Возникающие проблемы и трудности в развитии экономики, влияя на нее, так или иначе, в прикладном плане, не остаются незамеченными и со стороны экономистов. Их объяснения чаще всего неоднозначны, порой противоречивы, что находит отражение в дискуссионных трактовках и мнениях. Это касается в частности и развития экономики за определенные промежутки времени.

Так, достаточную известность в экономической литературе приобретали теории коротких и длинных волн. Гипотеза о последней из них была изложена впервые известным ученым-экономистом Н.Д. Кондратьевым в докладе, прочитанном в 1926 г. в Академии наук. Данная гипотеза не осталась незамеченной. Его последователем стал австрийский экономист П. Шумпетер, который подтвердил длинноволновый характер экономического развития, но уже во второй половине XX в. Продолжительность волны оценивалась ими в 45-60 лет. Экономический цикл, называемый строительным, по мнению американского экономиста С. Кузнеца, составляет приблизительно 20 лет. Длительность промышленных циклов, рассматриваемых обычно как коротковолновые, равна 8-12 лет.

Теоретическое обоснование этих волн и циклов, естественно, имеет определенные отличия. Например, длинноволновое экономическое развитие предполагает следующие составляющие. За основу берутся производительные силы общества, в процессе развития которых под воздействием научно-технического прогресса накапливаются качественные изменения. Исходной в этом развитии является наука, в которой периодически возникают новые теории, направления. Их воплощение в новые технику и технологии сопряжено с длительными сроками и значительными инвестиционными вложениями. Параллельно в обществе должны созревать более совершенные организационно-экономические отношения, способные привести данные революционные новшества в жизнь. Такой воспроизводственный цикл требует качественно новой рабочей силы с более высоким уровнем знаний, трудовых навыков, квалификации, образования. Требуется также коренным образом трансформировать систему управления во всем народнохозяйственном комплексе.

В развитии рыночной экономики особое место занимают промышленные циклы. В их характеристике К. Маркс выделял четыре фазы: кризис, депрессию, оживление и подъем. Они последовательно сменяют друг друга. Современная экономическая теория, не отрицая такое деление промышленного цикла, представляет его в более агрегированном виде, как рецессию и подъем. Рецессия совмещает в себе кризис и депрессию, фаза подъема - оживление и бум.

Кризис обычно берет свое начало в сфере обращения, проявляясь в увеличении не реализованной товарной массы. В этот период сокращается кредитование и растет ставка ссудного процента. Курсовая стоимость акций снижается, как и дивиденды по ним, поскольку уменьшается прибыль предпринимателей. Процесс усугубляется, так как продолжает свертываться производство. Следующий этап - неплатежи по обязательствам и по кредитам, а затем неизбежное банкротство предприятий, фирм и банков. Все это приводит к возрастанию числа безработных и усложнению социальной жизни населения.

Следующая фаза промышленного цикла - депрессия. Сокращение производства, достигнув своего максимума, устанавливается на определенном уровне. Накопившаяся товарная масса реализуется медленно, так как падают доходы населения. Совокупный спрос - сравнительно низкий, как и совокупное предложение. Мало-помалу сбыт растет из-за реализации товаров по более низким ценам либо новой продукции, потребность в которой ранее не была удовлетворена. Выдержавшие спад в экономике предприниматели постепенно начинают накапливать капитал для последующего развертывания производства, что свидетельствует о переходе к следующей фазе промышленного цикла.

Фаза оживления характеризуется активизацией не только потребительского спроса, но и спроса на факторы производства. Он, расширясь, вовлекает в данный процесс все новые и новые фирмы и отрасли. Одновременно активизируется и кредитная система; начинает расти курс акций. Число безработных понижается, и постепенно растут доходы населения. Все это активизирует совокупный спрос, который побуждает к расширению совокупного предложения.

Подъем - заключительная фаза промышленного цикла. Для этой фазы характерным является обновление основного капитала, что свидетельствует об инвестиционной активности. Налицо расширенное воспроизводство, причем зачастую на интенсивной основе. Растет и производство товаров для удовлетворения потребности населения. Число безработных резко уменьшается, увеличиваются доходы всех слоев общества. Обновленное производство наращивает выпуск продукции, в том числе не только с целью возместить утраченное во время кризиса, но и получить повышенную прибыль. Так закладываются предпосылки для возможного перехода промышленного цикла в следующую фазу. Поэтому, чтобы кризис не наступил в экономике, должны быть осуществлены конкретные противодействующие и стабилизирующие мероприятия.