Минеральные вещества выполняют разнообразные функции в биохимических процессах организма животно­го. Прежде всего они являются материалом для образо­вания различных элементов в органах и тканях. Особен­но много минеральных веществ содержится в костной ткани. Они входят в состав ферментов, гемоглобина, фосфатидов, нуклеопротеидов и многих других органических соединений. Обмен веществ и энергии, регуляция осмоти­ческого давления и поддержание кислотно-щелочного равновесия, процесс пищеварения связаны непосредствен­но с участием минеральных веществ. Их недостаток или избыток в рационах является причиной возникновения патологических процессов в организме, что приводит в первую очередь к снижению продуктивности, а в дальней­шем — к заболеванию и гибели.

В тканях животных содержится около 68 химических элементов. Макроэлементы кальций, фосфор, натрий, магний, калий, хлор находятся в организме в значитель­ном количестве. Микроэлементы марганец, цинк, железо, медь, кобальт, бор, стронций, молибден, фтор, йод, селен и другие содержатся в тысячных и меньше долях про­цента.    

Кроме того, в связи с возрастающей степенью загрязне­ния окружающей среды и использованием химической и микробиологической технологии (антропогенное и тех­ногенное загрязнение среды) при производстве кормов и добавок нужен контроль за содержанием минерального азота, ртути, свинца и стронция в рационах.

Регулируя минеральный обмен в организме животных, следует учитывать содержание макро- и микроэлементов в кормах, питьевой воде. Например, фосфор плохо усваи­вается из фитиновых соединений, которые имеются во всех растениях, особенно в зерне. Избыток в рационе кальция снижает использование фосфора, йода; молиб­ден и сульфаты тормозят всасывание меди. В составе некоторых крестоцветных (рапса, сурепки, капусты), льняном шроте и клевере содержатся зобогенные веще­ства, которые снижают усвояемость организмом йода и активность синтеза гормонов щитовидной железы.

При организации правильного кормления животных следует учитывать наличие сложной связи минеральных веществ между собой и с другими факторами питания. Установлена тесная связь между обменом кальция, фосфора и магния; натрия и калия; кальция, цинка и меди; железа, калия и магния; меди и железа; серы, ме­ди и молибдена и др.

Для нормальной жизнедеятельности очень важен кальций и фосфор, которые составляют 60-70 % от всех минеральных веществ организма. Значение их очень разнообразно. От них зависит построение костной ткани, работа сердца и функционирование нервной системы, свертывание крови. Химизм работы мышц, всасывание жиров и углеводов в пищеварительном тракте обеспечивает фосфор. Достаточное количество фосфора и кальция в организме вместе с витамином D предохраняют молодой организм от рахита, а взрослый от остеопороза и остеомаляции. Остеомаляция может возникнуть у беременных и лактирующих животных, когда не обеспечен положительный баланс по кальцию и фосфору в организме. Длительное кальциево-фосфорное голодание у животных приводит к нарушению половой деятельности, потере массы и аппетита, появляется лизуха. Для поросят-отъемышей и подсвинков недостаток кальция чреват наступлением гипокальциевой тетанией. Повышенное соотношение фосфора в рационах и недостаток кальция приводят у свиней и других животных к алиментарной гиперфосфоремии, признаком которой является развитие ацидоза, нарушение обмена веществ, снижение и извращение аппетита.

Нарушение минерального обмена веществ находится в прямой зависимости от недостатка кальция и фосфора в рационах, но и в не меньшей степени от правильного соотношения между ними. Соотношение между кальцием и фосфором в рационах для животных разных видов и производственных групп должно быть в пределах от 1,2:1 до 2:1. Желательно при этом обеспечить животных витамином D, что приведет к улучшению процессов образования костяка как при недостатке абсолютного количества кальция и фосфора, так и при широком отношении между этими элементами.

Антогонизм между кальцием, с одной стороны, и фосфором, магнием и железом, с другой, при высоком уровне кальция в рационе проявляется в процессе их всасывания в пищеварительном тракте, когда соли некоторых элементов образуют нерастворимые соединения, недоступные для организма, что естественно, создает их дефицит в питании животных.

При избытке кальция и фосфора увеличивается дефицит магния. Характерно, что при избытке магния в рационе, недостаточном по фосфору, повышается экскреция кальция из организма.

В летний период наблюдается избыток солей кальция в рационе, что отрицательно сказывается на балансе кальция и магния и приводит к уменьшению содержания магния в организме. Это сказывается на нервно-мышечной возбудимости, электролитном составе крови и в конечном итоге ведет к нарушению обмена веществ. В зимний период в рационах для животных хозяйств северной и средней полосы Беларуси при достатке кальция недостает фосфора. В пастбищный период в рационах крупного рогатого скота часто недостает не только фосфора, но и кальция.

