К настоящему времени имеется множество подходов к определению понятия «Здоровье». Эта множественность обусловлена отсутствием четкой классификации объектов здоровья. Одни определения связаны с характеристикой «индивидуального» здоровья, другие – популяционного уровней.

       Если вести речь об определении индивидуального здоровья, то следует вспомнить Г.Э. Зигериста, который еще в 1941 г. дал такую дефиницию: «Здоровым может считаться человек, который отличается гармоничным физическим и умственным развитием и хорошо адаптирован к окружающей его физической и социальной среде. Он полностью реализует свои физические и умственные способности, может приспосабливаться к изменениям в окружающей среде, если те не выходят за пределы нормы, и вносит вклад в благополучие общества, соразмерный с его способностями. Здоровье потому не означает просто отсутствие болезней: это нечто положительное, это жизнерадостное и охотное выполнение обязанностей, которые жизнь возлагает на человека».

       По мнению отечественного ученого В.П. Казначеева, состояние здоровья индивидуума можно определить как процесс сохранения и развития психических, физиологических и биологических функций, его оптимальную трудоспособность и социальную активность при максимальной продолжительности жизни.

       Общепринятое определение здоровья дано ВОЗ в 1948 году: «Здоровье – это состояние полного физического, душевного и социального благополучия, а не только отсутствие болезни или физических дефектов». В настоящее время это положение дополнено – «включая способность вести социально и экономически продуктивную жизнь».

       В медико-социальных исследованиях при оценке здоровья выделяют четыре уровня:

1. Здоровье отдельного человека – индивидуальное здоровье;

2. Здоровье социальных и этических групп – групповое здоровье;

3. Здоровье населения административных территорий – региональное здоровье;

4. Здоровье популяции, общества в целом – общественное здоровье.

       Оценка здоровья по мере перехода от первого уровня к четвертому идет путем абстрагирования индивидуальных показателей к показателям интегрированным. Необходимо отметить, что для каждого уровня здоровья существуют свои показатели, методы изучения, расчета и оценки. И хотя общественное здоровье складывается из здоровья отдельных членов общества, оно не является их простой суммой.

       Общественное здоровье – это важнейший экономический и социальный потенциал страны, обусловленный воздействием различных факторов окружающей среды и образа жизни населения, позволяющий обеспечить оптимальный уровень качества и безопасность жизни людей.

       В документах ВОЗ указывается, что здоровье людей – качество социальное. В связи с этим ВОЗ рекомендует для оценки общественного здоровья следующие показатели:

1. Отчисление валового национального продукта на здравоохранение;

2. Доступность первичной медико-социальной помощи;

3. Охват населения медицинской помощью,

4. Уровень иммунизации населения,

5. Степень обследования беременных квалифицированным персоналом;

6. Состояние питания детей;

7. Уровень детской смертности;

8. Средняя продолжительность предстоящей жизни;

9. Гигиеническая грамотность населения.

       Здоровье зависит от многих факторов, имеющих биологическую, средовую и социальную природу. При изучении общественного здоровья факторы, его определяющие, принято объединять в следующие группы:

1. Социально-экономические факторы (условия труда, жилищные условия, материальное благосостояние, условия питания, курение, физическая активность и т.д.);

2. Социально-биологические факторы (возраст родителей, пол, течение антенатального периода и т.д.);

3. Экологические и природно-климатические факторы (загрязнение среды обитания, среднегодовая температура, уровень солнечной радиации и т.д.);

4. Организационные или медицинские факторы (уровень, качество и доступность медико-социальной помощи и т.д.)

       У ребенка в раннем возрасте преимущественное влияние на здоровье оказывают социально-биологические факторы. По мере взросления роль социально-биологических факторов снижается, уступая место социально-экономическим факторам, в частности условиям и образу жизни. Для других показателей общественного здоровья у взрослых приведенные выше соотношения могут быть другими.

       Эксперты ВОЗ предложили выделять первичные большие факторы риска (курение, злоупотребление алкоголем, нерациональное питание, гиподинамия, психоэмоциональный стресс) и вторичные большие факторы риска (диабет, артериальная гипертензия, липидемия, холистеринемия, ревматизм, аллергия, иммунодефициты).

       В медико-социальных исследованиях комплексная характеристика состояния здоровья населения основывается на изучении и оценке демографических показателей, данных статистики заболеваемости, инвалидности и физического развития отдельных групп (контингентов) населения с учетом влияния факторов внешней среды. Каждая из этих групп показателей имеет важное значение для характеристики здоровья населения.