В современных условиях существует сложная, многоуровневая система поощрения и защиты прав человека. Ведущая роль в этой системе принадлежат ООН. В системе ООН существует структура институтов и организаций, занимающихся защитой прав и свобод человека. Это:

1) Генеральная Ассамблея и её вспомогательные органы;

2) Экономический и Социальный Совет (ЭКОСОС) и его вспомогательные органы;

3) Комиссия по правам человека;

4) Комитет по правам человека;

5) Комитет по экономическим, социальным и культурным правам;

6) комитет по ликвидации дискриминации женщин;

7) Комитет по ликвидации расовой дискриминации;

8) Комитет против пыток;

9) Центр по правам человека;

10) и Верховный комиссар по правам человека.

Вопросами прав человека время от времени в различной степени занимаются Совет Безопасности, Совет по опеке, КМП и Международный Суд.

Основным органом ООН является Генеральная Ассамблея. В ней представлены все государства-члены, каждое из которых имеет 1 голос.
Со времени принятия в 1948 г. Всеобщей декларации прав человека Генеральная Ассамблея приняла более 80 деклараций по вопросам прав человека.

Особое значение для обеспечения прав человека имеет деятельность ЭКОСОС, созданного в 1946 г. Он может делать рекомендации в целях поощрения, уважения и соблюдения прав человека и основных свобод для всех. Он может также подготавливать для представления Генеральной Ассамблее проекты конвенций и созывать международные конференции по вопросам о правах человека.

Комиссия по правам человека является главным органом ООН по правам человека. Она готовит рекомендации и проекты международных документов, проводит исследования по правам человека. Она не может принимать каких-либо принудительных мер против государств, не соблюдающих прав и свобод человека. Тем не менее, уже сам факт обсуждения ситуации с правами человека в том или ином государстве в рамках ООН, а тем более принятие по этому вопросу осуждающей резолюции, оказывает определенное влияние на правительства государств, нарушающих права человека.

Генеральная Ассамблея в 1993 г. учредила пост Верховного комиссара ООН по правам человека, который является главным должностным лицом, ответственный за координацию всей деятельности в области прав человека в рамках ООН. Основной задачей Верховного комиссара является содействие наиболее полному осуществлению всех прав человека посредствам претворения в жизнь соответствующих решений, принятых руководящими органами ООН.

В систему ООН также входит 14 специализированных учреждений, которые содействуют развитию международного сотрудничества в отдельных сферах общественной жизни. Это МОТ, ООН по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО), ВОЗ и другие.

Миротворческие операции ООН

Важным инструментом поддержания мира и международной безопасности являются миротворческие операции ООН. Их деятельность определена рядом резолюций ООН, принятых в соответствии с Уставом ООН. В самом Уставе ООН проведение миротворческих операций не предусмотрено. Однако они могут быть обусловлены целями и принципами ООН, поэтому Генеральная Ассамблея регулярно рассматривает вопрос о необходимости той или иной миротворческой миссии.

ООН имеет свои «миротворческие силы»: вооружённые контингенты стран - членов ООН, выделенные согласно Уставу ООН в целях предотвращения или ликвидации угрозы миру и безопасности путём совместных принудительных действий, если меры экономического и политического характера окажутся или оказались недостаточными.

Решения о создании, составе, использовании и финансировании миротворческих сил ООН принимает Совет Безопасности ООН.

Операции по поддержанию мира могут продолжаться от нескольких месяцев до нескольких лет.

В 1990–е годы ООН сыграла важную роль в прекращении гражданских войн в Камбодже, Сальвадоре и Мозамбике, а также урегулировала или предотвратила конфликты в ряде других стран.

В последние годы изменился характер конфликтов. Деятельность ООН по поддержанию мира, первоначально рассматривавшаяся как средство урегулирования межгосударственных конфликтов, во все большей степени применяется к урегулированию внутригосударственных конфликтов и гражданских войн.

В целом на развивающиеся страны приходится почти 2/3 миротворцев ООН.

Для России главными являются операции по поддержанию мира в СНГ, но Россия также активно участвует в миротворческой деятельности ООН. Военнослужащие РФ были задействованы в составе сил ООН в миротворческих операциях в бывшей Югославии, в Косово. Всего в миротворческих операциях ООН приняло участие более 6 тысяч российских военнослужащих.

В основном миротворческие мероприятия ООН по-прежнему являются эффективными с оперативной точки зрения, несмотря на допущенные серьезные ошибки.