31 января 1942 г. было заключено англо-эфиопское соглашение, согласно которому БВА ликвидировалась на б.ч. страны. Великобритания добилась использования только британских советников (из европейских), Огаден остался под английской оккупацией (английские войска находились в Эфиопии до 1954 г.). Император подчинил себе парламент, сосредоточил всю власть в своих руках, установил полный контроль над средствами массовой информации, пользуясь некритичным восприятием населения; его опорой стала армия (15 тыс.), гвардия (3 тыс.) и полиция (6 тыс.), свою роль играла и поддержка церкви. Сопротивление было очень активным. Восстание в Тигре в 1942—1943 гг. чуть не сокрушило режим Хайле Селассие, вождь мятежников — Хайле Мариам Рэдда — призывал к независимости Тигре, обещал, что ему поможет Англия (чем нейтрализовал её надолго) и нанес правительственным силам ряд поражений. Лишь когда на Тигре обрушились бомбардировки из британского Адена, восстание было подавлено (осень 1943 г.), Рэдда бежал в Эритрею, а повстанцы получили ряд уступок. Таким же образом закончилось восстание в Бэгемдыре, которое возглавлял герой войны Бэлай Зэллекэ (1944 г.) — против налогов и засилья шоанцев. Но к концу Второй мировой войны Хайле Селассие восстановил свою власть над страной. Губернаторы лишились права иметь войска, вступать в контакты с другими державами; на юге по-прежнему чиновники назначались из амхара Шоа, и лишь на севере — из местных уроженцев. Коррупция и казнокрадство процветали, но положительное сальдо во внешней торговле и добыча золота укрепили эфиопскую экономику. Хайле Селассие умело использовал проблему Эритреи, направлял на неё внимание народа; в конце концов он добился успеха в этом вопросе.

Реформы, начатые до войны, были продолжены, и в некоторых сферах доведены до конца. Рабство в стране было ликвидировано в 1951 г., не в последнюю очередь под давлением мировой общественности. Однако часть бывших рабов оставалась у прежних владельцев в качестве зависимых крестьян, батраков или домашней прислуги. Только в этот период чиновники и военнослужащие стали получать твердое жалованье из государственной казны. В 1944 г. была реформирована налоговая система. Денежным земельным налогом были обложены все землевладения независимо от того, обрабатываются они или нет. Это новшество затронуло интересы крупных землевладельцев центральных и южных областей, где им принадлежали крупные массивы невозделываемой земли. Одни из них продали пустующие земли зажиточным крестьянам, применявшим наемный труд, другие, не находя покупателей, отказались от части земель в пользу государства, чтобы не платить налога. В ряде случаев феодалы стали расширять запашку, прибегая к использованию наемного труда и превращаясь в сельскохозяйственных предпринимателей. Этот процесс обуржуазивания был характерен только для светского землевладения. В тех же областях, где преобладало церковное землевладение, духовенство цепко держалось за феодальные формы эксплуатации и всемерно сопротивлялось социальным реформам. Сам император, концентрируя внимание на развитии инфраструктуры, сознательно ограничивал развитие национальной буржуазии, особенно в деревне. Положение эфиопских крестьян, в своей массе жестоко страдавших от безземелья и малоземелья, почти не изменилось. Арендная плата за землю составляла от 1/2 до 3/4 урожая, крестьяне выполняли ряд феодальных повинностей, платили налоги государству; их обирали старосты, администраторы округов, судьи, полицейские.

Политические партии были запрещены. Принятая в 1955 г. конституция формально декларировала некоторые права и свободы, но по сути закрепила авторитарный режим императора и дискриминацию нехристианских народов. Среди чиновников преобладали амхара (составлявшие около четверти населения), реже тиграйцы и ещё реже оромо. При дворе шла непрерывная всеобщая борьба за влияние на императора и его благосклонность. Хайле Селассие старался играть роль арбитра и на всех уровнях госаппарата создавал враждующие группы чиновников, назначая их из соперничающих кланов. К середине XX века Эфиопия оказалась одной из самых отсталых стран Африки. Доход на душу населения составлял 25,6 % от африканского и 6,6 % от мирового уровня. Потеряв долю власти, аристократы активно занимались бизнесом, а императорская семья в этих же целях распоряжалась казной; но инвесторы почти не появлялись, транснациональные корпорации не интересовались Эфиопией — здесь не было уникальных природных ресурсов. Большое значение в сфере бизнеса стала играть новая бюрократия — чиновники, выдвинувшиеся и сколотившие состояния при Хайле Селассие. Из-за ввоза предметов роскоши (8 % импорта составляли дорогие автомобили) и «ножниц цен» (Эфиопия экспортировала сырье и импортировала изделия из него же) в 1956—1974 гг. существовал устойчивый внешнеторговый дефицит. Внешний долг возрастал, хотя Эфиопия стремилась выдерживать сроки погашения долгов, и все больше валютных доходов и западной валютной помощи уходило на его погашение. В 1950-80-х гг. были в значительной степени сведены уникальные эфиопские леса, занимавшие почти половину территории страны — фактически имела место экологическая катастрофа.

