Эти государства осуществляют переход от административно-командной (командной) системы экономики к рыночной. К данной группе стран относили (до того, как их признали рыночными) 12 стран Центральной и Восточной Европы, 15 стран – бывших советских республик (в том числе, и Россию), а также Монголию, Китай, Вьетнам. Страны с переходной экономикой производят около 17-18% мирового ВВП. Процессы трансформации командно-административной системы в рыночную в этой группе стран протекали разными темпами и с различной социально-экономической эффективностью. Откуда можно выделить ряд современных тенденций развития для стран Центральной и Восточной Европы.

Ряд стран (Венгрия, Польша, Словакия, Чехия) довольно быстро преодолели экономический спад, превысив или вплотную приблизившись к уровню своих ВВП 1989 года. Другие же страны, включая Россию, так и не смогли выйти из фазы кризиса на начало нового века. Например, Россия вышла на уровень производства конца 1991 года лишь в начале 2007 года.

В целом, разрыв между странами с переходной экономикой и промышленно развитыми странами в социально-экономическом и технологическом отношениях не только не сократился, но и увеличился. Постсоциалистические страны только приближаются к восстановлению уровня среднедушевого ВВП, в то время как в странах ЕС он вырос за последнее десятилетие ХХI века на 20%. Снизился средний уровень реальных доходов населения и одновременно усилилось неравенство в их распределении: за годы реформ лишь одна треть населения бывших социалистических стран улучшила свой жизненный уровень, в то время как почти другая треть превратилась в слой "новых бедных".

По итогам исследования ООН, в настоящее время в этих странах проживают почти 150 млн. человек, имеющих доход менее $4 долл. в день, по сравнению с 15 млн. человек с таким уровнем доходов на начало 90-х годов ХХ века. За годы реформ во всех постсоветских странах быстро выросла безработица, достигнув 10 -15% от всего экономически активного населения – в 1989 году она составляла 1,5%.
Для многих стран Центральной и Восточной Европы привлечение иностранных инвестиций явилось важным источником экономического роста. Наиболее привлекательным для западных инвесторов оказался инвестиционный климат Венгрии, Чехии и Словении, где накопленные иностранные инвестиции за последние десять лет ХХ века составили на душу населения – $1650, $1000 и $600 долл., соответственно.

Практически все страны Центральной и Восточной Европы и особенно Венгрия, Польша, Чехия и Россия имели большую внешнюю задолженность при сравнительно небольших валютных резервах страны в начале 2000-х годов. Для всех стран с переходной экономикой характерно было в этот период сокращение расходов государства на здравоохранение, культуру, науку, образование.

В результате снижения уровня рождаемости в большинстве стран Центральной и Восточной Европы в начале ХХI века темпы роста трудоспособного населения сократились. В структуре ВВП доля сферы промышленности в странах региона, с небольшими отклонениями, составляет от 25 до 35%. В то время, как накануне реформ 1990-х годов доля промышленности составляла: в Чехословакии – 57%, Польше – 52%, Венгрии – 36%. Наиболее устойчивыми оказались отрасли промышленности, ориентированные на массовый потребительский спрос: текстильная, пищевая, полиграфическая и т.п.

В сельском хозяйстве стран Центральной и Восточной Европы активно протекают процессы изменения структуры аграрного производства, быстрыми темпами развиваются рыночные отношения с полной или частичной либерализацией цен и полной хозяйственной самостоятельностью товаропроизводителей, трансформируются отношения собственности на землю и структура хозяйств, производящих аграрную продукцию.
   Для сферы услуг в странах Центральной и Восточной Европы характерен стабильный рост с самого начала экономических реформ. Наиболее интенсивно развиваются финансовые и производственные услуги, а также бытовое обслуживание населения. Для большинства стран Центральной и Восточной Европы одной из приоритетных задач стало вступление в зону ЕС и евро, для чего были переориентированы внешнеэкономические связи стран Центральной и Восточной Европы.

Во многих странах Восточной Европы с середины 2000-х наметилась стагнация в экономических реформах. После финансового кризиса 2008 – 2009 гг. общественное мнение по отношению к продолжению рыночных реформ стало резко негативным. Откуда по прогнозам Европейского банка реконструкции и развития (ЕБРР), при сохранении текущего состояния экономического развития рост производительности труда в большинстве стран останется более чем скромным – в среднем на уровне 2-4% в год.

В течение 2010-2020 гг. ожидается дальнейшее снижение роста производительности труда. При такой динамике уровень жизни граждан восточноевропейских стран будет по-прежнему оставаться заметно ниже уровня жизни в Западной Европе, процесс конвергенции этих показателей замедлится, а во многих странах – полностью остановится. По оценкам ЕБРР, в течение последующих 10 лет только ряд стран Центральной Европы и Прибалтики смогут достичь уровня в 60% от усредненного показателя дохода на душу населения относительно 15 ведущих развитых странах ЕС. При этом уровень жизни в большинстве восточноевропейских стран, скорее всего, будет оставаться заметно ниже данного значения. Для ускорения экономического роста странам потребуются новые реформы в экономике, а также большая, чем ныне, интеграция в глобальные инновационные процессы создания промышленной и интеллектуальной стоимости.