Большинство норм гражданского процессуального права направлена на позитивное регулирование личных неимущественных и имущественных отношений, основанных на юридическом равенстве, свободном волеизъявлении и имущественной самостоятельности их участников. Нормальное развитие гражданских отношений характеризуется добросовестным выполнением их участниками своих субъективных прав и исполнением гражданских обязанностей. Надлежащая правомерное поведение участников гражданских правоотношений обеспечивается средствами поощрения и ответственностью, которые устанавливаются договором или актами гражданского законодательства (ч. 3 ст. 14 ГК). Следовательно, ответственность является одним из средств влияния на участников гражданских правоотношений, который определяется пределами дозволенной и необходимой их поведения. Такое место гражданско-правовой ответственности обусловливается, во-первых, предметом гражданского права и методом правового регулирования гражданских отношений. Во-вторых, наличием других средств юрисдикционной формы защиты гражданских прав (ст. 16 ГК), а также возможностью осуществления неюрисдикційної формы защиты — самозащиты (ст. 19 ГК).

В гражданском законодательстве отсутствует норма-дефиниция, которая бы закрепляла легальное определение понятия «гражданско-правовая ответственность». Это объясняется тем, что «гражданско-правовая ответственность» является абстрактной научной категорией, на которой базируются различные конструкции и институты гражданского права. Давняя дискуссия юристов относительно понятия гражданско-правовой ответственности продолжается и сегодня. Наличие в юридической литературе большого количества точек зрения обусловливается использованием термина «ответственность» в различных целях, что следует из сущности этой правовой категории. Все высказанные мнения можно условно поделить на несколько групп. С. С. Алексеев считает, что ответственностью является неуклонное, строгое, исключительно инициативное осуществление своих обязанностей. Такая позитивная ответственность устанавливается с момента возникновения между лицами гражданско-правовых отношений и предусматривает надлежащее выполнение ими своих обязанностей. Есть основания считать, что такой подход приводит к игнорированию юридической сущности гражданско-правовой ответственности и влечет отождествление ее с социальной ответственностью. В действительности «позитивная ответственность» является обязанностью надлежащего исполнения обязательства в гражданском праве. Ответственность, — отмечал М. М. Агарков, — не может иметь места, если поведение человека было безупречным.

Следовательно, гражданско-правовая ответственность как отраслевой вид юридической ответственности имеет ретроспективный характер, поскольку возникает как последствие гражданского правонарушения.

Существует взгляд на ответственность как на обязанность дать отчет в своих действиях, что регулируется правом. Такое определение ответственности также страдает чрезмерной широтой, поскольку охватывает случаи обязательного отчета без правонарушения, в частности, комиссионера (ст. 1022 ГК). К тому же, гражданская ответственность предполагает наличие реальных, дополнительных имущественных обременений для правонарушителя, что не охватывается понятием отчета за свои действия.

Некоторые из юристов относят гражданско-правовую ответственность в охранительных правоотношений, возникающих из нарушения обязанности, установленной законом или договором, и выражаются в форме невыгодных для правонарушителя последствий. Однако гражданско-правовая ответственность существует лишь в пределах, определенных гражданскими правоотношениями.

Признаки гражданско-правовой ответственности. Определение понятия гражданско-правовой ответственности необходимо осуществлять через ее характерные признаки. Исходя из того, что гражданско-правовая ответственность является разновидностью юридической ответственности, ей присущи общие признаки последней, а именно: государственное принуждение, общественное порицание, негативные последствия для правонарушителя.

Поскольку гражданское право является правом частным, государственное влияние на гражданские отношения должен быть сведен до необходимого минимума. Одной из таких исключительных сфер государственного регулирования является ответственность участников гражданских правоотношений. Реализация ими права на защиту своих субъективных прав, как правило, связана с державнопримусовим воздействием на правонарушителя. Соответственно применение мер гражданско-правовой ответственности всегда обеспечено государственным принуждением, который заключается в реальном воздействии на личность правонарушителя и который осуществляется уполномоченными на это государственными органами, прежде всего судом. Государственное принуждение заключается также в возможности (обеспечении) принудительного применения мер воздействия. Добровольное возмещение убытков, уплата неустойки или компенсация морального вреда, причиненного действиями правонарушителя также рассматривается как гражданско-правовая ответственность, поскольку она возникает не из судебного решения, а независимо от него при наличии определенных условий. К тому же, добровольное устранение последствий правонарушения не исключает применения государственного принуждения.

Гражданская ответственность направлена не на наказание правонарушителя, а на восстановление (компенсацию) субъективного гражданского права потерпевшего лица. Осуждение лица связывается, как правило, с ее психическим отношением к правонарушению. В гражданском праве моральные качества ответственного лица не имеют юридического значения. Итак, общественное осуждение противоправного поведения участника гражданских правоотношений выражается в констатации факта совершения правонарушения.

Результатом применения гражданско-правовой ответственности всегда является возложение на правонарушителя негативных последствий. Именно их неблагоприятность, невыгодность стимулируют участников к должному поведению. Специфическими признаками гражданской ответственности является ее имущественный характер; дополнительность обременения; ответственность юридически равных субъектов друг перед другом; компенсационный (эквивалентный) характер.

Особый характер цели, назначения и способов реализации гражданско-правовой ответственности определяет ряд специфических признаков, которые выделяют ее в самостоятельный вид ответственности.

