Экономика с ее многофункциональными и многообразными связями и зависимостями не может существовать, как было показано выше, без денег. Их сущность, функции, количественная и качественная определенность тоже взаимозависимы между собой. При этом, как следует из жизнедеятельности людей, так называемые валютные системы оказывают существенное влияние на все эти зависимости. Не отличаясь статичностью, как и все процессы в экономике, валютные системы, являясь по своей природе международными, прошли в своем развитии ряд этапов.

Первоначально в мире существовала до середины 30-х гг. ХХ в. система золотого стандарта. Она основывалась на фиксированных валютных курсах и золотых паритетах валют. Ее основными принципами были:

а) фиксация в каждой денежной единице определенного количества золота;

б) соблюдение жесткого соотношения между денежной массой, находящейся в обращении внутри страны, и запасами золота;

в) свободное перемещение золота из страны в страну.

Валютные курсы на основе золотого паритета во многом зависят от уровня развития экономики той или иной страны. Например, в 1914 г. один российский рубль содержал в себе 0,774234 г золота, а английский фунт стерлинга - 7,322382 г. В соответствии с этим 1 ф. ст. равнялся 9 руб. 45,76 коп.

Система золотого стандарта начала разваливаться в связи с Первой мировой войной и произошедшими в России и некоторых странах Европы революциями. Система прекратила свое существование окончательно в результате Великой депрессии в мировой экономике в конце 20-х - начале 30-х гг. ХХ в. В этот период правительства большинства развитых стран отказались от свободного обмена национальных валют на золото и свободного его ввоза и вывоза из страны в страну.

Состоявшаяся в 1944 г. в американском городе Бреттон-Вудсе международная валютная конференция породила новую валютную систему - Бреттон-Вудскую (по названию указанного города). Основу этой системы составляла свободная обмениваемость на золото американского доллара. Такое обязательство взяли на себя США. Эта страна в тот период была крупнейшей промышленной и торговой державой, располагала 2/3 всего мирового запаса золота. Цена золота была определена 35 долл. за одну тройскую унцию (31,1 г). Определив золотое содержание своих национальных валют в соответствии с долларовым соотношением, другие страны обязывались поддерживать это соотношение.

Функционирование валютной системы на основе фиксированных валютных курсов обеспечивалось путем купли-продажи на открытом рынке национальных валют. Были созданы также международные валютные резервы в Международном валютном фонде (МВФ). Эта организация, созданная для осуществления международных расчетов и кредитования, существует и поныне. В конце 60-х гг. в результате ослабления экономики США страна оказалась не в состоянии поддерживать установленный твердый курс доллара. Он был сначала девальвирован, а затем в 1971 г. прекратился свободный обмен доллара на золото по твердой цене.

Основу современной валютной системы составляют плавающие курсы иностранных валют. Ее называют Ямайской валютной системой, по месту состоявшейся в 1976 г. международной валютной конференции в столице Ямайки городе Кингстоне. Теперь уже не золото определяет основу мировой валютной системы, а курсы национальных валют, устанавливаемые в зависимости от спроса и предложения. На изменение валютных курсов в ту или иную сторону существенно влияет экономическое развитие страны. Так, при понижении валютного курса товары данной страны становятся дешевле для иностранцев, и поэтому экспорт товаров увеличивается, тогда как их импорт становится более дорогим. Одновременно, например, с понижением валютного курса относительно повышается спрос на иностранную валюту для оплаты обязательств по иностранным кредитам.

Система плавающих курсов более остро ставит проблему конвертируемости иностранных валют. Дело в том, что конвертируемая (обратимая) национальная валюта есть одно из важных свидетельств стабильного развития экономики страны. Конвертируемые деньги имеют более высокую покупательную способность. Такая валюта более устойчива в международных валютных расчетах и платежах. В странах с конвертируемой валютой шире и свободнее представлены иностранные инвестиции. Субъекты хозяйствования в таких странах чувствуют себя более надежно и уверенно на мировой арене. Все это предъявляет повышенные требования в необходимости и целесообразности укрепления российского рубля в направлении перехода его в статус конвертируемой валюты.