Для определения свободного газа в брюшной полости, безусловно, приоритетным является рентгенологическое исследование.

 Причиной наличия свободного газа в брюшной полости является нарушение целости полого органа: при перфорации язвы желудка и двенадцатиперстной кишки, при тяжелых травмах с разрывом полых органов пищеварительного тракта, при неудачных инструментальных исследованиях и т.д. Свободный газ в брюшной полости занимает самое высокое место. В вертикальном положении больного газ обычно располагается под правым куполом диафрагмы, который является самой высокой точкой брюшной полости. В положении лежа на спине при горизонтальном ходе луча он находится у передней брюшной стенки, в положении латерографии на левом боку - между печенью и боковой брюшной стенкой. К перфорации полого органа может привести травма (в том числе инструментальная, ятрогенная) или деструкция патологического очага (язвенная болезнь, распадающийся рак, аппендицит). Наиболее характерным рентгенологическим признаком перфорации является свободный газ в брюшной полости, который при обзорной рентгенографии удается выявить в 75-80% случаев. В некоторых случаях свободный газ в брюшной полости выявить не удается, вследствие перекрытия перфорационного отверстия спайками.

 При перфорации расположенных забрюшинно органов, газ занимает место, соответствующее расположению поврежденного органа, но нередко распространяется и более широко. В подобных случаях свободный газ распространяется по межмышечным промежуткам и подкожной клетчатке. При этом формируется картина так называемой интерстициальной эмфиземы. Наиболее частой причиной спонтанного пневмоперитонеума является перфоративная язва желудка и двенадцатиперстной кишки. Перфорация постбульбарной язвы двенадцатиперстной кишки приводит к распространению газа в ретроперитенеальную клетчатку по обе стороны от позвоночника. Поднимаясь краниально до уровня диафрагмы, газ иногда даже проникает в средостение. При перфорации задней стенки прямой кишки (что случается при повреждении кишечной стенки во время инструментальных исследований) газ может подниматься кверху, в паранефральную клетчатку.

 Наличие газа в стенке полого органа называется пневматозом. Подобное состояние в желчном пузыре называется эмфизематозным холециститом, в желудке - эмфизематозным гастритом, в кишечнике - эмфизематозным дуоденитом, энтеритом, колитом. Причиной пневматоза является газообразующая инфекция. При подозрении на перфорацию стенки желудочно-кишечного тракта рентгенологическое исследование проводят с использованием водорастворимого контрастного средства, которое принимают per os или вводят через назогастральный зонд. Барий для этих целей не показан. Для сонографического метода газ, в целом, представляет помеху в проведении исследования. Однако это касается только присутствия значительных его объемов как в кишечнике, так и в брюшной полости. Необходимо обратить внимание на то, что малые и сверхмалые количества газа лучше определяются с помощью ультразвуковой диагностики, чем рентгенологически. Это связано с наличием артефакта под названием "хвост кометы". Малые пузырьки газа в просвете кишки и брюшной полости под воздействием ультразвукового импульса начинают колебаться, становясь самостоятельным источником сигнала, который воспринимается датчиком. Этот феномен позволяет выявлять небольшие газовые пузырьки, например, при перфорации органов кишечной трубки, локальных гнойных очагах и перитоните, вызванных газообразующей инфекцией. Хорошо выявляется пневмобилия в печеночных желчных протоках и желчном пузыре после оперативных вмешательств в панкреато-дуоденальной зоне и, иногда, гастродуоденоскопии. Целесообразно кратко рассмотреть принципы нозологической диагностики некоторых заболеваний, манифестирующихся синдромом острого живота, с использованием возможностей лучевых методов.