Первая половина XIX в. в Российской империи связана с политикой императоров Александра I и Николая I.

В ночь с 11 на 12 марта 1801 г. в результате заговора был убит император Павел I. С воцарением нового монарха были связаны надежды на проведение либеральных реформ в России, отказ от деспотических методов правления, свойственных политике императора Павла I. Первые годы царствования Александра I характеризовались целым рядом либеральных начинаний. В 1801 г. при императоре сложился Негласный комитет. В комитете обсуждались насущные вопросы русской жизни – крепостничество, проблема государственных преобразований, вопрос о распространении просвещения.

В 1803 г. был издан указ о вольных хлебопашцах, согласно которому помещики получали право освобождать крестьян с землей за выкуп. В 1804-1805 гг. была начата крестьянская реформа в прибалтийских землях. Эти преобразования свидетельствовали о серьезных намерениях императора. Однако результаты первой меры были ничтожны, поскольку ее осуществление вверялось доброй воле помещиков; вторая же реформа осталась локальной по своему характеру.

В 1803 г. было утверждено новое положение об устройстве учебных заведений. Вводилась преемственность между школами различных ступеней – приходскими, уездными училищами, гимназиями, университетами. В дополнение к Московскому университету было основано еще пять: Дерптский, Виленский, Харьковский, Казанский, Петербургский. По уставу 1804 г. университеты получили значительную автономию: право выбирать ректора и профессоров, самостоятельно решать свои дела. В 1804 г. был издан также достаточно либеральный по характеру цензурный устав. Правление Александра I характеризовалось самой широкой веротерпимостью.

В 1802 г. созданные Петром I коллегии были заменены министерствами, в которых вводилось строгое единовластие министра. В 1810 г. был учрежден высший законосовещательный орган при императоре – Государственный совет. Он централизовал законодательное дело, обеспечил единообразие юридических норм. Созданная при Александре I система государственных органов с небольшими изменениями просуществовала до 1917 г.

По указанию царя разрабатывались и проекты отмены крепостного права. Однако на деле в жизнь была проведена мера противоположного характера. В 1816 г. Александр, желая уменьшить затраты на содержание армии, начал введение военных поселений. Военные поселяне должны были заниматься одновременно и земледелием, и военной службой. Они обязаны были жить в одинаковых домах, по команде вставать, выходить на работу и возвращаться домой; по приказу начальства они должны были и вступать в брак. Военные поселения были созданы на казенных землях Петербургской, Новгородской, Могилевской, Харьковской губерний. Начальником военных поселений стал А.А.Аракчеев (1769-1839) – беспредельно преданный царю, беспощадный и жестокий администратор. Введение военных поселений вызвало упорное сопротивление крестьян: в 1817 г. крупное восстание произошло в Новгороде, в 1819 г. – в Чугуеве.

С 1820-х гг. правительство все более явно начинает переходить к реакции. В 1821 г. были разгромлены Московский и Казанский университеты: ряд профессоров был уволен и отдан под суд. Видя фактический крах своей политики, Александр I все в большей степени отходил от государственных дел: с 1822 г. единственным докладчиком царю по всем вопросам стал Аракчеев. Много времени царь проводил в разъездах. Во время одного из таких путешествий он умер в городе Таганроге в возрасте 48 лет.

Основными направлениями во внешней политике России первой четверти XIX в. были западное и восточное. Международная обстановка в Европе и на Ближнем Востоке определяла действия русского правительства в разрешении тех или иных внешнеполитических конфликтов. Особое место занимало участие России в антинаполеоновских коалициях и Победа в Отечественной войне 1812 г. 12 (24) июня 1812 г. почти 500 тысяч солдат Наполеона, перейдя реку Неман, вторглись в Россию. Война имела затяжной характер. Русская армия в начале отступала, заманивая противника вглубь страны. После назначения М.И.Кутузова главнокомандующим принимается решение о генеральном сражении – у села Бородино в 124 км западнее Москвы. 26 августа (7 сентября) сражение началось. Перед русскими стояла задача: измотать противника, подорвать его военную мощь и боевой дух. В случае удачи самим начать контрнаступление. Бородинская битва закончилась поздно вечером, войска отошли на исходные позиции. Бородино явилось моральной и политической победой русских. Сам Наполеон позже писал: «Французы показали себя в нем (Бородинском сражении) достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми».

