Интерес у историков вызывают личности гетманов последнего периода существования Гетманщины – Данила Апостола (1727 – 1734 гг.) и Кирилла Разумовского (1750 – 1764 гг.).

Избранный гетманом, Даниил Апостол имел уже 73 года. Не будучи близким с Мазепой, он был его единомышленником в вопросе союза со Швецией и пользовался его доверием. Неясными остаются мотивы, по которым он покинул Мазепу и вернулся к Петру I. 22 августа 1728 г. Даниил Апостол в ответ на просьбу утвердить «статьи» получил т. н. «Решительные пункты», в которых совершенно не упоминается о договоре Гетманщины с российским правительством; они имеют форму «указа» царского правительства гетману. Теперь в военном отношении гетман подлежал генерал-фельдцехмайстру князю М. Голицыну (ранее только царю). Избрание гетмана могло быть проведено только с согласия царя; Генеральный Суд преобразован в коллегиальное учреждение, в котором заседали трое украинцев и трое россиян, а главным судьей стал не гетман, а царь. Тяжелым ударом было назначение отдельного финансового управления – «канцелярии собрания», с двумя казначеями, русским и украинским, что ослабляло финансовые прерогативы гетмана. Полковников и генеральную старшину назначало царское правительство. За гетманом следили, о каждом его шаге доносили правительству.

Даниил Апостол застал на Украине беспорядок в земельных делах. Возникли насущные вопросы о труде крестьян, о сроках выполнения обязательств и т. п. На основании «пунктов» 1729 г. Апостол приказал провести следствие по всем полкам. «Генеральные следствия по маетностях», закончены 1731 г., стали драгоценным источником истории Украины, ее экономического и социального положения.

В значительным делом гетмана Даниила Апостола стало заключение «Свода» законов. Даниил Апостол создал комиссию, которой поручил перевести их на русский язык и скомпоновать кодекс; в основу положен Литовский Статут и Магдебургское право.

Заботливый хозяин, Даниил Апостол особое значение придавал налаживанию хозяйства Украины, но достижения его в этой области не были велики. Он старался по крайней мере ограничить русских купцов (солдат и др.), которые конкурировали с украинским купечеством во внутренней торговле, не платили налогов и имели большие привилегии, по сравнению с украинскими купцами, но в этом не нашел поддержки со стороны российского правительства.

Гетман добился, чтобы Киев был подчинен ему, а не российскому генерал-губернатору, как было до него. Последние годы правления Даниила Апостола отмечены очень тяжелыми для Украины событиями. В 1731 г. начали строить укрепления между Донцом и Днепром, так называемую «Украинскую линию», и на эту работу выслан из Украины 30 тыс. человек: 20 тыс. казаков и 10 тыс. селян; 1732 г. – на смену им – вновь выслано 30 тыс. Человек, а 1733 г. – дополнительно 10 тыс.

В 1712, г. после неудачного Прусского похода, запорожские казаки, которые вышли из Сечи в 1709 г., поселились под протекцией Крымского хана в Олешках. Их пребывание там было очень тяжелое. Оторванные от своей экономической базы, лишенные возможности проводить торговлю с Украиной, казаки нуждались и в 1728 г. стали добиваться у российского правительства разрешения вернуться. Разрешение им не дано, и запорожцы «самовольно» перешли на Чертомлык. Однако, российское правительство, чтобы не вызвать войны с Турцией, категорически отказался принять запорожцев под свою протекцию, и они, прожив на Чертомлыке 1728 г. и 1729 г., должны были вернуться под татарскую протекцию. В 1733 г. обстоятельства изменились: Россия, опасаясь, что запорожцы примут участие в борьбе Польши за королевский престол на стороне Лещинского, согласилась принять запорожцев. Они в апреле 1734 г. перешли на «старые» места и основали Сечь на р. Подпольной, притоке Днепра.

Даниил Апостол, умирая, хотел передать власть генеральной старшине, до избрания нового гетмана, но в Петербурге уже ждали его смерти и немедленно прислали приказ резиденту при гетмане, генералу Нарышкину, после смерти гетмана, взять власть. Российское правительство, вместо избрания гетмана, решило восстановить центральное управление.

После смерти гетмана сразу было создано «Правление гетманского правительства» (1734-1750 гг.). Оно состояло из шести человек: трое россиян и трое украинском. В 1740 г. царица Анна Иоанновна умерла и престол перешел к ее племяннице Анне Леопольдовне, под регентством Бирона. Но вскоре ее устранили и престол заняла Елизавета, дочь Петра I.

