Среди важнейших компонентов макроэкономической рыночной системы хозяйствования особую значимость имеют финансы. Они по сути дела представляют собой финансовые ресурсы общества. Термин "финансы" происходит от лат. "финансиум", что дословно означает доход, платеж. В современном понимании финансы - это довольно сложная экономическая категория, проявляющаяся в многогранных денежных отношениях между различными субъектами хозяйствования, юридическими и физическими лицами, а также государством. В рыночной экономике финансы опосредуют движение всего произведенного в обществе ВНП и национального дохода. Содержание финансов находит отражение в конкретных формах кредитных отношений и денежного обращения.

Как экономическая категория финансы сочетают в себе историческое и логическое. В условиях натуральных форм хозяйствования доходы и платежи исчислялись, как правило, в их физическом выражении. С развитием товарного производства и товарно-денежных отношений они стали оцениваться деньгами. При этом трансформация натуральных доходов и платежей в денежные касалась и государственных доходов и расходов, которые приобретали все большее значение по мере развития цивилизации. Обусловлено это было расширением и усилением функций государства. Финансы как таковые усложнялись все новой совокупностью денежных отношений, подкрепляясь одновременно законодательной и исполнительной властью.

Современные финансы проявляют себя на трех уровнях: государственном, на уровне предприятий и населения. Финансы российского государства - это прежде всего федеральный и местные бюджеты, денежные средства государственных учреждений и организаций, специальные денежные фонды. Все эти средства обеспечивают реализацию различных функций государства. Среди них особое значение имеет решение проблем социально-экономического характера, обеспечение политической стабильности и национальной независимости, развитие международных отношений и т.п. Причем, все это необходимо полностью осуществлять как внутри страны, так и за ее пределами. Поэтому аккумулирование финансовых средств в государстве - не только объективная необходимость, но и целесообразность, обусловленная многогранными потребностями общества.

Финансы предприятий выступают также как весьма обширная совокупность денежных отношений, опосредующих их повседневную деятельность. Речь идет не только о стадиях обращения в кругообороте фондов предприятий, но и о производственной стадии. Дело в том, что непосредственно процесс производства требует денежной оценки, например, затрат живого труда. Разнообразными являются финансовые потоки денежных средств между предприятиями, между ними и государством, а также различными финансово-кредитными учреждениями и организациями. Имеют финансовые контакты предприятия и с населением по поводу предоставления, в частности, различного рода услуг. Все это требует оперативного безостановочного движения денежных средств в сфере деятельности предприятий, некоторые, к сожалению, в настоящее время довольно часто не соблюдаются.

Финансы населения - еще один их уровень. В рыночных условиях хозяйствования они приобретают особый статус. Это не только денежные средства, получаемые трудоспособным населением в зависимости от количества и качества труда, но и многие другие виды доходов, например: дивиденды. Проценты по вкладам, различного рода компенсации и т.п. Пенсии, стипендии, пособия, другие виды доходов - также финансовые средства населения. Их главное назначение опосредовать реализацию предметов потребления, удовлетворяющих личные потребности людей. Роль финансов населения не только в этом. Они должны играть все возрастающее значение и в инвестиционной деятельности предприятий.

Стало быть, финансы по своему содержанию - это прежде всего денежные средства, наличные и безналичные. Все они находятся в постоянном движении, за исключением тех, которые представлены в сбережениях и которые имеют свой особый статус. Финансовые средства опосредуют кругооборот ресурсов и воспроизводственный процесс. Своим движением финансы формируют различные, неоднозначные по своей природе финансовые отношения. Речь идет о финансах, обращающихся между субъектами хозяйствования, физическими и юридическими лицами, а также государственными предприятиями, учреждениями и организациями.

Финансы и финансовые отношения имеют отличительные черты. Во-первых, они представлены в денежной форме. Во-вторых, они количественно и качественно несоразмерны с точки зрения уровня абсолютных и относительных размеров финансов. В-третьих, для финансов характерными являются распределительные и перераспределительные отношения. В-четвертых, с точки зрения товарно-денежных отношений финансы обеспечивают эквивалентный обмен ресурсов. В-пятых, денежная форма финансов в обязательном порядке предполагает их материализацию в соответствующих товарах и услугах.

Финансы играют исключительную роль в экономической жизни общества. Они обеспечивают экономический рост, и на этой основе экономическую безопасность страны и благосостояния народа. Благодаря финансам возможно развитие ключевых отраслей экономики, ее структурная перестройка. Через активизацию инвестиционной деятельности приоритетных отраслей экономики финансы способствуют развитию научно-технического прогресса. Это, в свою очередь, повышает спрос на новое оборудование и дает импульс передовому промышленному производству, занятости и оживлению рыночной конъюнктуры. За счет финансов, прежде всего государственных, реализуются специальные программы и мероприятия, что усиливает социальную ориентацию рыночной экономики. Другими словами, финансы - это определяющая исходная основа всей многогранной экономики и жизни общества, ее прогресса, развития и процветания.