Из предыдущего параграфа следует, что доходы, получаемые населением и предприятиями, - не самоцель. Их предназначение - удовлетворять разнообразные потребности: личные, производственные и общественные. Первые удовлетворяют потребности людей, вторые - предприятий, третьи - общества. Все они неодинаковы по количеству и качеству.

Личные потребности могут быть, например, первоочередными, жизненно важными и менее необходимыми. Так, к числу первых относятся прежде всего продукты питания, одежда, обувь и жилища. Они в свою очередь дифференцируются по количеству и качеству и во многом зависят от доходов, получаемых различными слоями населения. Менее значимые потребности такие, например, как духовные, во всем их разнообразии, зависят не только от доходов населения, но и от его интересов, вкусов и предпочтений. Следует также иметь в виду, что соотношение между первоочередными и менее жизненно важными потребностями относительно. Имеется в виду то, что каждый человек делает свой выбор самостоятельно, и это влияет, в конечном итоге, на названное соотношение. Аналогично можно сказать и о семье как ячейке общества и экономической единице.

Потребности предприятий столь же многообразны, как и потребности людей. Всем им, однако, нужны средства и предметы труда, рабочая сила, чтобы производить, например, материальные блага. Причем потребности в этих факторах производства каждого из предприятий отнюдь не одинаковы. Зависит это во многом от доходов, которые они получают, а также характера производства и выпускаемой продукции.

Потребности предприятий сферы услуг несколько иные. Здесь требуется больше квалифицированной рабочей силы, классных специалистов. Обусловлено это тем, что предприятия этой сферы занимаются обслуживанием населения и его уровень тем выше, чем качественнее выполняемая работа этими предприятиями.

Потребности общества определяются национальными целями, задачами и интересами. Все они достаточно многосложны и их перечень может занять не один десяток страниц, если, конечно, брать во внимание не только первостепенные цели. задачи и интересы, но и менее важные.

Тем не менее среди них можно выделить общепризнанные, так сказать, обязательные потребности. Они связаны с управлением обществом (государством, его охраной и безопасностью, внутренней и внешней, решением социальных проблем, развитием экономики). Потребности по всем этим блокам неоднозначны и довольно динамичны. На управление обществом влияют как размеры национальных образований, так и цели, задачи и интересы, которые ими преследуются.

Как видим, потребности имеют достаточно широкий спектр своих проявлений. Они существуют вообще и как конкретные потребности отдельных индивидуумов, предприятий и национальных образований. В данном смысле потребности тесно связаны с потреблением. Оно есть процесс пользования соответствующими благами и услугами. Потребление зависит от того, кем осуществляется этот процесс - людьми, предприятиями или обществом.

Потребление людьми, например, пищи происходит однократно, равно как предметов труда предприятиями. Одеждой, обувью и жилищем люди пользуются более продолжительное время, хотя оно, конечно же, не может быть одинаковым по продолжительности. Услуги, оказываемые населению, как правило, потребляются в момент их предоставления.

Потребление средств труда на предприятиях носит долговременный характер. Можно также говорить о постоянстве потребления. Оно характерно для населения, предприятий и общества в целом. В процессе потребления блага и услуги часто видоизменяются. Пища, например, дает жизненную энергию человеку, сырье на предприятиях видоизменяется в производимом продукте.

Потребление, как и потребности, тесно связано с потребительной стоимостью вещей (товаров). Это специфическая экономическая категория, имеющая соответствующее определение в теории. Как совокупность полезных свойств, она удовлетворяет конкретные потребности людей. Эти свойства столь многогранны, сколь разнообразны различные потребительные стоимости. Люди ими пользуются в процессе потребления вещей (товаров), удовлетворяя тем самым свои всесторонние потребности.

Потребление как процесс использования благ и услуг по-разному оценивается теорией и практикой. Для людей, например, - это отнюдь не механический процесс. Им не все равно, какую пищу есть или какую одежду носить, тогда как для большинства предприятий потребление многих видов ресурсов - механические процессы. Потребление общество может быть оценено неоднозначно, если оно бесцельно.