Согласно ст. 261 ГК течение срока исковой давности начинается со дня, когда лицо узнало или могло узнать о нарушении своего права или о лице, которое нарушило право.

Существующие подходы к определению начала течения срока давности объясняются тем, что при нарушении относительных (обязательственных) правоотношений лицо узнает о нарушении своего права в момент окончания срока исполнения обязательства, то есть одновременно, а при нарушении абсолютных прав (права собственности, других вещных прав, авторских прав и т. д) возможен разрыв во времени между самим фактом нарушения права и моментом, когда лицо, чье право нарушено, узнает об этом. Однако, как представляется, является ошибочным утверждение законодателя о начале течения срока исковой давности с момента, когда лицо узнало о нарушении своего права или о лице, которое нарушило право. Указанные обстоятельства должны применяться только в совокупности, поскольку, не имея представлений о нарушителе права (ответчика), потерпевшее лицо не имеет процессуальной возможности обратиться с иском в суд, а следовательно, и защитить собственные права и охраняемые законом интересы.

Кроме этого общего правила в законе закреплен ряд специальных правил о начале течения срока исковой давности:

1) по обязательствам с определенным сроком исполнения течение исковой давности начинается со спливом срока выполнения;

2) по требованиям о признании недействительной сделки, совершенной под влиянием насилия, — со дня прекращения насилия;

3) по требованиям о применении последствий ничтожной сделки — со дня, когда началось ее выполнение;

4) в случае нарушения гражданского права или интереса несовершеннолетнего физического лица — со дня достижения им совершеннолетия;

5) по регрессным требованиям — с момента исполнения основного обязательства.

В гражданском праве существует ряд обязательств, которые выполняются частями (поставка, подряд, обязательства по возмещению вреда). Право заявить требование об исполнении обязательства возникает в отдельные частичные сроки, за каждым требованием отдельно исчисляется и срок исковой давности. Следует также иметь в виду, что в случае, когда продукцию поставляют (отгружают) узлами, однако, по одной из отправок установлена недостача узла или любой его части, срок исковой давности необходимо исчислять не с момента составления акта о недостаче этого узла, а со дня составления акта о некомплектности продукции после окончания отгрузки ГК предусматривает случаи, когда течение срока исковой давности приостанавливается (ст. 263) и прерывается (ст. 264).

Под остановкой следует понимать такое изменение порядка исчисления срока, по которой в период действия определенного обстоятельства, предусмотренной гражданским законодательством (ст. 263 ГК и другие нормы ГК), течение срока «замирает», а после прекращения этого обстоятельства течение того же срока возобновляется в оставшейся части.

Основаниями для приостановления течения срока исковой давности является: чрезвычайное и неотвратимое при данных условиях событие (непреодолимая сила); мораторий — отсрочка исполнения обязательств, на основаниях, установленных законом; пребывание истца или ответчика в составе Вооруженных Сил Украины и других созданных в соответствии с законом воинских формирований, переведенных на военное положение; приостановление действия закона или другого нормативно-правового акта, который регулирует соответствующие отношения.

Непреодолимая сила как основание приостановления течения исковой давности характеризуется тем, что охватывает как природные явления (землетрясения, наводнения, оползни, тропические ливни, пожары), определенные события в обществе (военные действия, забастовки, беспорядки), так и противоправные поступки отдельных личностей (незаконное задержание, захват в заложники и тому подобное). Необходимо отметить, что отечественный законодатель, формулируя легальное определение непреодолимой силы, предоставил признакам чрезвычайности и неотвратимости альтернативного характера. ГК исходит из того, что непреодолимая сила имеет место при наличии хотя бы одного из названных признаков. Учитывая то, что эти признаки отражают качественно неоднородные черты этого, такой подход, предложенный в п. 1 ч. 1 ст. 263, вряд ли заслуживает поддержки.

Примером введения моратория, который предусматривает остановки в современных условиях, является Закон Украины «О введении моратория на принудительную реализацию имущества» относительно обращения взыскания по исполнительным документам на недвижимое имущество и другие основные средства производства, обеспечивающие производственную деятельность государственных предприятий. Примером может быть также Закон Украины от 4 февраля 1999 г. «О временном запрете взыскания с граждан Украины пени за несвоевременное внесение платы за услуги связи», которым запрещается начислять по расчетам и взимать с граждан Украины пеню за несвоевременное внесение платы за услуги связи.

По сравнению с законодательством прошлых лет ГК ввел также новое основание приостановления течения исковой давности — приостановление действия закона или другого нормативно-правового акта, который регулирует соответствующие отношения.

В случае возникновения одного из указанных обстоятельств течение исковой давности останавливается на все время существования этих обстоятельств, а от дня их прекращения продолжается с учетом времени, прошедшего до его остановки.

В определенных случаях в результате активных действий сторон течение срока исковой давности может прерываться. В отличие от приостановления течения исковой давности прерывание имеет своим следствием то, что после него ход исковой давности начинается заново, а время, истекшее до прерывания, в новый срок не засчитывается.

Основаниями для прерывания срока исковой давности являются: совершение иска в установленном законом порядке, однако оставление судом иска без рассмотрения не останавливает течения исковой давности совершение обязанным лицом действий, свидетельствующих о признании им своего или другого долга или другой обязанности. К действиям, которые свидетельствуют о признании долга, могут относиться: полное или частичное признание претензии, частичное погашение самим должником или с его согласия другим лицом основного долга и/или неустойки, уплата процентов по основному долгу; просьба об отсрочке исполнения. При этом в тех случаях, когда предполагалось выполнение обязательства частями или в виде периодических платежей и должник совершил действия, свидетельствующие о признании лишь части (периодического платежа), такие действия не могут являться основанием для перерыва течения срока исковой давности по другим частям (платежам).