Во внешней политике Хайле Селассие боролся против колониализма и выступал за всеобщий мир, чтобы разрушить впечатление о консервативности режима и убедить население в своей популярности за рубежом. В 1952 г. император добился большого успеха — воссоединения Эритреи с Эфиопией, согласно решению ООН. Страна получила выход к Красному морю. Поскольку в ближайшие годы независимость обрели Судан (1956 г.), Сомали (1960 г.) и Кения (1963 г.), Эфиопия больше не была окружена владениеми европейских держав. От засилья англичан Хайле Селассие избавился, опираясь на США, которым в мае 1953 г. была предоставлена военная база в Асмэре. На Эфиопию приходилось свыше половины американской военной помощи, поступавшей в Африку. В стране не осталось ни английских войск, ни советников; Эфиопия посылала свой контингент в Корею, а американцы поддержали Эфиопию в эритрейском вопросе. Но возникла другая проблема: хотя создание федерации Эритреи и Эфиопии (декабрь 1952 г.) укрепило популярность Хайле Селассие у его подданных, среди жителей Эритреи преобладало недовольство. Объединение с монархической Эфиопией больно ударило по Эритрее (этническая и языковая дискриминация, ликвидация демократических институтов); когда же через десять лет был упразднен автономный статус Эритреи (1962 г.), там началась полномасштабная вооруженная борьба за независимость.

Провозглашение либеральных свобод в конституции 1955 г. было главным образом уступкой внешнему миру — ни один эфиоп не решился бы потребовать отставки государственного чиновника, послать письмо в газету с его критикой, и ни одна газета не опубликовала бы его. Эфиопские чиновники были бездельниками «с изнеженными руками, которые почти всегда подняты в пренебрежительном жесте отказа». Людям внушалось, что только император знает, что нужно народу; служебная активность не поощрялась, парламент прямо (сенат) или косвенно (палата депутатов) формировался императором и заботился только о своем жалованье. Любая критика из США, Европы или СССР преподносилась населению, на 98-99 % неграмотному, как посягательство на независимость Эфиопии со стороны иностранцев — фэрэнджоч.

Желание перемен постепенно захватило армию и часть высших чиновников. В 1950-х гг. консерваторов возглавлял рас Асратэ Каса, либералов — рас Йильма Дэрэса, он опирался на выпускников западных вузов. Премьер-министр (в 1961—1974) Аклилу Абтэ-Уольдэ выдвигал идею создания «Великой Эфиопии» от мыса Рас Кассар до Индийского океана. Либералы Ындалькачоу Мэконнына выступали за ускоренное развитие капиталистических отношений. В 1958—1959 гг. страну охватил голод, недовольство резко усилилось. 13 декабря 1960 г., во время визита Хайле Селассие в Бразилию, произошла попытка переворота в Аддис-Абебе, во главе его стояли братья Ныгуай — командир гвардии генерал Менгисту и губернатор Джиджиги Гырмаме, они провозгласили нелюбимого старшего сына Хайле Селассие — Асфа Уосэна, надеясь на бескровный переворот, но их не поддержала армия, мятеж был подавлен. 16 декабря император вернулся и овладел ситуацией, многие участники покончили с собой (Гырмаме-Ныгуай) или бежали, перебив 15 чиновников-консерваторов; раненого Менгисту вылечили и казнили. Но эти события стали рубежом, после которого усилилось брожение; в военной академии в Харэре, где преподавал Менгисту (а также немало индийцев), училось много будущих революционеров. Министрами император назначил ряд либералов, вскоре провел амнистию, часть заговорщиков даже вернул на высокие посты. Он выдвинул доктрину «демократического общества» — реформ, напоминающим «белую революцию» в Иране. На армию, остававшуюся главной опорой режима, были выделены большие средства. Но вскоре и здесь начались заговоры и бунты (1961, 1964, 1966, 1969 гг.), столь же быстро и жестко подавленные. В 1967—1969 гг. впервые произошли большие студенческие выступления.

Ещё в 1958 г. в Эритрее было создано Эритрейское освободительное движение (ЭОД). Война в Эритрее разгорелась с сентября 1961 г., тогда же был создан Фронт освобождения Эритреи (ФОЭ), возглавленное шейхом Идрисом Мохаммедом Адемом; в 1970 г. от неё откололся Народный фронт освобождения Эритреи (НФОЭ). ФОЭ составляли и возглавляли мусульмане, в НФОЭ входили и христиане, эта организация постепенно вобрала в себя многих членов ЭОД и ФОЭ. Между ФОЭ и НФОЭ тоже происходили столкновения — одновременно с действиями против императорских войск и полиции. Обе группировки ставили целью независимость и присоединение к арабскому миру. Хайле Селассие держал в Эритрее 10 тыс. чел., сражающихся с повстанцами, в то же время несколько раз отменял недоимки и налоги, выделял дотации на развитие сельского хозяйства Эритреи, много молодежи послал учиться в столицу и за рубеж. Но замирить эритрейцев не удавалось, всеобщая амхаризация порождала сепаратистские движения и в других частях Эфиопии (не без провокаций извне). В 1963—1970 гг. продолжалось восстание Вако Гуту в юго-восточной провинции Бале, одной из самых бедных провинций, где крестьянам жилось наиболее тяжело; к беднякам присоединились феодалы — оромо и сомали, наметились контакты с Могадишо. Силой и подкупом мятеж был подавлен, много земель в Бале отдано поселенцам-христианам. Ожесточенное восстание в Гондэре в 1968 г., в горах Чэрчэр в 1973 г. (здесь был создан Фронт освобождения Оромо) имел ту же причину — недовольство засильем амхара.