Право договоров представляет собой отрасль международного права, включающую в себя нормы о создании, действии и прекращении международных договоров. Право международных договоров как отрасль международного права — это совокупность принципов и норм, регламентирующих порядок их заключения, исполнения и прекращения, определяющих участие государств в договорном процессе.

Право международных договоров можно назвать базовой отраслью международного права, т.к. посредством заключения международных договоров регламентируются отношения государств в различных сферах сотрудничества. Без договоров практически невозможно дальнейшее развитие международного права.

Право договоров — одна из самых кодифицированных отраслей международного права. На международных конференциях были разработаны Венская конвенция о праве международных договоров 1969 г. и Венская конвенция о праве договоров между государствами и международными организациями. Эти документы регламентируют порядок заключения, исполнения и прекращения действия международных договоров.

Венская конвенция о праве международных договоров 1969 г. опре­деляет, что международный договор - это международное соглашение, за­ключённое между государствами в письменной форме и регулируемое международным правом независимо от того, содержится ли такое согла­шение в одном документе или в нескольких, связанных между собой до­кументах, а также независимо от его конкретного наименования.

Международный договор - это родовое понятие, иногда применяется в данном смысле и другой термин, например, «международная конвен­ция», пакт, протокол, соглашение, обмен нотами, коммюнике, статутом, декларацией, уставом. Юридическая сила договора не зависит от его наименования. Независимо от названия они все обладают одинаковой юридической силой. Наименование не имеет принципиального значения для участников международных отношений. Стороны, заключающие международный акт, сами определяются с его названием.

Кодификация. По мере усложнения международных отношений и роста их значения для жизни государств все более настоятельной становилась необходимость правового регулирования межгосударственных связей. Соответственно росла роль международного права, и в частности международных договоров.
Первые попытки кодификации в области права договоров были предприняты учеными. Такая кодификация именуется доктринальной. Доктринальная кодификация права договоров в 20 в. осуществлялась и научными учреждениями.

Официальная кодификация норм, относящихся к договорам, стала в повестку дня только в начале 19 в.

Первым актом официальной кодификации явилась Конвенция о международных договорах, принятая Конференцией американских государств в 1928 г. По своему содержанию Конвенция была весьма ограниченной, но, несмотря на это, она так и не вступила в силу.

Процесс формирования права договоров шёл с большим трудом. Это объясняется тем, что право договоров является стержнем механизма функционирования международного права в целом. Оно определяет порядок создания, действительность, применение и прекращение действия норм.

В результате практически официальная кодификация и прогрессивное развитие права договоров начинаются только во 2 половине 20 в. в рамках ООН. Необходимость решения этой задачи ощущалась все более остро. Одна из важнейших отраслей международного права, от которой в немалой мере зависит его функционирование, находилась в хаотическом состоянии.
Инициаторами кодификации выступили ученые эксперты - члены Комиссии международного права ООН. На своей первой сессии в 1949 г. Комиссия включила тему "Право международных договоров" в число тем, которые созрели для кодификации.
Особенно важное значение процессу кодификации придавали развивающиеся страны.
В 1966 году был принят окончательный проект статей КМП ООН о праве договоров.

Следующим этапом кодификации права договоров явилась Венская конференция ООН по праву договоров, 2 сессии которой состоялись в 1968 и 1969-м годах. В 1986 году была принята Венская конвенция, предусматривающая право всех государств принять в ней участие.
Конвенция закрепила право государств делать оговорки.

Источники. Основными источниками права международных договоров являются: Венская конвенция о праве международных договоров 1969 г. и Венская конвенция о праве договоров между государствами и международными организациями и между международными организациями 1986 г.

Обе конвенции констатируют сохранение обычая как источника права международных договоров, подтверждая, что вопросы, которые не нашли решения в положениях этих конвенций, будут по-прежнему регулироваться нормами международного обычного права. Следует также иметь в виду значение обычаев в связи с тем, что отдельные государства не являются участниками Конвенции о праве международных договоров, а другая названная Конвенция пока не вступила в силу.

Немаловажное значение в регламентации договорной деятельности государств имеет внутригосударственное законодательство. В конституциях и других законодательных актах указываются органы государства или лица, которые уполномочены заключать договоры, устанавливается порядок их ратификации, денонсации. В законодательстве России этим вопросам посвящены отдельные статьи К. РФ, ФЗ "О международных договорах РФ" 1995 г. и некоторые другие нормативные акты.