Трудовое право как самостоятельная отрасль российского права представляет совокупность правовых норм, регулирующих общественно-трудовые отношения.

Различают собственно трудовые отношения и отношения, тесно связанные с трудовыми. Собственно, трудовые отношения связаны с непосредственным участием людей в трудовом процессе. Участниками (субъектами) этих отношений являются работник и работодатель (организация, физическое лицо). Эти отношения обладают рядом особенностей. Они связаны с: вклю­чением работника в трудовой коллектив конкретной организации; подчинением работника внутреннему трудовому распорядку, без чего невозможен совместный труд; личным участием работника в трудовом процессе. Нельзя реализовать свою способность к труду через представителя.

Предметом трудового права являются трудовые отношения всех работников, возникающие на основе трудового договора, независимо от форм собственности и организационно-правовых форм осуществления предпринимательской деятельности.

В условиях развития рыночной экономики Трудовое право в соответствии с конституционными принципами регулирует лишь отношения по применению и организации труда наемных работников (не собственников). Трудовые отношения, основанные на самостоятельном труде (труде собственников), не включаются в предмет регулирования трудового права. Так, труд участников хозяйственных товариществ, членов производственных кооперативов как собственников, не применяющих наемный труд, не является сферой регулирования трудового права. А вот трудовые отношения привлеченных собственниками наемных работников на условиях трудового договора должны регулироваться трудовым законодательством. Предметом регулирования трудового права являются и трудовые отношения государственных служащих в силу наемного характера их труда.

К отношениям, близко связанным с трудовыми или производными от трудовых, относятся отношения по трудоустройству и занятости, организационно- и социально-управленческие отношения, отношения по надзору за охраной труда и соблюдением трудового законодательства. Одни из них предшествуют трудовым, например, по трудоустройству и занятости. Они связаны с обращением граждан в органы трудоустройства с просьбой о подыскании подходящей работы. Другие отношения следуют за трудовыми, например, по рассмотрению трудовых споров, третьи - сопутствуют трудовым, как, например, отношения по надзору за охраной труда и соблюдением трудового законодательства.

Организационно-управленческие отношения возникают по поводу организации управления процессом труда и связаны с принятием локальных актов регулирования труда, заключением коллективных договоров и соглашений, предоставлением определенных гарантий работнику.

Таким образом, предметом трудового права являются собственно трудовые отношения (они составляют основу предмета) и отношения, тесно связанные с трудовыми.

И сточники трудового права - это нормативные правовые акты, регулирующие трудовые и непосредственно связанные с ними отношения.

Все участники трудовых отношений наделяются определенными правами и обязанностями, закрепленными в источниках отрасли: Конституции РФ, Трудовом кодексе РФ (ТрК), международных соглашениях (конвенциях) о труде с участием России, Всеобщей декларации прав человека (1948), Декларации прав и свобод человека и гражданина РФ (1991).

Основным источником трудового права является Конституция РФ. В ней закреплены свобода трудовой и предпринимательской деятельности (ст. 34, 37), право на труд в условиях, отвечающих требованиям безопасности и гигиены, право на вознаграждение за труд без какой бы то ни было дискриминации и не ниже установленного законом МРОТ, а также право на защиту от безработицы. Принудительный труд запрещен. Работник наделен правом на индивидуальные и коллективные трудовые споры в соответствии с установленными федеральным законом способами их разрешения, включая забастовку. Закреплено право на отдых, которое включает установление про­должительности рабочего времени, а также выходных и праздничных дней, оплачиваемого отпуска.

Конституция РФ в соответствии с общепризнанными нормами международного права устанавливает важнейшие принципы регулирования труда.

Самым значимым федеральным законом в области труда является Трудовой Кодекс (2001 г.) - единый сводный законодательный акт о труде.