Жарким воскресным днем вдоль берегов ручья Булл-Ран сошлись неопытные, необстрелянные солдаты Союза и Конфедерации, уверенные в том, что одно серьезное сражение решит судьбу их разделенной нации. В этом сражении ошибки были допущены обеими сторонами. Силы южан под командованием генералов П. Г. Борегара (Пьер Гюстав Борегар (Pierre Gustave Beauregard). — Прим. ред.) и Джозефа Джонстона в конечном итоге одержали победу, вынудив федеральную армию во главе с генералом Ирвингом Макдоуэллом отступить к оборонительным рубежам у Вашингтона.

Сражение было тяжелым. В течение этого кровавого дня войска конфедератов несколько раз оказывались на грани поражения. Но отвага офицеров и мужество солдат помогли силам южан одержать верх.

Человеком, исключительно преданным делу Конфедерации, был бригадный генерал Бернард Э. Би. Уроженец Южной Каролины и выпускник Вест-Пойнта 1845 года, Б. Би был замечательной личностью. Он героически сражался во время Мексиканской войны (война с Мексикой 1845–1848 гг., закончившаяся присоединением Техаса к США. — Прим. ред.), и когда он поступил на службу Конфедерации, на нем все еще был синий мундир армии США. Подчиненные генерала, не обладая его военным опытом, тем не менее разделяли его решимость. За три дня до первого сражения один из солдат генерала Би, рядовой Джеймс Дж. Хадсон из 4-го Алабамского полка, писал: «Парни все в приподнятом настроении, все возбуждены, все под впечатлением того, что предстоит атаковать северных варваров». Алабамский полк, находящийся пока в безмятежном неведении относительно суровой военной реальности, представлял собой объединение разномастных волонтерских рот, форма которых была столь же различна: солдаты носили как серые, так и синие (т. е. старой армии США. — Прим. ред.) мундиры. На их вооружении находились ружья 69-го калибра образца 1842 года и ружья «Миссисипи» 54-го калибра. Большая часть личного снаряжения была еще из запасов территориальной милиции довоенного времени. В своем стремлении победить ненавистных янки волонтеры были весьма безразличны к сложностям маневра, полагаясь больше на патриотизм, чем на эффективность тактики.

21 июля, поздним утром, по мере того как огонь вдоль Булл-Рана усиливался, войска генерала Би вместе с бригадой из Джорджии под командованием полковника Фрэнсиса Бартоу достигли высоты, расположенной неподалеку от фермы Джудит Генри. (Иногда эту ферму называют фермой вдовы Генри. — Прим. ред.) К северу от них находилась бригада полковника Натана Эванса, которая отражала бешеную атаку федералов, героически сражаясь с численно превосходящим противником. Оставив в резерве бригаду Бартоу и 2 миссисипских полка, Би повел 4-й Алабамский полк вниз — через Янгс-Бранч (ручей. — Прим. пер.) и Уоррентонскую дорогу, затем вверх по склону Мэтьюс-Хилла, туда, где силы Эванса перешли в отчаянное контрнаступление против приближающихся бригад северян.

Генерал Би поскакал вперед, чтобы оценить ситуацию, а семь сотен алабамцев, задыхаясь от изнуряющего зноя, остались ждать у края кукурузного поля, огороженного забором. Несколько мгновений спустя генерал вернулся, скача во весь опор, размахивая кепи и крича: «Вперед, алабамцы!» Они побежали — через забор, по полю, вперед, на помощь поредевшим порядкам Эванса, стреляя на ходу по наступающим янки из бригады полковника Эмброуза Бернсайда, находившимся в сотне ярдов от них.

Командир 4-го Алабамского полка Эгберт Джоунс скакал вдоль рядов, пока лошадь под ним не была убита. Он попытался подняться, но следующая пуля нанесла ему смертельную рану. Упали ранеными подполковник и майор; и хотя подоспели резервные части и полковник Бартоу со своим отрядом, которые поддержали линии южан, натиск противника был слишком силен, и через полтора часа напряженнейшего боя войска конфедератов начали хаотически отходить вниз по склону Мэтьюс-Хилла. Когда алабамцы в панике отступали, обходя своего умирающего полковника, Джоунс умолял их: «Ребята, не бегите!»

Разбитые остатки бригад Би, Бартоу и Эванса собрались на высоте Генри-Хаус-Хилл, где вирджинцы под командованием бригадного генерала Томаса Джексона оказывали противнику решительное сопротивление. Призывая своих солдат удержать рубеж, Бернард Би воскликнул: «Смотрите, Джексон стоит, как каменная стена!» И солдаты снова вступили в бой.

Когда конфедераты начали одерживать верх, генерал Би подскакал к оставшимся в живых и осведомился: «Какой это полк?». «Сэр, вы не узнаете своих людей? Это все, что осталось от 4-го Алабамского», — ответил один из офицеров. Генерал вновь повел свои части в наступление, но вскоре погиб, получив смертельную рану. Командование алабамцами взял на себя один из штабных офицеров Би — полковник Стейтс Райте Джист, который и привел их к победе. (Интересно, что сами имя и фамилия полковника были весьма символичны — в переводе: «Штаты, Права, Суть» (States, Rights, Gist). — Прим. пер.)

К концу дня солдаты 4-го Алабамского узнали страшную цену войны. Было убито и ранено более двухсот человек — наибольшие боевые потери личного состава полка в ходе войны. Но отвага алабамцев и храбрость других отрядов южан принесли им славу на полях Манассаса.