На заключительном этапе войны тактика русской армии заключалась в параллельном преследовании противника. Русская армия, не вступая в сражение с Наполеоном, уничтожала его армию по частям. Сражение при Березине завершило разгром наполеоновской армии.

Победа в Отечественной войне и удачное завершение заграничных походов русской армии, результатом которых был разгром армии Наполеона, принесли России ряд территориальных приобретений (к России отошла центральная часть Польши) и упрочили ее международное положение как сильнейшей европейской державы. Влияние России на политику в Европе стало превалирующим, кроме того, русская армия совершила благородную миссию, освободив Европу от французского господства.

Отечественная война 1812 г. показала лучшие качества русского народа, его патриотизм, мужество. На защиту России поднялись все сословия, объединенные общей целью – освобождением Отечества. Победы русской армии продемонстрировали всей Европе талант русских военачальников, силу и мощь русского оружия, храбрость русских солдат.

Третий сын Павла I, брат Александра I, Николай (1796-1855 гг.) вступил на престол в 1825 г. и правил Россией три десятилетия. Его время – апогей самодержавия в России. Однако, в своей деятельности Николай стремился воплотить определенный идеал, по-своему радел о благе России. Самодержавную власть Николай воспринимал не как право, а как обязанность.

Николай образовал Комитет 6 декабря 1826 г. Он был призван подготовить проекты преобразований по всем частям государственного управления. В том же году началось превращение Собственной его императорского величества канцелярии в важнейший орган государственной власти.

Николаевская попытка усовершенствования государственного управления потерпела, однако, полный крах. Действовавший втайне от общества Комитет 6 декабря не выработал сколько-нибудь действенных мер. Сверхцентрализация обернулась тем, что высшие инстанции были буквально затоплены морем бумаг и потеряли реальный контроль за ходом дел на местах. Мелочная регламентация вела к волоките, злоупотреблениям.

Наряду с проблемой преобразования системы государственного управления важнейшим был вопрос о крепостном праве. В течение николаевского царствования было создано десять секретных комитетов по крестьянскому вопросу; наиболее известны из них комитеты 1835 и 1839 гг. Итогом работы последнего комитета был Указ 1842 г. об обязанных крестьянах. Он позволял помещикам отпускать крестьян на волю, предоставляя им землю не в собственность (как это предусматривалось законом о вольных хлебопашцах 1803 г.), а в пользование. Но поскольку освобождение крестьян вверялось доброй воле помещиков, последствия этого указа были незначительны.

Промышленный переворот в Российской империи. Особенно заметными были изменения в развитии экономики страны.

В первой половине XIX в. интенсивно происходил распад феодально-крепостнической системы. Он заключался прежде всего в развитии товарно-денежных отношений – расширении обмена, внутренней и внешней торговли, в преобразовании продуктов труда в товар и подрыве натурального характера хозяйства. А когда в товар стала превращаться и рабочая сила, товарное хозяйство начало перерастать в капиталистическое. Ведущей отраслью экономики Украины и в первой половине XIX в. оставалось сельское хозяйство. Его развитие очень тормозился наличием крепостничества.

Несмотря на это, в сельском хозяйстве в течение первой половины XIX в. происходили серьезные изменения и рождались новые прогрессивные явления, которые способствовали росту производительных сил и настойчиво требовали ликвидации крепостничества. Распахивались новые, ранее обрабатываемые земельные пространства, особенно на Юге Украины. С 1778 г.по 1851 г. посевные площади юга Украины увеличились в 25 раз. Началась специализация земледелия, развивались помещичье торговое земледелие и животноводство, появлялись новые отрасли сельского хозяйства: тонкорунное овцеводство, сахарное свеклосеяния, разворачивалось выращивания технических культур (конопли, табака и льна) для продажи. В помещичьих хозяйствах появлялись новые промышленные предприятия, все шире, особенно на юге, применялись вольнонаемный труд и сельскохозяйственные машины.

