День рождения Джорджа Вашингтона не стал поводом для празднования для генерал-майора Уильяма Соя Смита и семи тысяч федеральных кавалеристов, которыми он командовал, так как 22 февраля 1864 года кавалеристы-янки столкнулись с самым беспощадным командиром кавалерии конфедератов — бесстрашным генерал-майором Натаном Бедфордом Форрестом.

В тридцать три года генерал Смит был инженером, окончившим Вест-Пойнт и переведенным из пехоты в кавалерию Союза на западном театре военных действий. В начале февраля 1864 года, когда армия Уильяма Т. Шермана продвигалась на восток — от Виксберга к Меридиану (штат Миссисипи), Смит получил приказ совершить крупномасштабный рейд, нанеся удар в глубь штата, чтобы внести смятение среди южан, которые еще не оправились после сдачи Виксберга предыдущим летом. Сой Смит задержался с выводом своих войск из квартир в Мемфисе (штат Теннесси), и к тому времени, когда федеральные всадники начали рейд, Шерман уже повернул свои войска назад к Виксбергу.

Движение затруднялось тем, что затяжные дожди превратили дороги в болото, и только 18 февраля кавалерия Смита форсировала Талахатчи-Ривер и достигла железной дороги Мобил-Огайо у Околоны. Два дня спустя союзные войска атаковали и отбросили бригаду кавалеристов Конфедерации недалеко от городка Вест- Пойнт. Там, узнав о решении Шермана, Смит остановился и решил вернуться назад по старому маршруту в направлении Околоны, чтобы добраться до безопасных позиций в Мемфисе.

За этим неуверенным продвижением янки наблюдали двадцать пять сотен всадников "дикой" кавалерии генерала Форреста — вероятно, лучшие конные войска во всей Конфедерации. Хотя соотношение составляло три к одному, Форрест был не тем человеком, которого можно было напугать численным превосходством, и, имея на хвосте солдат Смита, 22 февраля Форрест пошел в наступление. Форрест пообещал "нагнать страху на Соя Смита и его войска". (Знаменитый генерал Севера Уильям Текумзе Шерман так говорил о Форресте: "Нужно пожертвовать десятью тысячами человек, лишь бы затравить Форреста насмерть!" — Прим. ред.)

Кавалеристы-южане попытались отрезать арьергард янки. В течение некоторого времени противнику удавалось отражать эти попытки, продолжая свое отступление через Околону к северо-западу на дорогу Понтоток-Роуд. У Айвис- Хилл, в шести милях от городка, войска Смита остановились. Спешившись, они открыли огонь из своих многозарядных карабинов (эти появившиеся у федералов винтовки не понравились южанам. "Янки заряжают в воскресенье и стреляют всю неделю!" — так ворчали конфедераты, не имевшие скорострельных винтовок. — Прим. ред.), укрывшись за спешно возведенными баррикадами из дерева и рельсов, федералы отразили несколько ожесточенных атак мятежников.

Младший брат генерала Форреста — подполковник Джеффри Форрест — погиб, когда вел своих людей в атаку: пуля попала ему в шею. Узнав о смерти брата, генерал поспешил к погибшему. Он приказал отнести тело брата в тыл, а затем, повернувшись к горнисту Джекобу Гаусу, голосом, срывающимся от горя и ярости, приказал дать сигнал к атаке.

В то время как некоторые из его людей сражались в пешем строю на обоих флангах, Форрест возглавил конную атаку, нанеся удар по центру федеральных порядков, разбив и разметав их, и наступление продолжилось. Движение затрудняли плохие дороги, огромный обоз и беглые рабы, сопровождавшие кавалерию северян. Генерал Смит был вынужден организовать новые оборонительные позиции, чтобы прикрыть продолжающийся отход.

Когда Форрест приблизился к этим новым заграждениям, он без колебаний пришпорил коня и бросился в гущу обороняющихся янки. Вставший на стременах генерал напомнил одному из солдат "скандинавского берсеркера (берсеркеры — древнескандинавские воины, отличавшиеся невероятной яростью в бою. — Прим. пер.), а другому показалось, что "его безрассудство граничило с безумием". Умевший владеть оружием обеими руками, находясь в окружении вражеских солдат, могучий воин напряг все силы, и три северянина пали от руки разъяренного генерала.

Увидев, что его командир окружен "синими мундирами", полковник Роберт Маккалоч, чья правая рука была в кровавых бинтах, прокричал: "Вы что, не видите, что вашего генерала убивают?! Я иду его спасать, даже если никто не пойдет за мной!" Как был, с развевающимися бинтами, Черный Боб Маккалоч повел своих солдат в бой.

И снова янки отступили на милю, вновь воздвигнув укрепления тремя линиями на холме на полпути между Околоной и Понтотоком. Неустрашимый Форрест вел войска вперед. Лошадь под ним была убита пятью пулями, а три пули попали в седло. Форрест сел на другого коня, который также был убит. К тому времени, когда федеральные позиции были прорваны, Форрест был уже на третьей за этот день лошади, которая была ранена, но держалась на ногах.

И хотя Форрест был вынужден прекратить изнуряющее преследование, войска Соя Смита были разбиты наголову. Командир федеральной бригады полковник Варинг вспоминал отступление Смита в Мемфис как "выматывающее, деморализующее и паническое бегство". Федералы потеряли около трех сотен человек — почти в два раза больше, чем их достойный противник, а к лаврам Натана Бедфорда Форреста был добавлен титул "Волшебник в седле".

Офицер федеральной пехоты

К третьему году войны у командиров рот, таких, как этот офицер федеральной пехоты, уже не оставалось иллюзий относительно того, какой ценой добывается слава. Они превратились в бывалых солдат, которые понимали, что война — это страшная бойня. Большинство офицеров, отправившихся на войну с мечтой о патриотическом триумфе, пали в бою или были отправлены домой по ранению или болезни. Многие из тех, кто носил "эполеты" в 1864 году, вышли из солдат, и для их повышения большее значение имели боевые заслуги, а не личные связи.

Изменилась и сама офицерская форма. Исчезли украшенные кистями шарфы — их можно было видеть лишь по случаю торжеств, — и многие офицеры заменили форменные сюртуки на мундиры свободного покроя, такие, как на этом рисунке. Их изготавливала фирма "Ниегаус и Хок" в Белевилле (штат Иллинойс).

Хотя форма стала более функциональной и строгой, офицеры выделялись выправкой, которая сразу выдавала ветерана, и отвагой, вдохновляющей солдат.

Гром на Литтл-Кеннесо