В экономической литературе, особенно учебной, функциям денег уделяется достаточно должное внимание. В их характеристике, однако, имеет место разногласие. Так, большинство западных экономистов, да и ряд отечественных, выделяют три основные функции денег: мера стоимости, средства обращения и средства накопления.

Как мера стоимости деньги измеряют стоимость различных товаров. В прошлом эту функцию обеспечивало золото. С точки зрения современных денег эту функцию выполняют мысленно представляемые идеальные деньги. Осуществляется это с помощью масштаба цен, суть которого заключается в фиксировании законом конкретных денежных единиц. Масштаб цен устанавливается государством. Деньги как мера стоимости воплощают в себе общественные затраты труда. Масштаб цен, фиксируя конкретные денежные единицы, измеряет тем самым различное количество затраченного труда.

Деньги как средство обращения выступают посредником обмена товаров. Формула этой функции денег имеет вид:

Т - Д - Т.

В этой формуле два самостоятельных акта обращения: первый - продажа товаров, второй - их купля. Эти акты, как правило, не совпадают во времени и пространстве, что обусловливает наличие отдельно денег и товаров. Обособление двух актов продажи и купли товаров заключает в себе возможность возникновения экономических кризисов. Происходит это потому, что один из производителей, продав свой товар, может отложить покупку, прервав тем самым кругооборот в товарно-денежном обращении.

Наличие двух самостоятельных актов: продажи и купли товаров создает возможность и необходимость накопления денег. Деньги за проданный товар выбывают из обращения и оседают у его владельца. Деньги, накапливаясь, могут превратиться в сокровища. Их собиратель стремится больше продавать и меньше покупать. Сокровищами могут быть золотые слитки и монеты, предметы роскоши и другие ценности, изготовленные из золота и серебра. Величина всех сокровищ в мире, включая и ювелирные изделия, составляет примерно 73 тыс. т, что равно полувековой добыче золота во всех странах.

Развитие товарно-денежных отношений в экономике порождает такую функцию денег, как средство платежа. Чаще всего она связана с продажей товаров в кредит. Переход денег из рук покупателя в руки продавца за проданный в кредит товар свидетельствует об осуществлении на практике рассматриваемой функции денег. Эта функция реализуется при выплате заработной платы, всякого рода финансовых обязательств, займов, налогов и т.п. Функция денег как средство платежа порождает так называемые кредитные деньги: векселя, банкноты, чеки, кредитные карточки. Их роль в экономике не одинакова по содержанию, назначению и ценности.

Завершающей функцией денег являются мировые деньги. По своей сути они выполняют все названные выше функции, но уже в рамках товарно-денежного оборота между различными странами. В качестве полноценных денег на мировом рынке выступает золото, его весовое количество. С этой точки зрения золото как деньги является всемирной мерой стоимости. В этом качестве деньги выступают как всеобщее средство платежа и всеобщее покупательное средство. Золото, как и конвертируемая валюта, служит воплощением всемирного богатства, сокровищем отдельных стран и индивидуумов. Например, на начало 2002 г. Россия располагала золотовалютными средствами более чем 36 млрд. долл.

Схематически изложенное в настоящем и предыдущем параграфах показано на рис. 6.    

Рис. 6. Деньги и их функциональные проявления

В экономической жизни общества рассмотренные функции денег тесно связаны с денежной массой и количеством обращающихся денег. Денежная масса определяется так называемыми денежными агрегатами М0, М1, М2, М3.

В агрегат М0 входят наличные металлические и бумажные деньги, находящиеся в обращении. Состав денежного агрегата М1 содержит М0, а также денежные средства на расчетных, текущих и специальных счетах предприятий и населения, его депозиты в сберегательных банках до востребования и денежные средства системы страхования. Агрегат М2 включает в себя агрегат М1, а также срочные депозиты населения в сберегательных банках. В состав агрегата М3, кроме агрегата М2, входят депозитные сберегательные сертификаты и облигации государственного займа.

Количество денег, необходимых для обеспечения товарно-денежного обращения, зависит в основном от двух слагаемых: товарной массы, подлежащей реализации, и скорости оборота денежной единицы. Чем быстрее оборачиваются деньги, тем их меньше надо в обращении. Деньги не требуются при продаже товаров в кредит, но они необходимы при его погашении. При взаимопогашающихся платежах также не нужны наличные деньги.