Международные договоры образуют правовую основу межгосударственных отношений, являясь средством поддержания всеобщего мира и безопасности, развития международного сотрудничества в соответствии с целями и принципами Устава ООН. Международным договорам принадлежит важная роль в защите основных прав и свобод человека, в обеспечении законных интересов государств и других субъектов МП.
Право договоров представляет собой отрасль МП, включающую в себя нормы о создании, действии и прекращении международных договоров.

Международный договор – это международное соглашение, заключённое между государствами и/или другими субъектами МП в письменной или устной форме и регулируемое МП. Венская конвенция о праве международных договоров 1969 года определяет, что международный договор – это международное соглашение, за­ключённое между государствами в письменной форме и регулируемое МП независимо от того, содержится ли такое согла­шение в одном документе или в нескольких, связанных между собой до­кументах, а также независимо от его конкретного наименования.

Международный договор - это родовое понятие, иногда применяется в данном смысле и другой термин, например, «международная конвен­ция», пакт, протокол, соглашение, обмен нотами, коммюнике, статутом, декларацией, уставом. Юридическая сила договора не зависит от его наименования. Независимо от названия они все обладают одинаковой юридической силой. Наименование не имеет принципиального значения для участников международных отношений. Стороны, заключающие международный акт, сами определяются с его названием.

Договор – это международно-правовой акт, который закрепляет волеизъявление как минимум двух уча­стников международных отношений и обеспечивается принудительной си­лой участников (как правило, государств).

Для юридической полноценности международных договоров необходимо:

1) согласование воли субъектов МП;

2) и равноправие сторон.

Объектом международного договора являются отношения субъектов МП по поводу материальных и нематериальных благ, действий и воздержаний от действий. Любой объект МП может быть объектом международного договора.
Сами государства определяют, что должно быть объектом международного договора. Как следует из международной практики, любой вопрос, как относящийся к международным делам, так и входящий во внутренние дела государства, может стать объектом международного договора. Однако государства воздерживаются от того, чтобы объектом договоров становились вопросы, составляющие исключительно внутреннюю компетенцию государств.
Как правило, объект договора отражается в наименовании договора.

Под целью международного договора понимается то, что стремятся осуществить или достигнуть субъекты МП, заключая договор.
Цель обычно определяется в преамбуле либо в 1-ых ст.-ях договора. Так, в преамбуле и в 1-й ст.-е Устава ООН сформулированы цели принятия Устава и создания ООН.

Сторонами или субъектами международных договоров выступают только субъекты МП. Все субъекты МП обладают правоспособностью заключать международные договоры.

Международные договоры не создают прав и обязательств или прав для 3-их государств без их на то согласия. Государства, не участвующие в договоре, могут применять его положения в качестве обычных норм МП.

Сторонами в договорах могут быть как государства, так и международные организации. Иногда заключаются договоры с участием лиц, не являющихся субъектами МП (например, межправительственное соглашение, в котором, помимо государств, участвует крупное предприятие).
Каждое государство обладает правоспособностью заключать договоры. Если правоспособность государств относительно договоров ничем не ограничена, и они могут заключать договоры по любым вопросам, то правоспособность международных организаций заключать договоры определяется в 1-ю очередь их учредительными актами.

В международном праве договорная правоспособность в полном объёме присуща только суверенным государствам. Другие субъекты – межправительственные организации, государственно-подобные образования, нации и народы, борющиеся за независимость, - обладают договорной правоспособностью в ограниченном объёме.

Право договоров – это 1 из самых кодифицированных отраслей МП.
Первые попытки кодификации в области права договоров были предприняты учеными. Такая кодификация именуется доктринальной.
Доктринальная кодификация права договоров в XX в. осуществлялась и научными учреждениями.
Процесс формирования права договоров шёл с очень большим трудом. Это объясняется тем, что право договоров является стержнем механизма функционирования МП в целом. Оно определяет порядок создания, действительность, применение и прекращение действия норм.
Официальная кодификация и прогрессивное развитие права договоров начинаются только во 2 половине XX в. в рамках ООН. Необходимость решения этой задачи ощущалась все более остро. Одна из важнейших отраслей МП, от которой в немалой мере зависит его функционирование, находилась в хаотическом состоянии.
На международных конференциях были разработаны Венская конвенция о праве международных договоров 1969 года и Венская конвенция о праве договоров между государствами и международными организациями 1986 года. Эти документы регламентируют порядок заключения, исполнения и прекращения действия международных договоров.