Для нормального течения пищеварения в организме животных, необходим натрий и хлор. Они не только входят в пищеварительные соки, но и возбуждают аппетит, а также улучшают вкусовые качества корма и увеличивают поедаемость кормовой массы. Недостаток натрия и хлора в животном организме чреват снижением усвоения жиров, белков корма, живой массы, удоев и осмотического давления, наступлением угнетения центральной нервной системы. Большое количество натрия и хлора выделяется у дойных коров с молоком, а у рабочих и спортивных лошадей с потом.

Следует помнить, что натрий и калий антогонисты, а не синергисты и практически все растительные корма много содержат калия и бедны натрием. Правильно поступают там, где в рационы травоядных животных круглый год вводят поваренную соль, нормы которой для разных видов скота различны с учетом их физиологического состояния. Крупному рогатому скоту, овцам, лошадям кроме ввода поваренной соли в комбикорма и кормовые смеси, ее необходимо давать в виде брикетов-лизунцов, которые должны находиться как на пастбище летом, так и в кормушках зимой.

Свиньи и птица должны получать поваренную соль с концентратами или комбикормами в хорошо размолотом виде.

Всегда нужно помнить, что поваренная соль не безобидный компонент, и может привести к нежелательным последствиям, в т.ч. и с летальным исходом.

Сера входит в состав аминокислот цистина, метионина и цистеина. Много ее в таких гормонах, как инсулин, цитуитрин, и других биологических соединениях, так в шерсти (4-5%), рогах, копытах, перьях, мышцах (2 г на 1 кг).

Для организма животных велико значение железа. Оно необходимо для живого организма, так как входит в состав гемоглобина, миоглобина, пероксидазы, каталазы, оксидазы и цитохромных ферментов, участвующих в тканевом дыхании, в биологическом окислении и защитных функциях. Дефицит железа вызывает анемию. Он может возникнуть в организме взрослого животного вследствие недостаточного поступления с кормом, пониженной абсорбции железа в кровь из-за болезней желудочно-кишечного тракта, повышенном расходе в период беременности, интенсивной лактации и больших потерях крови. У молодняка недостаток железа возникает в результате низкого уровня его в секрете молочных желез, повышенной потребности вследствие быстрого роста животных, а также нарушения процесса всасывания его при желудочно-кишечных расстройствах. Развитию анемии способствуют недостаток в рационе меди, кобальта, марганца, витаминов В₁₂, С и Е, В₉, аминокислот лизина, метионина и гистидина, а также неудовлетворительные условия содержания.

Недостаточное поступление в организм животных марганца вызывает гипомарганцевый микроэлементоз, который характеризуется задержкой роста и развития животных. Необходим марганец для нормальных функций нервной и эндокринной систем, гемопоэза, кровообращения, дыхания, нормальному функционированию половых желез и молочной железы. Одним из факторов, способствующих возникновению этой болезни может быть значительное затруднение и замедление всасывания вследствие избыточного количества кальция и фосфора.

У цыплят и молодых птиц недостаточное содержание марганца в рационах приводит к развитию перозиса — заболевания, характеризующегося опуханием ко­ленного сустава, деформацией костей ног и крыльев. У кур-несушек снижаются яйценоскость, плотность скорлупы и выводимость. Недостаток марганца в кор­мах для молочных коров сопровождается стерильностью, абортами и деформацией скелета у новорожденных те­лят.

При недостатке цинка в рационах у животных нару­шается обмен веществ, задерживаются рост и развитие молодняка, возникают бесплодие, выпадение волос и накожные заболевания. У телят, и особенно у поросят, в молочный период выращивания дефицит цинка вы­зывает пеллагроподобный дерматит, или паракератоз кожи.

При недостатке меди в кормах у животных снижает­ся синтез гемоглобина и развивается гипохромная ане­мия. В результате наступает кислородное голодание тканей и накапливаются недоокисленные продукты об­мена. У животных начинаются поносы, извращается ап­петит (лизуха), снижаются продуктивность и масса те­ла. Часто отмечают параличи задних конечностей, а у тонкорунных овец теряется нормальная извилистость, пропадает волнистость шерсти, она становится прямой, «проволочной».

Кобальт входит в состав витамина B₁₂, который участвует в кроветворении, существенно влияет на уг­леводный и белковый обмены. При недостатке кобаль­та в кормах животные заболевают злокачественной ане­мией, или сухоткой. Это заболевание сопровождается угнетенным состоянием, потерей аппетита и массы те­ла, бледностью слизистых оболочек, снижением содер­жания гемоглобина и числа эритроцитов в крови, рас­стройством функций желудочно-кишечного тракта, по­терей блеска волос, эластичности кожи и истощением.

