Как и любая другая наука статистика имеет свой предмет исследования. Предметом статистики являются величины и количественные соотношения массовых общественных явлений, закономерности их формирования и развития, количественные соотношения и связи как выражение процессов, протекающих в совокупностях и между ними.

Особенности предмета статистики:

1. Изучая количественные стороны явлений, статистика отражает их в показателях, т.е. характеризует меру явлений, устанавливает сходство и отличие отдельных черт, объединяет элементы в группы.

2. Изучение количественных сторон явлений неразрывно связано с их качественным содержанием. Так, при группировании населения по возрастным категориям необходимо определить качественные особенности и границы каждой из групп населения (например, дети дошкольного возраста, школьного, работоспособное население, пенсионеры).

3. Так как явления общественной жизни характеризуются непрерывными изменениями, то их количественную сторону статистика может изучать только в конкретных условиях места и времени.

4. Другие особенности предмета статистики связаны с массовостью общественных явлений. В массовом явлении участвует множество элементов, существенные свойства которых схожи.

Статистика оперирует с соответствующими категориями, т.е. понятиями, которые выражают существенные свойства явлений действительности. К основным категориям статистики могут быть отнесены:

- статистическая закономерность;

- статистическая совокупность;

- единица совокупности;

- объем совокупности;

- признак единицы совокупности;

- статистический показатель.

Статистическая закономерность – это повторяемость, последовательность и порядок в массовых социально-экономических явлениях (процессах). Она присуща только совокупностям, т.к. совокупность, а не отдельный элемент является базой для установления конкретных законов. Существуют такие закономерности: динамика явления (например, увеличение или уменьшение населения), структурные сдвиги (увеличение или уменьшение доли городского населения в общей численности), распределение элементов совокупности (населения по возрасту, семей по количеству детей).

Статистическая совокупность – множество социально-экономических объектов или явлений общественной жизни, объединенных качественной основой, но отличающихся друг от друга отдельными признаками, т.е. однородных в одном отношении, но разнородных в другом (например, совокупность домохозяйств, семей, предприятий, фирм и т.д.).

Отдельные элементы статистической совокупности называют единицами совокупности, они выражают ее качественную однородность и являются носителями определенных признаков.

Объективность результатов статистического анализа зависит от степени однородности статистической совокупности. Качественно и количественно однородной считается совокупность, единицы которой имеют общие качественные признаки и близкие по значениям количественные (существенные) признаки.

Объем совокупности - общее количество элементов совокупности.

Признак единицы совокупности - свойства единицы совокупности, которые различаются способами их измерения и другими особенностями (например, для единицы статистической совокупности «предприятие» признаками могут быть объем произведенной продукции, соотношение собственных и заемных средств, численность работников).

Признаки можно подразделить на:

§ качественные (атрибутивные);

§ количественные.

Качественные признаки – выражают существенное неотъемлемое свойство предмета. Противоположные качественным признаки называют альтернативными (например, мужчина – женщина).

Любой качественный признак можно свести к альтернативному (например, студент обучающийся на «отлично» – студент не обучающийся на «отлично»).

Признаки, отдельные значения которых различаются по величине, называются количественными (например, возраст, рост, вес).

Статистический показатель – это качественно определенная переменная величина, количественно характеризующая объект исследования или его свойства. Качественную определенность обеспечивает набор признаков, содержащихся в его определении. Количественная определенность показателя связана с признаками места и времени.

Учитывая сложный взаимосвязанный характер социально-экономических явлений, их нельзя охарактеризовать с помощью одного или нескольких разрозненных статистических характеристик. Необходима система взаимоувязанных статистических показателей, представляющих собой статистическую модель экономики и общества.

Статистические показатели можно разделить на первичные (объемные) и вторичные (расчетные). Первичные показатели характеризуют либо объем совокупности, либо сумму значений какого-либо признака, вторичные – задаются на единицу первичного показателя и выражаются относительными и средними величинами.