Потребность в «установлении и применении правил» появилась вместе с возникновением человеческого общества. Письменность, летосчисление, системы счета, денежные единицы, единицы мер и весов - это первые шаги стандартизации.

Вместе с развитием производства развивалась стандартизация, способствовавшая, в свою очередь, более быстрому росту производительных сил.

Использование обработанных камней строго определенных (стандартных) размеров позволило сооружать в Древнем Египте пирамиды, имеющие правильную геометрическую форму. Камни массой в несколько тонн были настолько точно обработаны и так плотно приле­гали друг к другу, что между ними и сейчас нельзя просунуть иголку.

Стандартизованы были также детали катапульт. При этом размеры всех деталей зависели от одного главного параметра - длины стрелы, метаемой катапультой.

Применение 85 млн. стандартных кирпичей на строительстве Вавилонской башни высотой 90 м указывает на то, что существовали определенные правила при формов­ке и обжиге этих кирпичей.

В эпоху Возрождения развитие широких экономических связей вызывало большую потребность в морских торговых судах и боевых кораблях для их защиты. В Ве­неции постройка их была организована и одном потоке. Унифицированные, т. е. одинаковые и для торговых судов и для боевых кораблей, корпуса спускались на воду и вводились в узкий канал, но обеим сторонам которого размешались рабочие, материалы, снаряжение. По мере продвижения по каналу корпус оснащался унифициро­ванным оборудованием, а боевые корабли — и вооруже­нием. В конце канала на судно грузили пресную воду, продовольствие, команда поднимала флаг и судно уходило в морс. Затем этот опыт был забыт, и снова к нему вернулись только в середине XX века.

В России стандартизация впервые была введена в кораблестроении, где с 1701 года указами Петра I и се­ната были определены образцы галер, брандеров, яко­рей, предметов корабельного снаряжения и вооружения. Это способствовало более быстрому развитию соответ­ствующих отечественных производств н позволило в ко­роткий срок создать русский флот.

Развитие железнодорожного транспорта н России в конце XIX н начале XX веков вызвало необходимость стандартизации ширины колеи, цветов окраски вагонов, высоты сцепных устройств, диаметров колес, различных материалов и изделий, используемых при строительстве и эксплуатации железных дорог.

Однако дореволюционная Россия своих национальных стандартов не имела. Иностранные фирмы, которым при­надлежало множество предприятий, и иностранные спе­циалисты не были заинтересованы в создании русских стандартов. Кроме того, в России не было единства мер, крайне необходимого для развития стандартизации.

В России одновременно действовали три системы мер: аршинная, дюймовая и метрическая.

Поэтому дальнейшей предпосылкой создания советской системы стандартизации явился декрет Совета На­родных Комиссаров от 14 сентября 1918 года, подписанный В.И. Лениным, о введении в нашей стране метрической системы мер и весов.

Организационно советская стандартизация оформи­лась 15 сентября 1925 года, когда был создан Комитет стандартизации при Совете Труда и Обороны. Первым председателем Комитета стал В.В. Куйбышев, который рассматривал стандартизацию как важнейшее средство рационализации и реконструкции народного хозяйства. Он подчеркивал, что нам необходимы не вообще стандарты, а стандарты творческие, способные изменить характер производства. Эта задача явля­ется актуальной и в настоящее время.

Руководил всеми работами в области стандартизации в СССР высший орган, который с 1978 года носил название Государственный комитет СССР по стандартам (Госстандарт СССР). Была создана сеть научно-исследовательских институтов по стандартизации и метрологии, к этой работе привлекались отраслевые научно-исследовательские институты, промышленные предприятия и высшие учебные заведения.

С целью объединения работ по стандартизации на всех уровнях управления народным хозяйством в СССР была разработана Государственная система стан­дартизации (ГСС), которая представляет собой комп­лекс взаимоувязанных правил и положений, определяю­щих цели и задачи стандартизации, категории и виды стандартов, порядок их разработки, утверждения и внед­рения, а также контроля за их внедрением и соблюдени­ем.

В 1993 г. принята новая редакция комплекса государственных основополагающих стандартов «Государственная система стандартизации Российской Федерации (ГСС)». Изменения и дополнения к ней в большей степени приближают организацию стандартизации в РФ к международным правилам и учитывают реалии рыночной экономики. В частности, введена новая категория нормативного документа – технический регламент, сформулировано правило по информации о нормативных документах. Полностью обновлены положения ГСС, касающиеся государственного контроля и надзора за соблюдением обязательных требований стандартов и правил сертификации. Соответствующие изменения внесены в терминологию. Так, вместо употреблявшегося ранее у нас термина «утверждение» стандарта официально установлен термин «принятие» стандарта. По-новому сформулированы формы применения в России международных и региональных стандартов.

Приближение правил отечественной стандартизации к международным отражено и в трактовке требований государственного стандарта (разделение их на обязательные для выполнения и рекомендательные). Исключены правила по установлению в стандартах требований к изготовителям о предоставлении гарантии. Следуя международному опыту, их относят к коммерческим, которые не подлежат стандартизации, а оговариваются в договорных отношениях. Однако практика подсказала, что все же нужны какие-то официальные документы, устанавливающие гарантийные обязательства. Поэтому согласно «Новым правилам продажи отдельных видов продовольственных и непродовольственных товаров» разрабатываются правила (обычно отраслевого характера), которые запрещают реализацию товара без инструкций, технических паспортов, гарантийных талонов и т.п. Особенно актуально соблюдение этих установлений для бытовой электро-радиотехники и других товаров долговременного пользования.

Госстандарт РФ – являлся головной организацией в государственной системе стандартизации РФ (ГСС РФ). С 1 июля 2003 года вступил в действие закон РФ «О техническом регулировании» Этот закон существенным образом повернул наши взгляды на стандартизацию и сертификацию, поскольку утратили силу законы Российской Федерации «О стандартизации» и «О сертификации продукции и услуг», а также ряд других правовых актов, связанных с этими областями науки и производства. И теперь базой решения многих вопросов стандартизации, сертификации,   стали техническое регулирование и технические регламенты, а также подтверждение соответствия продукции и услуг. По существу, теперь первичны технические регламенты и подтверждение соответствия, а многие стандарты и сертификаты или разрабатываются на их основе, или будут совсем отменены. Теперь техническое регулирование объединяет и метрологию, и стандартизацию, и подтверждение соответствия с сертификацией. Введение закона изменило и структуру государственной системы стандартизации.