Развитие экономики характеризуется эффективностью использования имеющихся человеческих ресурсов. Поддержание занятости — важнейшая цель экономической политики. Рыночной экономике присущ определенный уровень безработицы, хотя количество безработных колеблется из года в год. Дж. М. Кейнс считал, что при капитализме не существует никакого механизма, характеризующего полную занятость, экономика может быть сбалансирована при значительном уровне безработицы.

Рынок рабочей силы — важная и многоплановая сфера экономической и социально-политической жизни общества. На данном рынке получает оценку стоимость рабочей силы, определяются условия ее найма, в том числе и величина заработной платы, условий труда, возможность получения образования, профессионального роста, гарантия занятости.

Рынок рабочей силы отражает некоторые тенденции в динамике занятости, ее основных структур, т. е. в общественном разделении труда, мобильность рабочей силы, масштабы и динамику безработицы.

Неполная занятость — это такое положение, при котором выполняемая работа не требует полного использования квалификации и профессиональной подготовки индивида, не соответствует его ожиданиям и не позволяет получать такую зарплату, какую он мог бы иметь, выполняя ту работу (и в том объеме), на которую мог бы претендовать.

Полная занятость — это обеспеченность профессиональным трудом, который приносит доход личности и достойное существование ему и его семье.

Полная занятость предполагает создание таких условий жизни, при которых каждому трудоспособному человеку предоставляется возможность при его желании быть занятым или незанятым. Полная занятость не означает, что все трудоспособное население в трудоспособном возрасте должно быть обязательно занятым. В силу ряда обстоятельств отдельные трудоспособные лица могут и не участвовать в процессе труда (женщины, ухаживающие за детьми; люди, не работающие потому, что желают сменить профессию, место жительства и др.)- Полная занятость достигается, когда спрос на рабочую силу совпадает с ее предложением, что является довольно редким событием в условиях рыночной экономики.

В экономической и социальной литературе для определения понятия безработицы используются различные термины.

Безработица — часть работоспособного населения, временно или постоянно потерявшего работу.

Безработица — это социально-экономическое явление, при которой часть рабочей силы (т. е. экономически активного населения) не занята в производстве товаров и услуг.

Существует также и более широкая характеристика данного явления.

Безработица — это форма нарушения макроэкономического равновесия (несовпадение совокупного спроса на труд и его совокупного предложения).

К безработному, по определению МОТ (Международная организация труда), относится индивид, который:

— не имеет работы в данный момент;

— предпринимает конкретные и активные попытки найти работу;

— в данный момент готов приступить к работе.

В реальной экономической жизни безработица выступает как превышение рабочей силы над спросом на нее. К безработным, согласно статистике многих развитых стран, относятся лица, не занятые на момент проведения опроса о статусе их занятости, предпринимавшие попытки найти работу в течение предыдущих четырех недель и зарегистрированные в службах занятости населения.

Экономически активное население (рабочая сила) — отношение численности экономически активного населения к общей численности населения (в %).

Продолжительность безработицы — это показатель, характеризующий среднюю длительность поиска работы среди лиц, имеющих статус безработного на конец анализируемого периода.

Безработица различается по продолжительности — временная (до 4 месяцев) и хроническая (свыше года).

Уровень безработицы — отношение численности безработных к численности экономически активного населения (в %).

Уровень регистрируемой безработицы — отношение численности зарегистрированных безработных к численности экономически активного населения (в %).