В конце 40-х и в начале 50-х гг. осложнения международного положения побудило российское руководство и непосредственно императрицу Елизавету Петровну (1741-1762 гг.) удовлетворить отдельные притязания казацкой старшины, в частности относительно «избрание» (фактически – назначения) нового гетмана. Именным указом от 16 октября 1749 г., выданным Коллегией иностранных дел, это поручалось осуществить графу Гендрикову.

Во время отбора кандидатуры гетмана выбор пал на К. Разумовского (1728-1803 гг.), который в детстве пас отцовский скот, а после «случая» со старшим братом Алексеем, которому выпала судьба некоронованного мужа царицы, стал графом (с 1744 г.). После утверждения указом от 5 июня 1750 в должности гетмана Украины Кирилл Григорьевич переселился в Глухов, где, окружив себя «двором» и охранниками, зажил, как «царек». Сначала Елизавета Петровна пошла на значительные уступки новоизбранному гетману. Ею лично или с ее ведома были возвращены все ранговые имения «на булаву», восстановлено право самостоятельного финансового управления в регионе, отозваны российские сановники со старшинского администрации, генерального суда и т.д., а также отменена Канцелярия министерского правления. 24 июля 1751 г. Сенат издал указ о подчинении Коша Запорожской Сечи гетману и послал его в канцелярию К.Разумовского. Этими мерами практически отменялась большинство административных «преобразований» Петра I, Петра II и Анны Иоанновны, а Гетманщине возвращался политический статус, который она имела в период избрания гетманом И. Скоропадского.

Сам гетман, несмотря на то, что между ним и правительством самой России не было заключено ни «статей-сделок», ни договора, начал по своему усмотрению расширять автономное управление Гетманщины: обновил состав генеральной старшины и суда, функционирования общественно-политических учреждений, несколько реформировал торговлю и судопроизводство (например, отменил российский «суд по форме »). К. Разумовский взялся также за реальное подчинение Запорожской Сечи гетманской власти.

Конечно, помогало гетману дружелюбное отношение к нему царицы Елизаветы, которая распространяла такое свое отношение и на всю Украину. Вследствие деятельности гетмана дела Украины вновь передано из Сената в Коллегию иностранных дел, под его управление передано Запорожье и Киев. Но тяжело было с финансовой автономией Украины. В 1754 г. гетману предписано составлять отчеты российскому правительству о доходах и расходах государственного казначейства. Не удалось получить право свободных отношений с иностранными государствами. Украина вынуждена была принимать участие в Семилетней войне России с Пруссией.

Во время частых выездов гетмана из Украины правление передавал он генеральной старшине. При Разумовском вошли в обычай общие съезды старшины в Глухове для обсуждения важных дел.

Судебная реформа Разумовского: вместо казацких судов – сельского, сотенного, полкового и генерального – вводились в 1760 г. новые суды. Украина разделена на 20 уездов, и в каждом уезде были суды: земский - для гражданских дел, подкоморских - для земельных, городских - для уголовных. Высшей инстанцией был суд Генеральный. Всех судей выбирали с местной старшины, которая получила название благородной.

При Кирилле Разумовском в Украине проведены значительные социальные реформы. Казацкая старшина окончательно оформилась в высший привилегированный слой – благородные. Разумовский ввел реформы в армии: ввел муштру по образцу западноевропейским, усовершенствована артиллерию, ввел одинаковое вооружение и униформу.

Много заботился Разумовский об образовании: во всех полках функционировали школы для обязательного обучения казацких сыновей; кроме общего образования, введено специальное образование: «военные акзерциции». С самого начала гетманства Разумовский принимал меры, чтобы основать университет в Батурине, что его гетман хотел снова сделать столицей. Глухову предоставил он блеска: здесь построен красивые дома, среди которых отмечался здание Генеральной Канцелярии, украшенный статуями; сюда приезжала итальянская опера, здесь были кафе, французские пансионы для детей старшины. Дворец гетмана был построен в стиле королевских дворцов, с английским парком.

Вступление на престол Екатерины II (1762-1796 гг.) изменило политику по отношению к Гетманщине. В январе 1764г. императрица приказала К. Разумовскому прибыть в Санкт-Петербург и под угрозой наказания за «измену» заставила его отречься от гетманства. 10 ноября того же года она издала указ о создании вместо старшинского управления Малороссийскую коллегию во главе с графом Петром Румянцевым. А указом от 17 ноября назначила «главным малороссийским командиром» генерал-губернатора.