Гражданско-правовая ответственность направлена не непосредственно на личность правонарушителя, а опосредованно, через его имущественную сферу. Имущественный характер ответственности обусловлен прежде всего предметом гражданского права, поскольку нормами последнего регулируются отношения, большинство из которых являются имущественными. Основной целью (функцией) ответственности в гражданском праве является восстановление нарушенного субъективного права. Достижение этой цели возможно только при применении таких мер ответственности, которые имеют имущественный (товарно-денежный) характер. В случае нарушения гражданского долга к лицу применяются меры воздействия, которые вызывают негативные последствия в его имущественной сфере. Ответственность в гражданском праве заключается в возмещении убытков, уплате неустойки и тому подобное. Даже в случаях нарушения личных неимущественных прав потерпевшего компенсация морального (неимущественного) вреда осуществляется деньгами.

Возложения на лицо гражданско-правовой ответственности означает возникновение у нее обязанности имущественного характера, которого не было до совершения правонарушения. Ответственность проявляется в присоединении к нарушенной обязанности дополнительной обязанности (договорной ответственности) или в установлении нового долга (в недоговірній ответственности). К тому же эти обязанности не обеспечиваются встречным предоставлением блага. Таким образом, правонарушитель лишается имущественного блага, не получая вместо него эквивалента. Именно поэтому обязанность исполнить обязательство в натуре, даже в случае возмещения убытков и уплаты неустойки (реальное исполнение обязательства), не рассматривается как мера гражданско-правовой ответственности (ст. 622 ГК). Такая обязанность установлена для должника независимо от нарушения прав кредитора.

Характерным для гражданско-правовой ответственности является то, что она составляет ответственность одного участника гражданских отношений перед другим, то есть правонарушителя (должника) перед потерпевшим лицом (кредитором). Такой характер ответственности обусловлен равноправным (юридически равным положением субъектов гражданских правоотношений, а также взаимностью их прав и обязанностей. Например, в обязательственных правоотношениях невыполнение долга должником влечет нарушение права кредитора. Длительное время в действующем ГК отсутствуют нормы о конфискационные меры ответственности с взысканием с нарушителя имущества в доход государства. Такое положение считалось вполне логичным, исходя из специфики гражданско-правовой ответственности. Однако с 1 января 2011 г. вступили в силу изменения в ст. 228 ГК, которыми установлено такое последствие недействительности сделки, заключенной с целью, заведомо противоречащей интересам государства и общества, как взыскание в доход государства полученного или причитающегося по сделке. По своей природе это является публично-правовой санкцией, но не мерой гражданско-правовой ответственности.

По общему правилу, объем гражданско-правовой ответственности соответствует размеру причиненного вреда. Принцип эквивалентности размеров ответственности и вреда обусловливается компенсационным характером гражданско-правовой ответственности (ст. 623 ГК). Исключений из этого принципа немного, в частности, правило об уплате штрафной неустойки за нарушение обязательства (ст. 624 ГК).

Таким образом, гражданско-правовую ответственность можно рассматривать как применение к правонарушителю в случае совершения им противоправных действий или бездействия, предусмотренных договором или законом мер государственного принуждения в виде дополнительных гражданско-правовых обязанностей имущественного характера (санкций).

Особенностью гражданско-правовой ответственности является инициативный характер ее применения. Основанием ее реализации является исключительно волеизъявление участников правоотношений, в частности, добровольное осуществление правонарушителем своей обязанности или требования потерпевшего относительно принудительного применения мер ответственности.

Функции гражданско-правовой ответственности. Сущность и социальное назначение гражданско-правовой ответственности, как и любого правового явления, раскрываются посредством ее функций, которые составляют основные направления воздействия на поведение участников гражданских отношений. Функции ответственности в гражданском праве оговариваются понятием, признаками, сущностью и назначением этого института.

Во-первых, поскольку гражданско-правовая ответственность является институтом гражданского права, в ней реализуются общие функции гражданского права, а именно: регулятивная, охранительная, превентивная и компенсационная.

Во-вторых, гражданско-правовая ответственность является отраслевым видом юридической ответственности. Соответственно, в институте гражданской ответственности реализуются также и общие функции юридической ответственности. Однако особенности их проявления в данном случае обуславливаются целью применения гражданско-правовой ответственности.

Устоявшейся является точка зрения, что цель гражданско-правовой ответственности состоит в восстановлении нарушенных субъективных гражданских прав, а в случае невозможности такого восстановления — компенсации (денежной или имущественной) негативных последствий правонарушения. Специфичность гражданской ответственности заключается именно в реализации компенсаторновідновлювальної функции. Она, с одной стороны, отражает основную цель применения мер гражданско-правовой ответственности, а с другой, — устанавливает эквивалентность размера причиненного правонарушением вреда и размера ответственности.

Гражданско-правовой ответственности присуща превентивная (предупредительная) функция, поскольку закрепление в статьях 22 и 23 ГК общих форм ответственности, которые применяются к лица — нарушителя гражданского долга, определенным образом способствует предупреждению правонарушений.

В институте гражданско-правовой ответственности реализуется штрафная (карательная) функция, которая проявляется в отношении личности правонарушителя. В связи с тем, что «наказания» за совершение гражданского правонарушения возлагается на имущественную сферу правонарушителя, гражданско-правовой ответственности, в отличие от уголовного, эта функция не является основной.

Реализация воспитательной или стимулирующей функции зависит от условий наступления гражданско-правовой ответственности.

Таким образом, восстановление нарушенного права или компенсация причиненного вреда является главным направлением и функциональной особенностью гражданско-правовой ответственности. Все другие функции являются факультативными.