летний гетман, убитый горем, умер. Его похоронили в Святоюрском монастыре румынского города Галац.

Потеряв сухопутную армию, Швеция сохраняла мощный флот на Балтике и продолжала войну.

В1710 г. Турция, не смирившись с потерей Азова, объявила войну России. Войска Петра I, надеявшегося на помощь угнетенных народов Османской империи, двинулись к реке Прут. Обстоятельства, однако, складывались для русских неудачно. Поднять на борьбу балканские народы не удалось, а турки укрепились на Дунае. Войско Петра оказалось окруженным на реке Прут. Благодаря дипломатическому искусству сподвижника Петра I Шафирова удалось подписать мир с Турцией 12 июля 1711 г. Россия отдавала Турции Азов, ликвидировала Таганрог.

На северо-западе Россия готовилась к морским баталиям со Швецией. Создавался Балтийский флот, интенсивно шла боевая подготовка его личного состава. 25-27 июля 1714 г. в сражении у мыса Гангут шведский флот потерпел поражение. В начале 1720 г. пятитысячный русский отряд высадился в Швеции. 27 июля того же года русские моряки М.М.Голицына разбили шведский флот вице-адмирала Шеблата у острова Гренгам.

Русские сухопутные войска продолжали успешные военные действия в Швеции, что вынудило ее сесть за стол переговоров. 30 августа 1721 года был заключен Ништадтский мир между Россией и Швецией. К России отошли Эстляндия, Лифляндия, Ингрия с Петербургом и часть Карелии. Россия получила выход в Балтийское море и стала великой морской державой.

Среди других внешнеполитических мероприятий Петра следует назвать Персидский поход 1722-1723 гг. Россия получила западный берег Каспия, однако в дальнейшем ей пришлось отказаться от своих приобретений.

Административные реформы.В первой четверти XVIII в. в России были проведены реформы в области управления. Основной смысл этих преобразований заключался в создании административной системы, проникнутой идеей централизма и всецело подчиненной верховной власти. Россия стала абсолютной монархией.

В 1708-1710 гг. была проведена реформа органов власти на местах – областная реформа. Вся страна была разделена на 8 губерний – Московская, Ингерманляндская, Киевская, Смоленская, Казанская, Азовская, Архангелогородская, Сибирская. Губернии делились на уезды. Во главе губернии стоял губернатор, в руках которого находились судебная, административная, полицейская и финансовая власть. Губернаторы ведали также сыском беглых крестьян, производили рекрутские наборы, обеспечивали провиантом армейские полки, ведали сбором налогов. Губернская реформа нанесла удар по приказной системе. Многие приказы прекратили свое существование, их обязанности перешли к губернской администрации.

В 1711 г. вместо Боярской думы был образован Правительствующий Сенат, состоявший из девяти человек, назначенных монархом. Сенат был высшим органом, направлявшим работу всех государственных учреждений. Он занимался также вопросами комплектования армии, развитием торговли и промышленности, контролировал финансы.

В 1717-1721 гг. приказы были заменены коллегиями. Они отличались единообразными штатами и четким разграничением обязанностей. Правами коллегии обладал образованный в 1721 г. Святейший Синод, ведавший церковными делами. Этой реформой в России было упразднено патриаршество. Церковь стала частью государственного аппарата. На правах коллегии действовал основанный в 1720 г. Главный магистрат, контролировавший работу городских магистратов, отвечавших за сбор финансов и городское благоустройство. В 1719 г. губернии были разделены на 50 провинций, которые непосредственно подчинялись коллегиям и Сенату. В провинциях власть осуществляли воеводы, подчинявшиеся губернаторам.

В первой четверти XVIII в. в России была создана регулярная армия. Она формировалась на основе рекрутской повинности, введенной в 1705 г. Сначала брали по одному рекруту с 20 дворов, а с 1724 г. раскладку рекрутов стали вести в соответствии с числом душ мужского пола, положенных в оклад.

Всю пирамиду государственной власти венчал император. Этот титул был пожалован Петру I Сенатом в1721 г. после подписания Ништадтского мира со Швецией. Россия стала империей. Император обладал всей полнотой власти в государстве. Авторитарность правления абсолютного монарха характеризовалась нетерпением к инакомыслию, введением единообразия в систему государственных органов, стремлением регламентировать быт, нравы, всю общественную жизнь, развитие культуры.

Система государственного управления, созданная в первой четверти XVIII в. сохранилась и после смерти Петра I. Во второй четверти XVIII в., в нее вносились лишь частичные изменения, не затрагивавшие главных принципов управления. Наиболее крупные изменения при преемниках Петра I были связаны с созданием Верховного Тайного совета в 1726 г. и реформой местного управления в 1727 г.