Одна из первоочередных проблем макроэкономики заключается в обстоятельном анализе общественного воспроизводства, как целостного народнохозяйственного комплекса. Под этим подразумевается не совокупность субъектов хозяйствования, комплексов, отраслей и т.п., а органически взаимозависимая самовоспроизводящая система. Элементы данной системы в процессе взаимодействия и взаимосвязи обеспечивают непрерывность продолжения, возобновления и повторения соответствующих макроэкономических процессов. В этом суть существенных характеристик воспроизводственного процесса. Он предполагает одновременно производство и потребление, распределение и обмен. Общество, потребляя, одновременно должно производить. Связующими звеньями между ними являются распределение и обмен. Через фазы воспроизводства возобновляются средства производства и рабочая сила - две составляющих производительных сил всякого общества. Первые воссоздаются как средства труда и предметы труда путем производственного потребления в выработке все нового и нового сырья, материалов, энергии и т.п. Рабочая сила восстанавливается посредством личного потребления, а также реализации детородной и воспитательной функций семьи.

В процессе воспроизводства производительных сил возобновляются и экономические отношения между людьми. Причем, это происходит, как правило, в рамках той экономической системы, которая присуща данному общественному строю. При этом и производительные силы, и экономические отношения в своем воссоздании отличаются известной динамичностью, сложностью и проблематичностью.

Воспроизводственный процесс рассматривается экономистами не однозначно. Так, К. Маркс объясняет этот процесс как взаимозависимый, осуществляющийся через вышеназванные фазы воспроизводства. В их основе лежит общественный капитал, который раскрывается как совокупность взаимозависимых, опосредованных рыночными отношениями, многочисленных индивидуальных капиталов. Общественный капитал проявляет себя определенным образом в сфере производства и в обращении. Результатом этого движения выступает создание совокупного общественного продукта (СОП) двумя подразделениями общественного производства: производство средств производства и производство предметов потребления.

Проходя через все четыре фазы воспроизводства, СОП создается в первой из них. Производимые материальные блага удовлетворяют потребности людей в средствах производства за определенный промежуток времени, допустим за год. Одна часть формирует личный фактор производства, другая - вещественный, материализованный в средствах производства. При этом воспроизводство рабочей силы - не только воспроизводство ее физических и интеллектуальных способностей, но и формирование работника нового типа и качества.

Фазой распределения обеспечивается долевое участие каждого из членов общества, группы или слоя в произведенном СОП с учетом его присвоения. Оно отнюдь не всегда справедливое, что часто порождает противоречивость воспроизводственного процесса.

Фаза обмена - одна из центральных в условиях рыночной экономики, ибо здесь решаются проблемы реализации СОП. Эта фаза опосредует процесс перемещения произведенных благ и услуг от одного субъекта хозяйствования к другому, формируя таким образом общественные экономические связи между производителями и потребителями, продавцами и покупателями.

Завершающая фаза воспроизводства - потребление: личное, производственное и общественное. От него также во многом зависит осуществление воспроизводственного процесса. Речь идет о структуре потребления, которая должна быть достаточно оптимальной

Современная модель непрерывности производства в масштабе общества в западной экономической литературе представлена в виде экономического оборота продуктов и доходов. Продукты производят и продают многочисленные фирмы, покупают их в основном домохозяйства. Связующими между ними являются товарное обращение (поток товаров и услуг) и денежное обращение (денежный монетарный поток). Происходит это все на потребительском рынке. Параллельно идет и купля-продажа ресурсов: земли, труда, капитала и предпринимательских способностей, предлагаемых на рынок домохозяйствами. Они же выступают как конечная цель экономического оборота продуктов, ибо его завершают домохозяйства своим потреблением.

Экономический оборот предполагает и оборот доходов. На них домохозяйства приобретают материальные блага и услуги, а фирмы - ресурсы. Государство также включается в экономический оборот. Его доходы формируются за счет прямых и косвенных налогов фирм и домохозяйств (налог с оборота, промысловый налог, земельный налог, подоходный налог, акцизы и др.). Эти средства затем используются для удовлетворения общественных потребностей государства.

Представленная в общем виде схема экономического оборота продуктов и доходов имеет несколько упрощенный вид. Она характеризует закрытую национальную экономику. В действительности все гораздо сложнее, так как не просты сами по себе рыночный механизм и государственное регулирование, воздействующие на экономический оборот продуктов и доходов. Ситуация усугубляется безграничностью потребностей домохозяйств, фирм и государства, с одной стороны, и ограниченностью ресурсов - с другой. Объяснение экономического оборота продуктов и доходов принимает качественно новый характер в условиях рассмотрения его с учетом внешнеэкономических связей.