Налаживая товарно-денежные отношения, помещики прежде всего увеличивали производство и продажу хлеба и особенно пшеницы. В середине XIX в. они давали 90% товарного хлеба, на крестьянские же хозяйства его приходилось лишь 10%. Основная часть товарного хлеба шла на внутренний рынок. Увеличивали объемы вывоза за границу – в основном из черноморско-азовские порты: Одессу, Бердянск, Мариуполь, Таганрог.

Наиболее интенсивно, особенно начиная с 30-х годов, торговое зерновое хозяйство развивалось на юге, в губерниях Херсонской, Екатеринославской и Таврической.

Приспосабливая свои хозяйства к потребностям рынка, помещики увеличивали земельные площади под посевами технических культур – табака, конопли и льна. Со второй половины 20-х годов XIX в., После основания первых сахарных заводов, на Правобережье и Левобережье стали быстро расширяться плантации сахарной свеклы.

Одним из признаков товаризации помещичьих хозяйств и распада феодально-крепостнической системы было основание и расширение помещиками промышленных предприятий, которые, хотя и основывались на труде крепостных, но произведенная продукция в основном шла на продажу: мука, крупы, водка, сукно, полотно, железо, мыло , кожа, сахар, стекло и другие изделия. Наибольшее место помещичьи предприятия занимали в винокуренной (винокурение), суконной, сахарной и селитряной отраслях промышленности.

Для повышения производительности своего производства помещики, особенно в степной Украине, стали все шире применять в своих имениях сельскохозяйственные машины – сеялки, веялки, косилки, молотилки. Эти машины в основном привозили из-за границы или покупали на местных и российских заводах, которые были основаны в то время.

Вместе с сельским хозяйством в первой половине XIX в. происходил и дальнейшее развитие промышленности – увеличивалось количество промышленных предприятий, возникали новые отрасли производства, постепенно предприятия, основу которых составлял вольнонаемный труд, выжимали мануфактуры, которые базировались на крепостной силе, то есть начинался промышленный переворот, формировались новые классы – рабочих и буржуазии.

Переход от мелкого товарного производства и мануфактуры к крупной машинной индустрии является промышленным переворотом, или промышленной революцией. Промышленный переворот в Российском государстве вследствие длительного господства феодально-крепостнических отношений начался позже, чем в странах Западной Европы, и происходил медленнее. Начался он в конце 30-х - начале 40-х годов XIX в. и завершился после реформы 1861 г. во второй половине XIX в.

Промышленные предприятия делились на капиталистические, которые принадлежали купцам, мещанам и крестьянам и основывались в основном на вольнонаемном труда и применении машин, и феодально-крепостнические, которые были собственностью помещиков и базировались на принудительном труде крепостных крестьян и отсталой технике. Некоторые предприятия принадлежали государству (казне).

Господствующее положение занимали помещики и в сахарной промышленности, которая стала быстро развиваться в Украине с 20-х годов XIX в. Первый сахарный завод в Украине был построен в 1824 на Киевщине. В 1848-1849 гг. в Украине насчитывалось уже 208 сахарных заводов, что составляло примерно две трети сахарных заводов всей России, а в 1861 г. их было 229. Подавляющее большинство сахарных принадлежала помещикам, но определенная часть – и купцам.

Хозяйственное развитие Донбасса в первой половине XIX в.

В первой половине XIX в. территория Донбасса была в составе Екатеринославской губернии – Бахмутский и частично Александровский уезд, Слободско-Украинской (с 1835 г. Харьковской) губернии – частично Изюмский уезд и области Войска Донского – Миусский округ.

Наиболее интенсивно в этот период заселяются южные земли. В 1817 г. было проведено межевание земель греческих поселенцев. На неосвоенные ими земли правительство стало призывать новых, прежде всего выходцев из Германии. В 1823 г. в районе Мариуполя имелось уже 17 немецких колоний. Немцы-колонисты наделялись землей по 60 десятин на двор на правах майората. Им были предоставлены щедрые кредиты. Население колонии состояло из католиков, лютеран и меннонитов  – последователей Симониса Меннона (1496-1561). Меннониты создали Мариупольский меннонитский округ. Центром немецких поселений стал Остгайм (с 1935 г. – Тельманово).