При недостатке йода в кормах и воде возникает за­болевание - энзоотический зоб: увеличивается щитовид­ная железа, понижается обмен веществ, отекает под­кожная клетчатка, уменьшается продуктивность, увеличивается процент яловости, иногда регистрируют рождение мертвого или нежизнеспособного молодняка без шерстного покрова.

Недостаток селена в рационе вызывает беломышечную болезнь, дистрофию печени, дегенерацию яичников, маститы, анемию, гемолиз эритроцитов. Содержание се­лена в кормах для крупного рогатого скота должно составлять 3-5 мг/кг сухого вещества.

В организме животных фтор в основном депонируется в костной ткани и зубах. При недостатке его в ра­ционе у животных наблюдают потерю аппетита, дефор­мацию скелета и зубов. Однако больший вред животноводству наносит не дефицит фтора, а его избыток. Фтористый токсикоз у крупного рогатого скота регист­рируют в основном при скармливании фосфатов с высо­ким содержанием фтора и при потреблении фуража и воды, загрязненных фторсодержащей пылью.

Свинец широко распространен в природе в относительно больших количествах, он сравнительно быстро накапливается в организме животных. Вблизи шоссей­ных дорог фураж сильно загрязняется свинцом. Выпас лактирующих коров в этих местах приводит к усилен­ному накоплению свинца в организме и повышенному выделению его с молоком. Уровень содержания свинца в шерстном покрове животных, потребляющих траву, растущую около шоссейных дорог, увеличивается почти в 2 раза. В результате токсического действия свинца на организм развиваются анемия, анорексия, депрессия, кишечные колики, рвота, повышенное слюноотделение, паралич пищевода, заболевания почек, энцефалопатия, понижается живая масса, у беременных животных час­ты случаи выкидышей.

Являясь основным источником минеральных веществ, растительные корма не всегда обеспечивают физиологи­ческие потребности животных в них. Это связано с неоди­наковой концентрацией тех или иных минеральных эле­ментов в почве, агротехникой возделывания и дозами внесения минеральных удобрений, ботаническим составом трав. Для улучшения минерального состава кормов прово­дят мелиорацию и известкование почв, применяют мине­ральные удобрения для непосредственного внесения в почву или в виде некорневой подкормки растений (опрыскивание и опудривание).

Современные способы заготовки кормов позволяют широко использовать химические консерванты, содер­жащие минеральные вещества (фосфор, серу, натрий, хлор и т. д.), а также различные, минеральные добавки.

Для многих районов Республики разработаны зо­нальные нормы микроэлементов для разных видов жи­вотных. При составлении полисолей (минеральных до­бавок) необходимо учитывать особенности биогеохими­ческих провинций, то есть минеральный состав кормов и воды данной местности.

В кормах, производимых в республике, как правило, мало йода, кобаль­та, цинка и селена, поэтому высокую эффективность дают сложные минеральные подкормки. Соли микроэлементов (сернокислые), которые хорошо растворяются в воде, можно добавлять во влажные кормосмеси, а сыпу­чие смеси — к питьевой воде и опрыскивать силос, сенаж или сено.

Рекомендуется также обогащать микроэлементами поваренную соль и комбикорма. В качестве кальциевых подкормок используют мел, травертины, известняки, ракушечную и мидийную муку. Фосфорно-кальциевые подкормки: кормовой обесфторенный фосфат, моно-, ди- и трикальцийфосфаты, моно- и динатрийфосфаты, моно- и диаммонийфосфаты. Минеральные подкормки: поваренная соль, хлористый калий, окись маг­ния, карбонат магния, сернокислый натрий, сернокислый аммоний (при недостатке серы), железный и медный купоросы, хлористый кобальт, йоди­стый калий, сернокислый марганец, оксиды марганца, сернокислый цинк и т. д. Для предупреждения алиментарной анемии у поросят вводят внутри­мышечно препараты железа: ферродекс, ферроглюкин и др.

В качестве минеральных подкормок для обогащения рационов кальцием и фосфором широко используют от­ходы переработки скота и птицы на мясокомбинатах, а также сапропели и древесную золу. В Белоруссии начата промышленная добыча сапропелей на озерах Судобыль и Червоное. Химический состав сапропелей зависит от ме­ста его залегания; в сухом веществе содержатся 4,5- 26 % органического вещества и 3-42 % золы, в том числе 1,6 % кальция и 0,2 % фосфора. Из микроэлементов – кобальт – до 12,8 мг в 1 кг сухого вещества, марганец – до 910, медь – 26, молибден – до 47, бор – до 37, цинк – до 60, йод – до 6,3 и бром – до 58 мг в 1 кг сухого вещества. В республике имеются значительные запасы галитов. Это отходы, получаемые при производстве хлористого калия, которые содержат до 90-96 % хлорида натрия. Хорошо зарекомендовали себя в качестве минеральных добавок для животных местные минералы: пикумин (отходы производства керамзита), трепел (природный минерал) и др.