К средствам ведения военных действий относятся оружие и военная техника, используемые вооруженными силами для физического уничтожения противника и ликвидации материальной возможности оказания им сопротивления. Методы ведения военных действий — это система специальных приемов использования указанных средств с целью достижения успеха в вооруженном конфликте.

Первоначально «право Гааги», а сейчас и гуманитарное право в целом ограничивают выбор воюющими сторонами средств и методов ведения вооруженных конфликтов. Эти ограничения были закреплены в IV Гаагская конвенция 1907 г. Если применить еще и положения Женевских конвенций 1949 г., то во время вооруженного конфликта можно выявить несколько критериев допустимости вооружений во время войны:

- избирательный характер (должно воздействовать только на участников вооруженного конфликта, но не на мирных жителей);

- гуманность (не причинять излишних, бессмысленных, неоправданных страданий).

Во время войны нельзя использовать следующие виды вооружений:

1) использовать яды или отравленное оружие;

2) разрывные снаряды массой до 400 г. (как не гуманное оружие);

3) пули, легко расширяющиеся или сплющивающиеся в теле человека (пули с надрезами или полостями, благодаря чему они расширяются при входе в тело человека, принося дополнительные повреждения);

4) химическое оружие;

5) биологическое оружие;

6) мины-ловушки

7) оружие, порождающее осколки, невидимые в рентгеновских лучах. (небольшие кусочки пластмассы, дерева и стекла).

Применение ряда вооружений ограничено:

1. Противопехотные мины. Полностью запрещены Оттавской конвенцией 1997 года, но многие государства ее не ратифицировали (включая США и РФ). II протокол к Конвенции о некоторых видах обычных вооружений не запрещает использование противопехотных мин, но накладывает на него ограничения:

- мины должны располагаться на четко обозначенных и охраняемых минных полях или иметь механизм самоуничтожения, срабатывающий от времени;

- мины должны определяться стандартными миноискателями.

Зажигательное оружие и боеприпасы. Ограничения касаются только того оружия, зажигательный эффект которого является основным. На его применение накладываются следующие ограничения:

- запрещено применение любого зажигательного оружия по мирным объектам;

- запрещено применение зажигательных авиабомб в городах, селениях или вблизи таковых (даже по военным объектам).

Ослепляющее лазерное оружие. IV протокол к Конвенции о некоторых видах обычных вооружений 1980 г. запрещает использование лазеров, специально созданных для перманентного ослепления.

Также существует проблема использования целого ряда вооружений, которые не удовлетворяют указанным выше критериям избирательности и гуманности. Например, конвенционно не запрещены:кассетные бомбы; игольчатые бомбы;боеприпасы объемного взрыва (термобарические боеприпасы); боеприпасы, содержащие обедненный уран; ядерное оружие.

Международное гуманитарное право также запрещает ряд методов ведения войны:

1) вероломство:

- предательски убивать или ранить лиц, принадлежащих к армии или населению вражеского государства;

- убивать или ранить противника, который, положив оружие или не имея возможности обороняться, сдался;

- злоупотреблять флагом перемирия, национальными флагами, знаками различия и униформой, равно как и эмблемами, определенными в Женевской конвенции;

- атаковать незащищенные города, селения и здания.

2) отдавать приказ не оставлять никого в живых, а равно угрожать или действовать таким образом;

3) уничтожать или конфисковывать собственность врага, если только это не продиктовано военной необходимостью;

4) ненадлежащее обращение с мирным населением:

- принуждение населения оккупированной территории воевать против вооруженных сил своего государства, а также принуждение к присяге на верность армии противника;

- грабежи и мародерство;

- покушения на жизнь и честь женщин, семейные права, собственность, религиозные убеждения;

- использование мирного населения в качестве заложников, «живого щита» и т.п.;

- осуждение и применение наказания без предварительного судебного решения;

5) любые покушения на культурные ценности, памятники архитектуры, храмы, библиотеки, парки, заповедники, зоопарки и ботанические сады.

Гражданское население рассматривается в качестве бенефициара международного права. Оно находится под защитой международного сообщества. Гражданское население оккупированной территории пользуется специальными гарантиями своей безопасности. Оно и территория его проживания не могут быть объектами военных нападений. Гражданские объекты, особенно необходимые для жизнедеятельности гражданского населения или потенциально опасные, подвергаются защите. Не могут быть объектом нападения. Театр военный действий по возможности не должен располагаться вблизи населенных пунктов. Если этого не удается избежать, то воюющие державы должны делать заблаговременные предупреждения, чтобы гражданское население могло эвакуироваться из опасного района.

По общему правилу ни гражданские объекты, ни культурные ценности не должны быть объектом нападения во время вооруженного конфликта. Воюющие стороны должны воздерживаться от ряда действий:

- использования вооруженных сил против гражданских объектов;

- подвергать разграблению или отдавать на разграбление своим военнослужащим;

- приспосабливать эти объекты под военные нужды;

- реквизировать значимые для поддержания жизнедеятельности мирного населения объекты;

- уничтожать гражданские объекты в случае отхода с территории;

- размещать рядом с гражданскими объектами военные и тем самым ставить первые в уязвимое положение.