Была предпринята попытка поселения на земле евреев. В 1804 г. царское правительство решило разгрузить Белоруссию, отпустив 340 тыс. еврейского населения. В Приазовье в 1823-1825 гг. было создано 3 колонии – Зеленополье, Хлебодаровская, Иванополье. Земли предоставлялись по 15 десятин на душу, всего для 2 тыс. душ было выделено 30 тыс. десятин, однако закрепить евреев на земле не удалось.

В 20-х годах XIX в. в Мариуполе появлялись итальянцы, частью итализированные славяне, из австрийских провинций Адриатического побережья.

В мае 1831 г. в Приазовье был переведен Дунайский полк, созданный в 1828 г. из перешедших на сторону России во время русско-турецкой войны задунайских казаков. Из них на Бердянской пустоше Мариупольского округа (площадь в 643 тыс. десятин) было создано Азовское казачье войско, к которому причислили заселенный ранее Петровский посад, Новопокровское и Новоспасское, населенные выходцами из Черниговской губернии. Казаки основали станицы Никольскую и Покровскую, несколько хуторов. В 1834 г. Азовское войско насчитывало 971 семейство (2661 мужчину и 2284 женщины). Оно представляло военно-административную единицу с назначаемым атаманом. В 1865 г. Азовское казачество было упразднено. Часть казаков переселилась на Кубань, основав там 4 станицы. Оставшиеся обращены в гражданское состояние. При этом офицеры получили по 200-400 десятин, рядовые – по 9 десятин на каждую мужскую душу. Вместо Войска Азовского были созданы две волости – Покровская и Никольска.

В 1849 г. на побережье Азовского моря донские казаки основали станицу Новониколаевскую (ныне город Новоазовск), ставшую затем центром Миусского округа. В 1838-1845 гг. на бывших землях Сечи, южнее реки Волчья, выходцы из Полтавской, Черниговской и Харьковской губерний основали села Марьинка, Александровка, Павловка, Константиновка, Екатериновка, Елизаветовка и др. – всего 38 селений с населением до 21 тыс. мужского пола.

Наряду с организованной колонизацией происходило и стихийное переселение в Донецкий край. К середине XIX в. уже существовало большинство нынешних населенных пунктов с 400 тыс. человек жителей.

К середине XIX в. немало крепостных крестьян, мещан становятся собственниками предприятий по переработке сельскохозяйственной продукции: винокурен, мукомолен, маслобоек и др. К этому времени в Мариуполе работали четыре водяных и три ветряных мельницы, в 1830 г. в городе была основана макаронная фабрика, которая использовала муку местного производства, ее изделия предназначались также и на экспорт. Важнейшей для города отраслью являлось рыболовство. В 1814 г. на берегу Азовского моря (в окрестностях Мариуполя и на косах) действовали 36 рыболовных заводов. Рыбу здесь солили, вялили, готовили икру и балыки, вытапливали рыбий жир, делали рыбную муку.

В начале XIX в. с возникновением кирпично-черепичного завода в Мариуполе началось производство строительных материалов. В 1827 г. работало уже 3 завода, к середине XIX в. их стало 7 (один из них известковый). Местные глины были хорошим сырьем для изготовления высококачественной продукции. Действовали в городе 2 кожевенные фабрики, на которых вырабатывался черный сафьян, а потом – подошвенный материал.

Недостаток в стране соли побудил правительство в 1819 г. разрешить жителям Бахмута и Тора выварку соли. Однако, в 1831 г. оно предписывало использовать для этого вместо дров каменный уголь. Чтобы уменьшить расходы угля, предприниматели стали применять градирни, повысившие концентрацию рассола. В Торе (Славянске) В 1832 г. был построен первый завод, на котором соль вываривалась на каменном угле. В середине века имелось 12 мелких заводов, владельцами которых были мещане. В год они производили до 50000 пудов соли. Значительную роль в экономике не только Бахмута, но и всей губернии играло Бахмутское салотопительное производство.

Продукция сальных заводов, которые были основаны в Бахмуте и Мариуполе в 50-х гг. XIX в., являлась сырьем для производства свечей. В это же время в Бахмуте появляется завод по изготовлению более качественных восковых свечей. В 1857 г. был создан Бахмутский воскобойный завод, один из трех в губернии, с 1860 г. известна табачная фабрика.

