Уголовный кодекс был принят в 1791 г. Составители УК опирались на просветительские идеи в области уголовного права. Авторы УК стремились перевести на конкретный язык уголовного закона демократические положения Декларации 1789 г.

УК 1791 г. имел простую и четкую структуру.

* В первой его части ("О наказаниях") была осуществлена тщательная регламентация наказаний, которые отныне допускались во Франции в соответствии с принципом «нет наказания без закона».

* Во второй части УК ("О преступлениях и наказаниях") содержалось исчерпывающее перечисление деяний, которые рассматривались как преступление, исходя из принципа «нет преступления без наказания». Это также было большим прогрессом по сравнению с феодальным уголовным правом.

Специфической особенностью УК 1791 г. были абсолютно определенные санкции, т.е. каждому преступлению соответствовало строго фиксированное наказание. Такая система, естественно, исключала всякий произвол суда при выборе меры наказания и отражала реакцию революционного законодателя на многочисленные злоупотребления королевских судей в дореволюционную эпоху. Но она была слишком казуистической, а поэтому мало практичной.

Все преступления, по Кодексу, делились на две группы:

- преступления против публичных интересов

- преступления против частных лиц ( преступления против личности и против собственности).

Охране частной собственности УК уделял много внимания, ей посвящались 48 из 125 статей Кодекса.

Сохранялись позорящие наказания:

* публичный обряд лишения чести,

* выставление у позорного столба.

Узаконивались также каторжные работы, предусматривалось длительное одиночное заключение.

Уголовный кодекс1810 г., разработан при Наполеоне I.

Структура УК 1810 г., хотя и была более сложной, в принципе следовала структуре УК 1791 г. Краткие предварительные положения, а также книги первая и вторая были посвящены общим вопросам наказаний, их видам, уголовной ответственности.. В третьей и четвертой книгах содержался конкретный перечень преступных деяний и определялись в каждом отдельном случае вид и мера наказания (особенная часть).

В УК 1810 г. подчеркивалось, что преступлениями являются деяния, которые запрещены законом (ст. 1), что уголовный закон не имеет обратной силы (ст. 4). В Кодексе говорилось об ответственности соучастников преступления, предусматривалось освобождение от ответственности лиц, действующих в состоянии безумия или под принуждением силой.

УК 1810 г. ввел трехчленную классификацию преступных действий, которые в зависимости от характера наказания делились на 3 группы:

- 1 группа (наиболее тяжкие преступные деяния - преступления, которые карались мучительными или позорящими наказаниями.)

- 2 группа( составляли проступки, наказывавшиеся исправительными мерами.)

- 3 группа (полицейских правонарушений были предусмотрены наказания полицейского характера.)

В Кодексе четко очерчивался круг возможных уголовных санкций.

Но в области наказаний УК 1810 г. делал шаг назад по сравнению с УК 1791 г. В нем восстанавливались пожизненная каторга, смертная казнь с предварительным отсечением руки, депортация в колонии, гражданская деградация. В качестве дополнительного наказания предусматривалось также клеймение.

В особенной части УК 1810 г. на первое место выносились преступления против публичных интересов. Наряду со статьями, говорящими об измене, шпионаже, посягательстве на внешнюю безопасность французского государства, содержались и специфические статьи, каравшие за покушения на особу императора и членов его семьи, за попытки ниспровержения или изменения образа правления.

Постепенное развитие и укрепление демократических начал во французском обществе привело и к определенной либерализации уголовно-правовых институтов.

В 1885 году специальным законом было введено условное освобождение, которое применялось к лицам, отбывшим не менее половины срока заключения (для рецидивистов - две трети срока).

В первой половине XX в., особенно при неустойчивых правительствах Третьей республики, изменения в Уголовном кодексе касались главным образом частных вопросов (обман во время проведения различных государственных экзаменов и конкурсов, злоупотребления в казино, проституция, разрушение исторических памятников и т.д.).

Уже в 60-70-х гг. была пересмотрена значительная часть текста УК 1810 г., что привело к декриминализации ряда преступлений или к применению санкций, ограничивающих возможность совершения новых преступлений (запрещение заниматься определенным видом деятельности, конфискация автомобиля и т.д.).