Участниками вооруженных конфликтов - члены вооруженных сил воюющих сторон. В международном гуманитарном праве они получили название комбатанты (сражающиеся).

К комбатантам относятся:

- регулярные вооруженные силы воюющих сторон;

- повстанцы;

- участники освободительных движений;

- ополченцы;

- партизаны.

  Комбатанты должны соответствовать ряду признаков, чтобы получить такой статус:

- находиться под командованием человека, отвечающего за их действия;

- иметь знаки различия;

- открыто носить оружие;

- уважать законы и обычаи войны.

Правовой статус комбатанта позволяет ему использовать оружие против вооруженных сил противника и не нести ответственность за это. В случае, когда комбатант получает ранение – он пользуется особым статусом. Если комбатант желает закончить свое участие в вооруженном конфликте, он может сдаться в плен в любой момент или просто сложить оружие.

Серди регулярных вооруженных сил есть некомбатанты – это медицинский персонал, духовный персонал, юристы, журналисты, интенданты. Их основной задачей не является непосредственное участие в вооруженном конфликте. Даже если они имеют оружие, то могут использовать его только для самозащиты.

II Дополнительный протокол к Женевским конвенциям 1949 года запрещает вовлекать в вооруженный конфликт в качестве комбатантов детей до 15 лет.

Режим военного плена определяется Женевской конвенцией об обращении с военнопленными 1949 года , в режиме военного плена могут находиться:

- комбатанты;

- некомбатанты;

- члены экипажей судов торгового флота и гражданской авиации;

- стихийно восставшее население, если оно открыто носит оружие и соблюдает законы и обычаи войны.

Женевская конвенция подчеркивает, что военнопленные находятся во власти неприятельской державы, а не отдельных лиц или воинских частей, взявших их в плен. С военнопленными следует всегда обращаться гуманно. Их нельзя калечить, ставить над ними медицинские эксперименты, запрещается дискриминация по признаку расы, цвета кожи, религии, социального происхождения.

Если комбатант добровольно сдается в плен, он не может быть впоследствии привлечен своим государством к ответственности за совершение преступления. Попав в плен, военнопленный обязан назвать свое имя, дату рождения и личный номер. Затем эта информация будет передана нейтральным державам или Комитету Красного Креста и позволит военнопленному получать и отправлять через МККК корреспонденцию (включая посылки) и получать денежные переводы. Информация также сообщается державе, на стороне которой воевал военнопленный.

Военнопленные должны размещаться в лагерях и в условиях не менее благоприятных, чем условия, которыми пользуется армия противника. Лагерь должен располагаться в безопасном месте и быть помечен буквами Женевская конвенция об обращении с военнопленными 1949 г. устанавливает различные требования к лагерю. Военнопленных (не офицеров) можно без их согласия привлекать к работам, не связанным с военными действиями (сельское хозяйство, торговая деятельность, работы по домашнему хозяйству, погрузо-разгрузочные работы на транспорте, обслуживание нужд лагеря), нельзя использовать на опасных работах без их согласия, которое не должно быть обусловлено лучшими условиями содержания. Государство, привлекающее военнопленных к работе, должно обеспечить для них условия труда, охрану труда.

Подчиняются военнопленные законам, уставам и приказам действующим в вооруженных силах держащей в плену державы. При этом они сохраняют знаки различия.

 Дисциплинарному взысканию военноп-х за нарушение норм проживания в лагере или побег. Если он совершает преступление, то может быть осужден, но с предоставлением ему всех гарантий справедливого правосудия.

Военнопленные подлежат репатриации (возвращение на родину), особенно это касается больных и раненых. Её не производят во время военных действий, а по окончании.

Не относятся к комбатантам и не пользуются защитой международного права, режимом военного плена наемники. Наемник является преступником, и любое государство может осудить его (вербовка, финансирование и обучением наемников) - наемником является любое лицо, которое специально завербовано для участия в вооруженном конфликте и ему обещано вознаграждение, которое существенно превышает выплачиваемое другим комбатантам. Наемник не является гражданином воюющей стороны и не проживает там постоянно.

По признаку корыстного мотива участия в войне наемника можно отличить от добровольца. Добровольцы, сражающиеся на одной из воюющих сторон также не имеют гражданства или места жительства там, но они сражаются не с целью получения личной выгоды.

От наемников также нужно отличать военнослужащих другой державы, специально посланных для оказания военной помощи, например в рамках реализации договора о военном сотрудничестве или коллективной безопасности. Добровольцы и такие военнослужащие пользуются статусом комбатантов.

Участие наемника в вооруженном конфликте рассматривается как преступление. Уничтожение вооруженных сил противника также является совершением преступления, за которые наемник должен быть привлечен к ответственности внутри государства, международным трибуналом.