В феврале 1917 г. в России победила буржуазно-демократическая революция. Российская империя развалилась. Социальная напряженность, недовольство продолжением мировой войны, голод, разруха создали благоприятные условия для революции, спонсируемой и поддерживаемой из вне на юге бывшей Российской Империи.

В Киеве начали формироваться новые революционные органы, была практически ликвидирована царская администрация, власть взяли представители Временного правительства – губернские и уездные комиссары.

Победа революции открыла возможности для легализации политических партий и общественных организаций. В начале марта 1917 г. возникают советы рабочих и солдатских депутатов, которые в то время не играли ведущую роль в революции и на власть не претендовали.

По инициативе М. Грушевского и С. Ефремова создается межпартийный политический блок «Общество украинских прогрессистов» (ОУП), политическим идеалом которого была автономия Украины в составе перестроенного на федеративных началах Российского государства.

Сплочение национальных сил в Украине привело к возникновению всеукраинского общественно-политического центра – Украинской Центральной рады.

Официальной датой основания Центральной рады как общественно-политического центра считается 3 марта 1917 г. Председателем Рады был избран историк и общественный деятель М. Грушевский.

Ведущая роль в ней принадлежала украинским социал-демократам и украинским эсерам. Лидеры Рады стремились к тому, чтобы добиться от Временного правительства России широкой автономии для Украины.

8 марта 1917 г. было опубликовано воззвание «К украинскому народу», которое призвало сохранять спокойствие, избирать новых людей в органы самоуправления, собирать средства для украинского национального фонда, создавать новую свободную жизнь.

19 марта 1917 г. в Киеве состоялась стотысячная манифестация под сине-желтыми флагами, которая приняла резолюцию о поручении Центральной раде вступить в прямые переговоры с Временным правительством.

Для подтверждения своих полномочий Центральная рада созвала 5-7 апреля 1917 г. украинский национальный конгресс. На Конгресс прибыло 900 делегатов от многих губерний, а также из Москвы, Петрограда, Крыма, Кубани, Холмщины и Галичины.

Конгресс требовал от России автономии для Украины и определения ее территории, санкционировал образование Центральной рады, как высшего территориального органа власти в Украине.

Председателем Рады оставался М. Грушевский. Его заместителями стали В. Винниченко и С. Ефремов.

При этом значительная часть деятелей Центральной Рады не понимала значения украинской армии для возрождения государственности. В. Винниченко подчеркивал, что «не своей армии нам, социал-демократам и всем искренним демократам надо, а уничтожение всяких постоянных армий».

Именно поэтому Центральная рада отказалась от помощи 40 тыс. украинизированного корпуса, который предлагал предоставить в ее распоряжение Павел Скоропадский.

Продолжая традиции, Центральная рада свои обращения к народу оформляет в виде универсалов.

I Универсал был провозглашен 10 июня 1917 г. при закрытии II Всеукраинского военного съезда. Это был ответ Временному Правительству на его негативное отношение к автономной Украине. Согласно с I Универсалом, «не отделяясь от всей России… народ украинский должен сам хозяйничать своей жизнью», законы должны быть принятые Всенародными Украинскими Собраниями. Автором I Универсала был В. Винниченко.

По провозглашении автономии 15 июня 1917 г., было создано правительство – Генеральное Секретариатство во главе с В. Винниченко.

Основные положения I Универсала:

1. Провозглашение автономии Украины в составе России («отныне мы сами будем творить нашу жизнь»);

2. Источником власти на Украине является украинский народ;

3. Управление законодательством Украины должно осуществляться путём тайного голосования на общенародных, равных, прямых выборах во Всенародные украинские собрания (сейм);

4. Украинские собрания принимают законы, и только данные законы действуют на территории Украины, то есть провозглашается право законодательной инициативы;

5. Выражалась надежда, что неукраинские народы, которые проживают на территории Украины, вместе с украинцами будут строить автономный уклад, призывались к согласию и взаимопониманию представители всех национальностей, живущих на Украине.

6. Отказ передавать часть налогов в центральную российскую казну, введение украинского налога.

II Универсал был принят3 июля 1917 г. Его текст был опубликован на украинском, русском, еврейском и польском языках.

Основные положения II Универсала:

1. Центральная Рада должна была пополниться представителями других народов, проживающих на Украине;

2. Пополненный Центральная Рада образует Генеральный Секретариат, состав которого утверждает Временное Правительство;

3. Центральная Рада начинает разработку закона об автономном устройстве Украины, который должен быть утвержден Всероссийским Учредительным Собранием. До утверждения данного закона, УЦР обязывается не осуществлять автономию Украины;

4. Формирование украинского войска осуществляется под контролем Временного Правительства.

Во II Универсале прослеживаются уступки Временному правительству.

После Октябрьского переворота в Петрограде и ареста Временного правительства 27 октября Генеральный секретариат Украины выступил с воззванием «Ко всем гражданам Украины», в котором сообщил о событиях в Петрограде, угрожающих достижениям украинской революции.

Обострилась конфронтация между Центральной радой и большевиками Украины, которые поддержали октябрьские события в России.

В этих условиях 7 ноября 1917 г. был принят III Универсал, по которому провозглашалось образование Украинской Народной Республики в составе Российской Федерации.

Основные положения III Универсала:

1. Украина провозглашается Украинской Народной Республикой, не отделяясь от России;

2. К учредительным собраниям на Украине вся власть принадлежит УЦР и Генеральному Секретариату;

3. УНР провозглашается на территории 9 губерний;

4. Отменяется право частной собственности на землю;

5. УЦР начинает мирные переговоры с Германией и ее союзниками;

6. Устанавливаются демократические свободы: свобода языка, свобода печати и др.;

7. Отмена смертной казни как меры наказания;

8. Устанавливается 8 часовой рабочий день;

9. Устанавливается государственный контроль над производством;

10. Признание за всеми народами, которые населяют Украину, «национально-персональной автономии» и равных прав;

11. На декабрь назначаются выборы к всеукраинским учредительным собраниям.

Не получив поддержки на II Всеукраинском съезде советов в Киеве 4 декабря 1917 г., большевистские делегаты во главе с Г. Пятаковым переехали в Харьков и 11 декабря провозгласили там образование Украинской советской республики. Так в Украине возникло двоевластие.

Совнарком РСФСР 4 декабря 1917 г. издал «Манифест к украинскому народу» с ультимативными требованиями к Центральной раде.

В ответ на этот ультиматум Генеральный секретариат направил Совнаркому РСФСР ноту, в которой отмечал, что нельзя признавать право народа на самоопределение и грубо нарушать это право, навязывая свои нормы политического устройства.

В этих сложных условия 9 января 1918 г. Центральная рада принимает свой последний – IV Универсал.

Основные положения IV Универсала:

1. УНР провозглашается независимым, свободным суверенным государством украинского народа;

2. Со всеми соседними странами УНР стремится жить в мире и согласии; Власть на Украине принадлежит народу Украины, от имени которого будет править ЦР;

3. УЦР обязывается вести борьбу против сторонников большевиков на Украине;

4. УЦР обязывалась немедленно начать мирные переговоры с Германией;

5. УЦР планирует провести земельную реформу в интересах крестьян;

6. Государство должно установить контроль над торговлей и банками.