Таким образом, в 1764 г. Екатерина осуществила план, о котором писала еще несколько лет перед тем как сделать так, «чтобы само название гетманов исчезло, а не то, чтобы какое-то лицо выбрали на это правительство». Кирилл Разумовский получил в качестве компенсации ранг фельдмаршала и значительные имения в Украине. Но жил он после отмены гетманства в Петербурге или за рубежом, потому Екатерина опасалась, что бывший гетман может вызвать в Украине беспокойство.

Третья Малороссийская Коллегия (1764 – 1786 гг.) состояла из восьми членов: четырех украинцев и четырех россиян. Румянцев получил от царицы тайную инструкцию, в которой предписано осторожно, но систематически уничтожать казацкие права и вольности. Фактически вся власть была сосредоточена в руках президента Коллегии.

Экономическое и социальное положение Гетманщины было хаотиченым. В течение последних лет, при гетманстве Разумовского, очень быстро огромные объемы государственных земель, на которых проживали свободные крестьяне, переходили к старшине, а это создавало из нее привилегированный богатый слой общества; одновременно с этим свободные крестьяне превращались в зависимых от землевладельцев. Это был шаг к закрепощению крестьянства. Мобилизация земельной собственности производилась так быстро, что кадастры, составленные 1729 г. – «Генеральные следствия о собственности в полках» – уже не соответствовали действительному положению, в результате чего приходилось составлять время от времени дополнительные.

В 1765 г. Румянцев приказал провести генеральную перепись всей Гетманщины: количества земли, населения, скота, предприятий и т. д. В течение трех лет проводили перепись, вызывая общее недовольство крестьян, которые опасались, что это ухудшит их положение. В 1767 г.ревизию закончили. Следствием ее были несколько тысяч огромных томов, не использованных на практике. Однако, эта «Румянцевская перепись» имеет большое научное значение, так как дает подробные статистические сведения о состоянии Украины.

Чрезвычайно важным событием в истории не только Украины, но и всей Российской империи после отмены гетманства был созыв Екатериной II Комиссии для заключения новых законов. Происхождение этой Комиссии было такое: царица Екатерина в первые годы правления поддерживала тесные связи с выдающимися писателями и учеными Франции. Под влиянием «просветительской философии» XVIII в. она провозглашала в манифестах, что ставит целью своего правления установить в империи порядок, который обеспечивал бы благосостояние, свободу и счастье всех подданных. Итак, одним из первых шагов для установления нового строя и стал созыв Комиссии 1767 г.

В 1767, когда в Москве начались заседания «Комиссии для составления нового Уложения», произошла неожиданность: украинские депутаты требовали обновления того казацкого строя, который уничтожала Екатерина, и избрание нового гетмана. Выразителем взглядов украинских автономистов выступил депутат от дворянства Лубенского полка Григорий Полетика, один из самых образованных людей своего времени. Кроме того, среди российских депутатов нашлись горячие противники крепостничества.

В результате противоречий в Комиссии возникали бурные дискуссии. Это было неожиданностью для царицы, которая была уверена, что ее планами все будут восхищаться. Она остыла к Комиссии, и под угрозой войны с Турцией, Комиссию «временно» – якобы до окончания войны – распустила. Но больше ее уже не созвали.

Война с Турцией началась в 1769 г. Главнокомандующим российско-украинской армии был назначен Румянцев. Гетманщина снова вынуждена была давать казаков, погонщиков волов, лошадей и провиант. Война велась с большим успехом, чем войны времен Анны. Румянцев получил Крым, Молдавию, Валахию. Российские войска перешли за Дунай, в Болгарию, и Турция подписала мир.

В 1765 г. был ликвидирован полковой строй Слобожанщины. Вместо него создавалась Слободско-украинская губерния (в 1780 г. – реформирована в Харьковское наместничество). В 1781 г. Левобережная Украина была разделена на 3 наместничества – Новгород-Северское, Черниговское и Киевское. Они в свою очередь делились на уезды.

Гетманские и запорожские войска принимали широкое участие в Российско-Турецкой войне (1769-1774 гг.). По Куйчук-Кайнарджирскому миру 1774 г. Россия вышла к Черному морю между Днепром и Южным Бугом. Это способствовало ликвидации запорожского казачества с ненавистной для царизма Сечью. В 1775 г. генерал Текелей с войском, возвращаясь с турецкого фронта, неожиданно окружил и захватил Сечь, разрушил укрепления и все здания. Часть казаков убежала на турецкие земли, где основала Задунайскую Сечь.

Уничтожение Запорожской Сечи позволило царизму в 1783 г. узаконить в Украине крепостное право. В том же году в Украине было ликвидировано и казацкий строй: десять полков превращены в «карабинерные» конные полки регулярной армии.