Начинается процесс активного исследования и изучения региона. Известный ученый и горный инженер Е. П. Ковалевский в 1827 г. составляет первую геологическую карту Донбасса, на которую наносит 25 известных ему месторождений угля. В 1827-1828 гг. экспедиция горного инженера А. И. Оливьери в районе Старобешева обнаруживает несколько угольных пластов. Продолжаются поисковые работы в районе Кальмиуса, начатые в 1832 г. экспедицией горного инженера А. Б. Иваницкого новороссийского и бессарабского генерал-губернатора графа М. С. Воронцова пригласить на службу опытного горного инженера А. В. Гурьева, перед которым впервые ставится практическая задача: организовать добычу угля в масштабах, необходимых для обеспечения нужд Одессы и флота.

Проанализировав материалы ранее проведенных геологических разведок, А. В. Гурьев остановил свой выбор на верховьях Кальмиуса. Наряду с высоким качеством имеющегося здесь угля, это место привлекло уже сложившейся к тому времени сетью грунтовых дорог и водных путей, а также близостью селений – будущих источников рабочей силы. Для организации добычи угля граф М. С. Воронцов в 1841 г. арендовал слободу Александровка и все окрестные земли, а также все подземные ископаемые на площади в 15 тысяч десятин сроком на 30 лет для строительства Александровского рудника. Первой была введена в эксплуатацию в 1842 г. шахта Гурьевская, а затем две других – Михайловская и Елизаветинская. Первоначально на шахте Гурьевской работало 76 человек, которые за сутки добывали по 18 пудов угля на человека. Она имела первую паровую подъемную машину и мастерские, изготовлявшие элементарное оборудование, необходимое для горных работ. Успешно наращивая добычу угля благодаря использованию новейшей техники, Александровский рудник стал самым крупным поставщиком его на юге России, добывая до полутора миллионов пудов в год.

С этого времени уголь Донбасса приобретает широкую известность, а донецких горных инженеров начинают привлекать для работы и консультации в Тулу и Урал, Западную Сибирь, Амур и Сахалин.

Начинается строительный бум мелких, средних и крупных шахт, использовавших как примитивные орудия труда, так и современное по тому времени оборудование. Это привело к тому, что в 1827 г. правительство вынуждено было издать закон, по которому к частным предпринимателям, занимающимся добычей угля, прикреплялись специалисты для «преподания советов, как следует производить правильно горные работы ».

К концу дореформенного периода добыча угля составила около 6 млн. пудов в год. Несмотря на это Донбасс, равный по площади всем бассейнам Западной Европы, давал лишь около 1/700 добываемого там угля. В 1858 г. в Бахмутском уезде (на территории современного Енакиево) был заложен доменный завод, названный в честь Петра I Петровским. Здесь выплавляли свыше 30 тыс. пудов чугуна, но наладить доменное производство не удалось. Это предприятие оказалось нежизнеспособным и вскоре было закрыто.

Изменения, происходившие в первой половине XIX в. в социально-экономическом развитии Донбасса, оказали влияние на внутреннюю и внешнюю торговлю. Все большее развитие получает стационарная торговля. Например, в Славянске в конце 30-х годов было 37 постоянно действующих лавок. В Мариуполе в 1826 г. функционировало 108 торговых лавок. В 30-х годах в Бахмуте был построен Гостиный двор, торговые ряды которого насчитывали 52 лавки. Роль торговых центров в первой половине XIX в. продолжали играть ярмарки. Торговый оборот на трех бахмутских и четырех мариупольских ярмарках составлял в 50-х гг. более 400 тыс. рублей.

Значительных успехов достигла внешняя торговля. Мариупольский порт был давно известен как грекам, так и славянам. Город Мариуполь был многонациональным, и внешняя торговля шла в большинстве своем между лицами родственной национальности. Так, к генуэзскому дому Станислава Гальяно прибывали исключительно генуэзцы, славяне-судохозяева – к дому Видовича, турецкие и греческие судовладельцы – к местным грекам.

Важную роль в укреплении внешнеторговых связей имело учреждение в 1800 г. таможни, в 1808 г. было создано портовое управление. В начале 50-х гг. открываются самостоятельные иностранные конторы Радели, Вучетина, Палеолога, Родоканаки и Петракокино.

Таким образом, Донбасс переживал бурный экономический подъем.